3月7日，兴奋的家属一面向从中东乘搭撤侨班机返回新加坡的亲人挥手，一面拍下感人的一幕。（路透社）
作者 许耀泉
自美国和以色列向伊朗开战之后，中东局势急转直下，新加坡政府3月7日起便安排包机和军机将新加坡人接回国，连日来成了媒体的焦点。
（新加坡国防部）
31岁的医疗人员Amanda Er告诉《海峡时报》，自己曾亲眼目睹导弹飞越天际，因而担心从卡塔尔首都多哈沿着陆路前往沙特阿拉伯首都利雅得的旅程是否危险，所幸新加坡外交部安排的巴士旅程十分顺畅，让车上的新加坡人都能安然搭乘军机回国。
机上的空军人员兼任空服人员。（新加坡国防部）
撤侨军机内有提供饮食，但一切从简。（新加坡国防部）
新加坡空军部队这回不是第一次协助新加坡人撤离战区，早在1997年，空军部队便执行了代号Operation Crimson Angel（暂译为“赤红天使”）的行动，协助452人，包括400多名新加坡人从爆发内战的柬埔寨撤离。
新加坡空军部队网站上虽然只是平平淡淡地以三个段落交代这项任务，但我们还是可以相关的新闻报道和一篇演讲，进一步了解“赤红天使”行动，甚至看到平时被一些人视为累赘的战备军训在紧急时刻能发挥什么作用。
复制战备军人动员系统
1997年7月9日，新加坡空军部队派出四架C130型运输机，分六趟飞往柬埔寨金边，载回新加坡的除了400多名新加坡人，还包括19名文莱人。
全副武装的武装部队人员在金边的波成东国际机场（后来改名为金边国际机场）指示撤离的侨民登机。（截图）
《联合早报》在当年7月17日的社论中写道，这项行动经过几个月的精心策划，当时人在柬埔寨的400多位新加坡人多数明白，若当地局势突变，就该跟谁联络、如何准备、在哪里会合等。
但协调和准备工作要做得好，也必须具备一些条件，其中最重要的便是对组织和纪律的认识。
同年11月23日，时任国防部政务部长姚智在基层领袖访问大士海军基地致辞时，更清楚地说明这点。
姚智透露，当时在柬埔寨的新加坡男性多数是战备军人，因此能够与当地新加坡大使馆人员制定一套类似武装部队动员战备军人的系统。
他们将旅居柬埔寨的新加坡人按住址分组，一旦需要撤离，每一组的义务协调员（warden officer）将在副手的协助下，联系所有成员，前往指定地点与使馆人员会合。
姚智也指出：
“这些义务协调员（虽然都是战备军人，却）属于不同单位，大多数素未谋面，但他们在武装部队所接受的训练让他们能够迅速反应，彼此合作无间。”
到了机场，所有新加坡人紧守秩序，完全遵照指示并接受安检，最终顺利从柬埔寨撤离，乘搭空军运输机回国。
外媒显著报道新加坡撤侨行动
有趣的是，那次行动中最具震撼力的照片，不是来自新加坡国防部的随行摄影师，而是美联社在1997年7月10日一张刊载于《国际先驱论坛报》（按：该报于2016年改名为《纽约时报国际版》）的照片。
照片中，两名全副武装的武装部队军人利用金属探测器检测准备上机的两名乘客，登机入口处还有第三名军人手持枪械，全神戒备。
1997年7月26日的《海峡时报周刊》刊登了同一张美联社照片。（NewspaperSG截图）
据《新明日报》报道，时任副总理李显龙当年7月20日在海陆空三军见习军官结业典礼上致辞时，特别提到这张照片，指照片中的武装部队军人，给人的感觉是他们是训练有素及有组织的军人，并且完全有能力完成被指派的任务和行动。
“就这么一张照片，已能充分说明新加坡武装部队的专业水平和声誉，比任何宣传运动都更有效地提升武装部队的形象。”
回到目前，全球航班追踪服务网站Flightradar24实时监测记录显示，截至新加坡时间3月12日傍晚7点，新加坡空军部队的第二趟专机已经抵达沙特第二大城市吉达（Jeddah）。
新加坡空军部队的第二趟专机从樟宜机场起飞前往沙特第二大城市吉达（Jeddah）。（新加坡国防部）
国防部兼永续发展与环境部高级政务部长扎吉哈3月10日通过脸书发文，感谢自愿参与这项任务的空军人员。他说：
“这是一项重要任务，我们会尽力确保所有人安全回国。”
