美国儿科期刊JAMA Paediatrics今年1月初发表的一份分析报告引起不少人关注，因为它的结论是：
自来水和人体尿液中的氟化物（fluoride）含量，与孩童的智力有反向关联。
换句话说，氟化物含量越高，孩童的智商就越低。
新加坡的自来水含有氟化物吗？有。
那么，新加坡的孩子喝了自来水会变笨吗？
从门外汉的角度来说，我们身边喝自来水的人相信不少（注：将自来水煮沸并不能去除氟化物），但大家的智商水平各不相同，难以就此做出推断。
接受《海峡时报》访问的学者则认为：
家长不必担心，新加坡的自来水不会影响孩子的智力。
更重要的是，他们还指出了该研究的缺陷，以及大家必须注意的另外几点。
分析报告具体得出什么结论？
美国国家环境健康科学研究所的研究员分析了来自中国、印度、加拿大和墨西哥等10个国家所进行的74项探讨氟化物暴露率（fluoride exposure）与孩童智商的研究，发现较高的氟化物暴露率与孩童较低的智商之间，有着具有统计显著性的关联（statistically significant association）。
分析结果显示，被试者尿液的氟化物含量每升增加1毫克，孩童的智商便会下降1.63分。
但是，分析也发现，若根据饮用水中的氟化物含量测量，而含量又少于每升1.5毫克时，氟化物含量与智商之间的关联证据不足，因此存有疑问。
世界卫生组织建议，自来水的氟化物含量不应高过每升1.5毫克。
该分析报告在网上附带两份编辑评语（editorial comment），其中一份表示是时候重新评估系统性的氟化物暴露率，另一份则提醒读者报告所引用的证据必须谨慎解读。（截图）
为什么在自来水中加入氟化物？
许多国家和地区在自来水中添加氟化物，以保护牙齿、预防龋齿（cavities）发生，如澳大利亚、香港、爱尔兰、马来西亚和英国等。
新加坡国立大学牙医系发言人指出：
“氟化物主要通过局部作用发挥效应，在自来水中加入氟化物，能确保人们口腔内保持非常少量的氟化物，帮助防止蛀牙。”
卫生部长王乙康1月30日也在脸书贴文中指出，新加坡法律规定，自来水中添加氟化物含量不可高于每升0.7毫克，本地自来水的氟化物含量实际上只有每升0.2毫克至0.56毫克，过去一年的平均含量为每升0.45毫克。
这个含量，远低于世界卫生组织建议、也是美国分析指出水中氟化物含量与智商之间因证据不足而存在疑问的门槛——每升1.5毫克。
专家如何看待美国分析？
新加坡国立大学药剂与制药科学系教授Eric Chan指出，分析结果虽然显示较高氟化物含量和较低智商有着具有统计显著性的关联，却没有确凿的证据，显示氟化物会直接降低智商。
但更应该注意的是，统计显著性并不等同于临床显著性（clinical significance）。
Eric Chan解释这两者的不同时，以0到10分的疼痛评估表为例（0分代表完全不痛，10分代表无法忍受的痛），假设病人服用止痛药后能将疼痛从10分减到8分，虽然具有统计显著性，但临床显著性可就不大，因为无论是8分还是10分，都代表病人正在感受剧烈疼痛。
“同样地，智商分数是按一定的范围来分类的，一两分的差别对个人的表现影响不大。分析报告的作者试图解释氟化物对整体人口的影响，但对个人的影响相信非常小。”
医院或诊所一般采用类似图表，让病人根据0到10分的等级表示自己感受到的疼痛，8分以上通常代表剧烈疼痛。（ALAMY）
新加坡国立大学苏瑞福公共卫生学院院长张毅颖教授也指出，作者虽然参考了74个研究项目的结果，却也在报告中承认其中52个项目被评为“高偏倚风险（high risk of bias）”，也就是不可靠。
其他学者则说，该分析的另一个缺陷是采用尿液测量被试者的氟化物暴露率，因为尿液中的氟化物含量会受到被试者的饮食影响。
先天与后天因素都会影响儿童智商
此外，经研究证实影响孩童智商的因素，包括遗传、教育和环境因素。
教育之所以能提高一个人的智商，是因为人们能通过教育提升解决问题、推理和记忆等方面的能力，这些也正是完成智商测试所需的技能。
来自良好家庭背景的孩子也可能获得更优质的教育和营养，促进他们的大脑发育。接触书籍和学习工具，以及参加增益活动等，都能加强孩子的智力。
简言之，家长不必为这份分析报告过于担心。
借南洋理工大学化学、化学工程与生物科技系副教授Richard Webster的话：
“在研究员掌握更多数据、或是其他研究员做出同样的发现之前，人们应该谨慎看待这项分析。”
