医生指出，多疾病年长肾病患者较适合依靠吃药和饮食管理的保守治疗，洗肾可能无法显著延长寿命。（档案照片）
中央医院肾科顾问医生颜贤文指出，身患多种疾病的年长肾病患者较适合保守治疗，洗肾可能无法显著延长寿命。如果他们患有缺血性心脏病中风和癌症等其他疾病，部分患者反而会因这些病况恶化而去世。
朱美成的母亲10年前诊断患上肾病，两年前病情恶化至需要洗肾。然而，母亲最终没有选择洗肾，反而以保守治疗管控末期肾病。
保守治疗指的是依靠吃药和饮食管理来管理病情。朱美成（52岁，医疗工作者）受访时说，77岁母亲也患有心脏疾病，曾经进行心脏绕道手术。若进行血液透析，需再次进行手术减轻心脏负担。这对年迈母亲来说，身体可能无法负荷。
“妈妈多番考虑后，决定跟随自己的想法，选择保守治疗。我们也很幸运，虽然当时医生说她只剩下三至六个月寿命，但近一年后，她的情况依然稳定。”
然而，朱美成的母亲是少数接受保守治疗的末期肾病患者。根据新加坡中央医院提供的资料，过去两年来，院方每年照顾约430名新末期肾病患者，当中只有约10％选择保守治疗，可见大多数病人对保守治疗仍有保留。
这与院方参与的另一项调查结果有所不同。该调查显示，当肾病患者和看护者得知有保守治疗选项时，超过一半会考虑采用这一疗法。意向调查结果与实际情况的落差显而易见。
该调查于2015年进行，共有160名肾病患者和看护者参与，以了解他们对洗肾和保守治疗的态度。参与病患和看护者的平均年龄分别是74岁和56岁，病患除了有肾病外，大部分至少有多一个病症如糖尿病或心血管疾病。
新加坡中央医院肾科顾问医生颜贤文说，有多种疾病的年长肾病患者其实较适合保守治疗。
他说：“洗肾可能无法显著延长他们的寿命，并且需要花时间来洗肾和看医生，生活素质不一定变好。此外，洗肾无法治愈肾病和这些疾病，只是代替肾脏把有害物质排出体外……如果肾病患者有缺血性心脏病中风和癌症等其他疾病，部分肾病患者反而会因这些病况恶化而去世。”
慢性肾病的发展分为五个阶段，最终可能引致肾衰竭。一般上病患在进入肾衰竭、剩下15%至29%肾功能时，医生会向他们讲解洗肾和保守治疗的利弊，让他们做出知情的考量。
新加坡中央医院肾科高级顾问医生锺慧玲副教授强调，保守治疗只是为病患提供另一选项，最终决定取决于病患和家人。至于为何很少病患选择保守治疗，她解释，一些病患原本选择了保守治疗，最后因身体强烈不适，改而洗肾来舒缓情况。部分病患也想通过洗肾延长寿命完成一些事项，来减少生命中的遗憾。
对于那些选择保守治疗的病患，锺慧玲指出医生会通过药物和建议摄取低盐低钾的食物来管理病患的病情。
病患和看护者对保守治疗态度的调查是由中央医院和杜克—新加坡国立大学医学研究生院属下的连氏慈怀研究中心进行，由淡马锡创新基金会资助。
中心执行主任芬克尔斯坦教授（Eric Finkelstein）指出，两家机构正在合作，希望明年能推出教育资料如视频和手册等，增加年长末期肾病患者和看护者对保守治疗的知识，好让他们更好地作出决定。
