1937年七七芦沟桥事变后，陈嘉庚担任星华筹赈会主席。根据英国官方估计，在陈嘉庚的号召下，星华筹赈会直接或间接发动了30万华人参与或献捐。1938年10月10日，东南亚各地的筹赈会在新加坡召开大会，成立南侨筹赈会，亦称南侨总会，仍推举陈嘉庚为主席。
受到陈嘉庚的影响，他女婿李光前热心公益，成了东南亚地区最伟大的慈善家之一。他所创办的李氏基金，造福了千千万万人，至今如是。
赴汤蹈火勇担当
随着陈嘉庚社会地位的提高，他在政治上的参与也越来越深入。他勇敢担当起政治义务，为国为民，赴汤蹈火。
1938年，重庆举办国民参政会第二次大会。陈嘉庚虽未能出席，以电报提案，其中最著名者，即“日寇未退出我国土之前，凡公务员对任何人谈和平条件，概以汉奸国贼论”。此言一出，以汪精卫为主的主和者偃旗息鼓。
1939年，抗日战争进入最黑暗的时刻，中国所有国际通道几乎全被日寇封锁，国外的所有战略物资只能通过僻处大西南的滇缅公路运进来。但是，滇缅公路运输急需司机和汽修人员。
陈嘉庚振臂一呼，3200多名南侨机工，包括少数印度人和马来人，果断北上，填补司机和汽修人员的紧缺。抗战胜利后，南侨机工只有千余人返回南洋，牺牲惨重，贡献巨大。南洋学会2023年出版《从征募到复员——南侨机工回国抗战史》一书，有较为详细的记录和论析。
1940年，陈嘉庚回中国慰劳抗战将士和流离失所的百姓，在八个多月内考察了十五省。在闽视察途中，陈嘉庚耳闻目睹“统制运输”之虐民，垄断粮食、交通等业，民不聊生。陈嘉庚分别给蒋介石和福建省主席陈仪写信，恳请迅速下令撤销统制。
陈仪答复：“战争时代运输必须政府统制，此乃各国通例，唯不识政治之人故有反对。” 蒋介石则回电曰：“闽省田赋系中央意旨。闽事可电我知，切勿外扬。”
陈嘉庚失望之至，决心联合全南洋闽侨的力量来改善闽政。1941年4月1日，他在新加坡召开南洋闽侨大会，300多个南洋各属闽侨代表参加。大会拥护陈嘉庚改善闽政、建立新福建的主张，并要求罢免福建省主席陈仪。后来，又发生福州驻军不战而逃之事。同年9月，陈仪被撤职，返回重庆。
陈嘉庚也积极参与南洋议政。他主张马来亚召集各党派圆桌会议解决宪制问题，并主张华侨有选择公民权的权利。他重申，华人应尊重马来人的特殊地位和权益，更阐明新加坡和马来亚不应分离，立法议员应民选等立场。
侠之大者，为国为民
1961年8月12日，陈嘉庚病逝于北京，享年87岁。他集政治、经济、文化、教育和社会活动于一身，对新加坡、对中国都做出非常重大的贡献。
金庸曾借小说人物郭靖的口说：“侠之大者，为国为民”。
此乃陈嘉庚一生之写照。
陈嘉庚开创一代之新风；既有行善仗义、不畏霸权的侠骨丹心，又有敏锐独到、长袖善舞的经商本领；以“一代侠商”四字概括其人其事，想来并不为过。
谨以此文，再次向陈嘉庚老先生致敬！
后记
今年是陈老诞辰一百五十周年。新加坡华社的不少机构，包括怡和轩俱乐部、华中董事部、陈嘉庚基金、陈嘉庚国际学会正在筹办一系列活动，包括展览、座谈会等，一来向陈老致敬，表达感佩缅怀之情，二来启迪后人，见贤思齐。
这些活动具体细节，临近时将公布，敬请关注。
本文原题《侠之大者，为国为民——陈嘉庚诞辰一百五十周年纪念》，载于《怡和世纪》第52期
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