3月7日，興奮的家屬一面向從中東乘搭撤僑班機返回新加坡的親人揮手，一面拍下感人的一幕。（路透社）
作者 許耀泉
自美國和以色列向伊朗開戰之後，中東局勢急轉直下，新加坡政府3月7日起便安排包機和軍機將新加坡人接回國，連日來成了媒體的焦點。
（新加坡國防部）
31歲的醫療人員Amanda Er告訴《海峽時報》，自己曾親眼目睹飛彈飛越天際，因而擔心從卡達首都多哈沿著陸路前往沙烏地阿拉伯首都利雅得的旅程是否危險，所幸新加坡外交部安排的巴士旅程十分順暢，讓車上的新加坡人都能安然搭乘軍機回國。
機上的空軍人員兼任空服人員。（新加坡國防部）
撤僑軍機內有提供飲食，但一切從簡。（新加坡國防部）
新加坡空軍部隊這回不是第一次協助新加坡人撤離戰區，早在1997年，空軍部隊便執行了代號Operation Crimson Angel（暫譯為「赤紅天使」）的行動，協助452人，包括400多名新加坡人從爆發內戰的柬埔寨撤離。
新加坡空軍部隊網站上雖然只是平平淡淡地以三個段落交代這項任務，但我們還是可以相關的新聞報道和一篇演講，進一步了解「赤紅天使」行動，甚至看到平時被一些人視為累贅的戰備軍訓在緊急時刻能發揮什麼作用。
複製戰備軍人動員系統
1997年7月9日，新加坡空軍部隊派出四架C130型運輸機，分六趟飛往柬埔寨金邊，載回新加坡的除了400多名新加坡人，還包括19名汶萊人。
全副武裝的武裝部隊人員在金邊的波成東國際機場（後來改名為金邊國際機場）指示撤離的僑民登機。（截圖）
《聯合早報》在當年7月17日的社論中寫道，這項行動經過幾個月的精心策劃，當時人在柬埔寨的400多位新加坡人多數明白，若當地局勢突變，就該跟誰聯絡、如何準備、在哪裡會合等。
但協調和準備工作要做得好，也必須具備一些條件，其中最重要的便是對組織和紀律的認識。
同年11月23日，時任國防部政務部長姚智在基層領袖訪問大士海軍基地致辭時，更清楚地說明這點。
姚智透露，當時在柬埔寨的新加坡男性多數是戰備軍人，因此能夠與當地新加坡大使館人員制定一套類似武裝部隊動員戰備軍人的系統。
他們將旅居柬埔寨的新加坡人按住址分組，一旦需要撤離，每一組的義務協調員（warden officer）將在副手的協助下，聯繫所有成員，前往指定地點與使館人員會合。
姚智也指出：
「這些義務協調員（雖然都是戰備軍人，卻）屬於不同單位，大多數素未謀面，但他們在武裝部隊所接受的訓練讓他們能夠迅速反應，彼此合作無間。」
到了機場，所有新加坡人緊守秩序，完全遵照指示並接受安檢，最終順利從柬埔寨撤離，乘搭空軍運輸機回國。
外媒顯著報道新加坡撤僑行動
有趣的是，那次行動中最具震撼力的照片，不是來自新加坡國防部的隨行攝影師，而是美聯社在1997年7月10日一張刊載於《國際先驅論壇報》（按：該報於2016年改名為《紐約時報國際版》）的照片。
照片中，兩名全副武裝的武裝部隊軍人利用金屬探測器檢測準備上機的兩名乘客，登機入口處還有第三名軍人手持槍械，全神戒備。
1997年7月26日的《海峽時報周刊》刊登了同一張美聯社照片。（NewspaperSG截圖）
據《新明日報》報道，時任副總理李顯龍當年7月20日在海陸空三軍見習軍官結業典禮上致辭時，特別提到這張照片，指照片中的武裝部隊軍人，給人的感覺是他們是訓練有素及有組織的軍人，並且完全有能力完成被指派的任務和行動。
「就這麼一張照片，已能充分說明新加坡武裝部隊的專業水平和聲譽，比任何宣傳運動都更有效地提升武裝部隊的形象。」
回到目前，全球航班追蹤服務網站Flightradar24實時監測記錄顯示，截至新加坡時間3月12日傍晚7點，新加坡空軍部隊的第二趟專機已經抵達沙特第二大城市吉達（Jeddah）。
新加坡空軍部隊的第二趟專機從樟宜機場起飛前往沙特第二大城市吉達（Jeddah）。（新加坡國防部）
國防部兼永續發展與環境部高級政務部長扎吉哈3月10日通過臉書發文，感謝自願參與這項任務的空軍人員。他說：
「這是一項重要任務，我們會盡力確保所有人安全回國。」
