1937年七七蘆溝橋事變後，陳嘉庚擔任星華籌賑會主席。根據英國官方估計，在陳嘉庚的號召下，星華籌賑會直接或間接發動了30萬華人參與或獻捐。1938年10月10日，東南亞各地的籌賑會在新加坡召開大會，成立南僑籌賑會，亦稱南僑總會，仍推舉陳嘉庚為主席。
受到陳嘉庚的影響，他女婿李光前熱心公益，成了東南亞地區最偉大的慈善家之一。他所創辦的李氏基金，造福了千千萬萬人，至今如是。
赴湯蹈火勇擔當
隨著陳嘉庚社會地位的提高，他在政治上的參與也越來越深入。他勇敢擔當起政治義務，為國為民，赴湯蹈火。
1938年，重慶舉辦國民參政會第二次大會。陳嘉庚雖未能出席，以電報提案，其中最著名者，即「日寇未退出我國土之前，凡公務員對任何人談和平條件，概以漢奸國賊論」。此言一出，以汪精衛為主的主和者偃旗息鼓。
1939年，抗日戰爭進入最黑暗的時刻，中國所有國際通道幾乎全被日寇封鎖，國外的所有戰略物資只能通過僻處大西南的滇緬公路運進來。但是，滇緬公路運輸急需司機和汽修人員。
陳嘉庚振臂一呼，3200多名南僑機工，包括少數印度人和馬來人，果斷北上，填補司機和汽修人員的緊缺。抗戰勝利後，南僑機工只有千餘人返回南洋，犧牲慘重，貢獻巨大。南洋學會2023年出版《從徵募到復員——南僑機工回國抗戰史》一書，有較為詳細的記錄和論析。
1940年，陳嘉庚回中國慰勞抗戰將士和流離失所的百姓，在八個多月內考察了十五省。在閩視察途中，陳嘉庚耳聞目睹「統制運輸」之虐民，壟斷糧食、交通等業，民不聊生。陳嘉庚分別給蔣介石和福建省主席陳儀寫信，懇請迅速下令撤銷統制。
陳儀答覆：「戰爭時代運輸必須政府統制，此乃各國通例，唯不識政治之人故有反對。」 蔣介石則回電曰：「閩省田賦系中央意旨。閩事可電我知，切勿外揚。」
陳嘉庚失望之至，決心聯合全南洋閩僑的力量來改善閩政。1941年4月1日，他在新加坡召開南洋閩僑大會，300多個南洋各屬閩僑代表參加。大會擁護陳嘉庚改善閩政、建立新福建的主張，並要求罷免福建省主席陳儀。後來，又發生福州駐軍不戰而逃之事。同年9月，陳儀被撤職，返回重慶。
陳嘉庚也積極參與南洋議政。他主張馬來亞召集各黨派圓桌會議解決憲制問題，並主張華僑有選擇公民權的權利。他重申，華人應尊重馬來人的特殊地位和權益，更闡明新加坡和馬來亞不應分離，立法議員應民選等立場。
俠之大者，為國為民
1961年8月12日，陳嘉庚病逝於北京，享年87歲。他集政治、經濟、文化、教育和社會活動於一身，對新加坡、對中國都做出非常重大的貢獻。
金庸曾借小說人物郭靖的口說：「俠之大者，為國為民」。
此乃陳嘉庚一生之寫照。
陳嘉庚開創一代之新風；既有行善仗義、不畏霸權的俠骨丹心，又有敏銳獨到、長袖善舞的經商本領；以「一代俠商」四字概括其人其事，想來並不為過。
謹以此文，再次向陳嘉庚老先生致敬！
後記
今年是陳老誕辰一百五十周年。新加坡華社的不少機構，包括怡和軒俱樂部、華中董事部、陳嘉庚基金、陳嘉庚國際學會正在籌辦一系列活動，包括展覽、座談會等，一來向陳老致敬，表達感佩緬懷之情，二來啟迪後人，見賢思齊。
這些活動具體細節，臨近時將公布，敬請關注。
本文原題《俠之大者，為國為民——陳嘉庚誕辰一百五十周年紀念》，載於《怡和世紀》第52期
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