新加坡内政部兼律政部长尚穆根上周（9月17日）在内政部举办的慰劳社区义工的午宴上透露，20年前成立的宗教改造小组和跨机构援助小组为帮助激进分子重新融入社会所做出的重要贡献。他说，内部安全局自2002年以来拘留的92名激进分子中，有78人成功接受改造并获释。
而92人中剩下的14人则是最近被拘留的。也就是说，在宗教改造小组和跨机构援助小组的支持下，内部安全局自2002年以来拘留的激进分子，基本都能成功接受改造。所以尚穆根相信，最近被拘留的这14人，也会在接受改造后，在适当的时候获得释放。
新加坡是自2001年发现被定性为恐怖组织的回教祈祷团活动。而且涉及回祈团活动而被拘留的最早一批激进分子中，除了一两名“著名人物”，几乎所有人也已经获得释放。
尚穆根在致辞时说，新加坡刚发现回祈团组织时，面临的重大挑战是怎么应对激进分子，以及如何防止其他人被激进化。过去20年里，一些国家对此放任不管，而另一些国家仅仅是将他们关押起来。
“但事后看，这两种处理方式都没有成效。”尚穆根说，新加坡政府的处理方式则是引入社区伙伴帮助改造这些激进分子，包括为曾经或正在激进化的人提供宗教咨询，以及为这些人的家属提供帮助与支持。
尚穆根指出，这样的处理方式已经成为我国反恐战略的重要组成部分。他解释说，宗教改造小组由资深回教学者组成，他们可以权威地向被扣押者说明为什么他们对回教的理解有偏差，而政府不可能做到这一点。因为若是政府人员来跟被扣押者谈教义，会被认为是不具可信度的。
至于跨机构援助小组，他们为被扣押者家属提供经济和就业援助等重要支援，而且在被扣押者获释以后仍持续这些工作。尚穆根说：“这是重要的，因为它让被扣押者没有后顾之忧，可集中精力接受改造。”
当天，来自这两个机构的志愿者以及他们的家人，和时任内政部长的前副总理黄根成与其他受邀的社区领袖也一起参加了午宴。这是年度慰劳午宴因冠病疫情停办两年之后再度举行。
尚穆根也指出，无论是本区域或全世界，激进分子的改造成功率很低。“那些被扣押者一旦获释，就回去干坏事。新加坡因为有宗教改造小组和跨机构援助小组，情况不一样。”
尚穆根也提到反恐工作目前面对的挑战，首先是中东局势长时间不稳定对东南亚地区带来的深远影响。他说，以色列与巴勒斯坦的冲突尚未解决、叙利亚内战还在升温、2011年的“阿拉伯之春”已经失败，中东地区的年轻人处于一种不知所措的状态。
他说：“失业率居高不下，年轻人也觉得政府没有照顾好他们，这些庞大的年轻人口容易受到极端主义宣传的影响。”
其次，一些地区的人们会觉得激进和排外意识形态具有吸引力。2021年一项针对2300名印度尼西亚高中生的调查，25％的学生认为以宗教名义进行的自杀式炸弹袭击属于圣战；2018年在雅加达进行的调查则发现近六成居民不能容忍其他宗教；2020年的一项调查也发现，有三分之一的马来西亚公民认为，宗教经典应该是所有政策和法律的基础。
尚穆根指出，随着时间的推移，以宗教为名的激进主义和暴力行为可能会增加，对新加坡的安全产生直接影响，也冲击本地细心维护的多元种族、多元宗教社会结构，这些都是单靠政府无法解决的重大挑战。
他也认为，随着人们对宗教的理解不断发展，社区义工也要以正确的方式引导各社群，在履行各自教义的同时对其他宗教抱持宽容心态。
