兔年的到来并不能让千禧一代感受到新年的欢乐气氛。在新年聚会上，年长的亲属们经常会提起结婚和组建家庭等老生常谈的话题，这让年轻一代感到担忧和恐惧。
亚马逊的广告完美地诠释了这些恐惧与担忧。广告里的年轻人通过在亚马逊购买美食佳肴孝敬长辈，好让他们无暇顾及年轻人的结婚和生育状况。
这则广告在全球范围内引起广泛共鸣。在印度，一对夫妇经历了长达六年的盼孙之路，却未能如愿。这对夫妇只能诉诸法律，要求儿子儿媳在一年内让他们如愿以偿，否则将对其提起650,000美元的诉讼，以收回在儿子豪华婚礼上“投资”的成本。
各国政府正在试图通过制定新政策来鼓励年轻一代生儿育女。在匈牙利，许多年轻人已经离开祖国去其他地方寻求发展机会。2019年，以铁腕手段著称的匈牙利总统欧尔班(Victor Orban)宣布，凡是生育四个或以上子女的女性，其余生将免征所得税。
匈牙利政府希望这一政策能够缓解人口问题，避免未来需要依赖大规模移民以延缓人口下降的趋势。
尽管新加坡没有出现过类似有争议的事件或出台相关政策，但一些人可能会认为，老一辈新加坡人与千禧一代及Z世代（这两代人都出生于1981年之后）在组建家庭的问题上存在一定的矛盾。
自2017年起，新加坡李光耀公共政策学院的政策研究所(Institute of Policy Studies, IPS)与全国青年理事会(National Youth Council, NYC)共同开展了为期数年的长期跟踪调查，名为《新加坡青年转型与发展路径研究》(Youth Study on Transitions and Evolving Pathways in Singapore, Youth STEPS)。
该调查以对年龄在17至24岁之间的3,000多名年轻人为调查对象，并对他们的青春期和成年生活经历展开分析研究，旨在研究新加坡青年的转型和发展路径。调查结果显示，这些年轻人不太急于结婚或组建家庭。
2020年的研究结果显示，60%的年轻人对于职业生涯的开展感到焦虑，近70%的人表示他们最主要的担忧是找不到一份好工作。此外，他们还会担心高昂的生活成本和缺乏时间追求自己的爱好等问题。
根据新加坡全国青年理事会2021年发布的综合报告显示，越来越多的人不再把结婚视为必须实现的人生目标。
调查数据显示，2010年仅有35%的受访者认为结婚非常重要，而到2019年这一比例下降至29%。2010年有17%的受访者认为“没有必要结婚”，而到2019年这一比例增加至41%。尽管在2010年，34%的受访者认为生孩子非常重要，但到2019年这一比例降至27%。
与步入婚姻并成为父母相比，“帮助不幸的人”和“为社会做出贡献”成为这一代年轻人更普遍的人生志向。以上数据表明了这一代年轻人对于人生目标和价值观的变化趋势。
这些观点从《今日报》(Today)线上开展的青年公民对生育态度的调查中可见一斑。
在接受调查的1,066名受访者中，大多数人认为养育孩子会增加其生活成本，这是他们下定决心生孩子的重要障碍。
受访者还提及了其他因素，包括让孩子健康成长面临的不确定性、新加坡压力重重的教育体系、没有足够的时间陪伴孩子以及失去个人时间和夫妻时间。22%的受访者认为气候变化是不组建家庭的重要原因。
考虑到地球正在遭受生态危机的困境，千禧一代面临着无数的社会和经济挑战，这些都进一步加深了他们对社会问题的认识。因此，这些年轻人面对未来充满焦虑，似乎通过“抗议”来表达对社会寄予他们生育角色的期望的不满。
为了推动结婚率和生育率上涨，新加坡的决策者正在采取各种手段和方法，其中包括降低家庭组建的成本和费用、提供优质住房、建立充足的托儿所和改革教育制度，以减轻民众的育儿压力。
2021年，政府推出了《2030年新加坡绿色发展蓝图》(Singapore Green Plan 2030)，该计划投入巨大、范围广泛，旨在减轻新加坡居民对地球的负担。
这项措施或许能够解决一些安全和可持续发展的问题，而这些问题正是千禧一代和Z世代与长辈产生矛盾的核心。然而，由于年轻一代和老一辈对于生育问题的态度截然不同，想要在这个问题上促使他们达成一致，机会十分渺茫。
新加坡低生育率问题的解决方案大多建立在现有模式之上。具有讽刺意味的是，这些方案可能会加剧千禧一代的恐惧，而未必能解决尚未迈过结婚和育儿门槛的人的问题。
尽管年轻人们一直被社会环境灌输著提高收入、扩大消费和提升竞争力的理念，但他们所追求的是更美好的未来，而不是因结婚或生育让未来陷入困境。
此时此刻，我们可以想像婴儿潮一代会这么说：“我们生活在一个社会经济动荡更加严重的时代，特别是在二战后和冷战后。但这些艰难的环境并没有阻止我们的父母生养我们。”
实际上，新加坡政府当时不得不推行“两个就够了”(Stop at Two)的计划生育政策来遏制婴儿潮的问题。
另一方面，千禧一代所面临的无数结构性变化包括终身雇佣制的终止、应对父母养老临终问题、每天面临的气候危机以及在网络社交中所面临的双重现实。由于在大多数时候他们所接受的关爱并非实际存在，这些问题使得千禧一代的生活更具有挑战性。
问题的关键在于，新加坡的上一代选择先生儿育女，之后才应对养育家庭所面临的挑战。他们拥有庞大的社区资源和丰富的社会资本，可以分享照顾孩子的责任，交流育儿的智慧，并利用人际关系帮助孩子茁壮成长。
相比之下，新加坡的千禧一代在考虑成为父母之前需要考虑更多的因素。首先，他们需要确认自己不会为地球增加额外的生态压力。其次，他们希望自己的后代能够避免经历他们所面临的困境，免受社会带来的沉重压力的困扰。
根据报道，大多数老一辈人认为年轻人对生育持犹豫态度，原因不是因为谨慎和责任感，而是因为他们的懒惰、自我放纵和物质主义。如果希望实现两代人之间的和谐共处，需就年轻人的生育态度问题达成共识。
若两代人能够和平共处，将会创造更加积极的社会，这有助于解决为人父母所面临的其他集体和多方面挑战，提供更多的可能性。
新加坡正在逐步更新其社会契约，重点关注生育和长寿等议题。这些议题在未来的讨论中将变得至关重要。
我们需要承认千禧一代的担忧是合理的，肯定他们的出发点是正确的。这样做将有助于我们在谈论涉及生育这种改变人生的决定时有理有据，无论是在农历新年聚会还是其他场合。
本文作者：许林珠(Gillian Koh)是新加坡国立大学李光耀公共政策学院新加坡政策研究所(Institute of Policy Studies,IPS)的副所长兼高级研究员，Gabriel Lim是IPS的研究助理。
文章来源：IPS Commons，2023年1月26日，星期四
作者：Gabriel Lim 和许林珠(Gillian Koh)
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本文内容来自于作者，不代表新加坡国立大学李光耀公共政策学院官方机构观点
