编者按
NTU的临床科学家研究出一种检测新冠肺炎的新方法，它可以提高实验室检测速度，缩短处理时间并节约成本。这种方法可在36分钟内得出检测结果，是现有新冠肺炎金标准检测法所需时间的四分之一。
传统新冠检测法
当前，检测新冠肺炎的方法是金标准检测法，它是通过逆转录聚合酶链反应（PCR）的技术来实现的，即通过机器一遍又一遍地放大、复制病毒的遗传物质，从而检测出SARS-CoV-2病毒。
PCR扩增图解， 来源：网络
即便检测新冠病毒基本上都是使用金标准检测法，但是该方法在“RNA纯化”过程中也有诸多问题。
“RNA纯化”就是从病人的检测样本中分离出RNA，从而检测是否存在病毒。这是一个十分复杂的过程，需要训练有素的技术人员花费几个小时来完成，并且需要全球短缺的化学物质来辅助。另外，用于样品制备的自动化设备也十分昂贵，价值数十万美元。这些问题都阻碍了疫情检测的效率。
科研团队，来源：NTU官方脸书
NTU LKC医学院的博士生Wee Soon Keong先生（论文的第一作者）说：“虽然聚合酶链反应（PCR）是一项久负盛名的技术，是生物学研究中主要的工具，但使用时依然存在一些缺点，这个过程很费时间。我们的新型快速检测法利用单管反应，可减少检测时间，降低实验室人员的生物安全风险，并减少样品处理过程中的残留污染。”
新型疫情检测法
通常，在PCR检测中，必须从患者身上收集的拭子样品上提取遗传物质，同时除去样品中妨碍PCR测试的其他杂质。
NTU LKC医学院团队的资深研究员Sivalingam Paramalingam Suppiah博士说：“使用‘直接PCR方法，无需进行RNA纯化（这是一个耗时且昂贵的步骤），而是在检测中添加了针对抗酶和试剂，这些抗酶和试剂对粘液具有高抗性，可以促进RNA的扩增，从而达到RNA纯化的目的。
直接PCR方法是将检测样品和抗酶和试剂混合放入一个管中，将其插入实验室热循环仪机器中，扩增样品中的遗传物质。该方法大大提高了检测效率，基本在插入热循环仪36分钟后，就可以确定结果中是否存在病毒。
Sivalingam博士说：“使用‘直接PCR’方法可以跳过了RNA提取的繁琐，节省了大量的时间和成本，并且解决了RNA提取试剂供应短缺的问题。”
研究人员展示实验仪器， 来源：NTU官网
该团队在便携式热循环仪上测试了“直接PCR”检测法，未来该项研究可以应用到资源贫乏地区和病毒流行地区，从而能够在最短的时间检测出病毒，抑制病毒大规模传播。
新型测试法的应用
NTU LKC医学院的新型测试法可以直接对患者的原始样本进行检测，无需使用RNA纯化试剂，从而缩短了从样品到结果的周转时间。
除了检测新冠病毒之外，该方法还可用于检测其他病毒和细菌，包括近期在新加坡流行的登革热病毒。
微生物基因组学实验室负责人 Eric Yap 副教授说：“我们证明了这种方法也适用于登革热病毒，直接检测带有登革热病毒的血液样品，可在28分钟内产生结果。当登革热和新冠病毒在新加坡双重暴发时，它们都具有相似的早期症状，我们的检测方法可以有助于尽早的区分两种疾病。”
NTU LKCMedicine的院长James Best教授说：“随着新加坡继续进行社区检测，从而遏制冠状病毒的传播，像Yap教授及其团队开发的快速便携式检测方法在社区的测试站点中非常方便，可以迅速识别出感染的患者，并采取措施防止传播。”
