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NTU的臨床科學家研究出一種檢測新冠肺炎的新方法，它可以提高實驗室檢測速度，縮短處理時間並節約成本。這種方法可在36分鐘內得出檢測結果，是現有新冠肺炎金標準檢測法所需時間的四分之一。
傳統新冠檢測法
當前，檢測新冠肺炎的方法是金標準檢測法，它是通過逆轉錄聚合酶鏈反應（PCR）的技術來實現的，即通過機器一遍又一遍地放大、複製病毒的遺傳物質，從而檢測出SARS-CoV-2病毒。
PCR擴增圖解， 來源：網絡
即便檢測新冠病毒基本上都是使用金標準檢測法，但是該方法在「RNA純化」過程中也有諸多問題。
「RNA純化」就是從病人的檢測樣本中分離出RNA，從而檢測是否存在病毒。這是一個十分複雜的過程，需要訓練有素的技術人員花費幾個小時來完成，並且需要全球短缺的化學物質來輔助。另外，用於樣品製備的自動化設備也十分昂貴，價值數十萬美元。這些問題都阻礙了疫情檢測的效率。
科研團隊，來源：NTU官方臉書
NTU LKC醫學院的博士生Wee Soon Keong先生（論文的第一作者）說：「雖然聚合酶鏈反應（PCR）是一項久負盛名的技術，是生物學研究中主要的工具，但使用時依然存在一些缺點，這個過程很費時間。我們的新型快速檢測法利用單管反應，可減少檢測時間，降低實驗室人員的生物安全風險，並減少樣品處理過程中的殘留污染。」
新型疫情檢測法
通常，在PCR檢測中，必須從患者身上收集的拭子樣品上提取遺傳物質，同時除去樣品中妨礙PCR測試的其他雜質。
NTU LKC醫學院團隊的資深研究員Sivalingam Paramalingam Suppiah博士說：「使用『直接PCR方法，無需進行RNA純化（這是一個耗時且昂貴的步驟），而是在檢測中添加了針對抗酶和試劑，這些抗酶和試劑對粘液具有高抗性，可以促進RNA的擴增，從而達到RNA純化的目的。
直接PCR方法是將檢測樣品和抗酶和試劑混合放入一個管中，將其插入實驗室熱循環儀機器中，擴增樣品中的遺傳物質。該方法大大提高了檢測效率，基本在插入熱循環儀36分鐘後，就可以確定結果中是否存在病毒。
Sivalingam博士說：「使用『直接PCR』方法可以跳過了RNA提取的繁瑣，節省了大量的時間和成本，並且解決了RNA提取試劑供應短缺的問題。」
研究人員展示實驗儀器， 來源：NTU官網
該團隊在可攜式熱循環儀上測試了「直接PCR」檢測法，未來該項研究可以應用到資源貧乏地區和病毒流行地區，從而能夠在最短的時間檢測出病毒，抑制病毒大規模傳播。
新型測試法的應用
NTU LKC醫學院的新型測試法可以直接對患者的原始樣本進行檢測，無需使用RNA純化試劑，從而縮短了從樣品到結果的周轉時間。
除了檢測新冠病毒之外，該方法還可用於檢測其他病毒和細菌，包括近期在新加坡流行的登革熱病毒。
微生物基因組學實驗室負責人 Eric Yap 副教授說：「我們證明了這種方法也適用於登革熱病毒，直接檢測帶有登革熱病毒的血液樣品，可在28分鐘內產生結果。當登革熱和新冠病毒在新加坡雙重暴發時，它們都具有相似的早期症狀，我們的檢測方法可以有助於儘早的區分兩種疾病。」
NTU LKCMedicine的院長James Best教授說：「隨著新加坡繼續進行社區檢測，從而遏制冠狀病毒的傳播，像Yap教授及其團隊開發的快速可攜式檢測方法在社區的測試站點中非常方便，可以迅速識別出感染的患者，並採取措施防止傳播。」
