蛇因为有蜕皮的能力，成了再生、转化、治愈的象征，乃至西方医学的标志。
根据美国耶鲁大学的研究，最早的蛇类估计在1亿2800万年前开始出现。比起200万年前才出现的人类，蛇的存在历史比人类长得多。
最早期的人类被毒蛇咬伤、甚至咬死的相信不少，人对敬畏的事物又会产生崇拜心理，蛇在东方文化里经常被奉为神物，相信便是根源于此。
其中，中国古代神话中，“人头蛇身”的女娲和伏羲被尊为创世之神，蛇在中国的历史和文学中，也占有特殊地位。
人类始祖神伏羲、女娲
在各种不同跟造人的传说中，伏羲与女娲有时是夫妻，有时是兄妹，但几乎都是中心人物。
关于女娲的传说，除了炼石补天，还有抟土造人：
“天地开辟，唯有人民。女娲抟黄土作人，剧务，力不暇供，乃引绳絙泥中，举以为人。”（《太平御览》）
《太平御览》的这段文字引用自《风俗通义》，描述了女娲将黄土捏成一团团，造出人类，但这项工作丝毫不简单，女娲体力不支下，将一根粗绳丢到泥泞里再举起来挥洒，泥土点滴落在地上，化作了人。
女娲画像。（取自脸书）
根据传说，女娲创世时，先造六畜，第七日才造人。民俗学家因此认为，人们在正月初七庆祝人日，便是由此而来。
“正月一日为鸡，二日为狗，三日为羊，四日为猪，五日为牛，六日为马，七日为人。”（《荆楚岁时记》）
伏羲虽然比女娲更迟出现，但学者认为，他既是始祖神之一，加上以后男权社会重男轻女，使伏羲的地位越来越高，甚至超越了女娲。
传说中，人类许多重要的知识、技能，都是伏羲的发明，如钻木取火、“冶金成器，教民炮食”，还包括布匹、钱币、八卦、文字等等。
汉高祖斩白蛇起义
汉高祖刘邦的事业，也跟蛇脱离不了关系。
据《史记·高祖本纪第八》记载，刘邦还只是一名亭长时，一度带着十多名苦役犯逃跑，在晚上抄小路穿过沼泽地，遇到一条大蛇挡道，便乘着酒意挥剑将蛇砍成两半，过后再走几里路就醉倒在地，睡着了。
后面跟上的人们来到刘邦斩蛇的地方，见到一名老婆婆在那里哭泣，问她为什么哭时，她说：她的儿子是白帝之子，化为大蛇挡在道上，却被赤帝之子杀了，于是伤心哭泣。
人们听了，觉得这老婆婆在撒谎，正想打她，她却突然消失了。
这几人把整个情况告诉刘邦，刘邦心下暗喜，从此认定自己身份不凡，跟随他的人也从此一天比一天敬畏他。
（取自脸书）
这段故事的关键，在于白帝之子代表了秦朝皇帝。据《史记·封禅书》记载：“秦襄公既侯，居西垂，自以为主少昊之神，作西畤，祠白帝。”
换句话说，秦国位处西北，秦襄公（秦始皇的先祖）曾祭祀过白帝少昊，白帝之子因而成了秦朝皇帝的象征。
刘邦斩杀白帝之子，便预示他将终结秦朝。
柳宗元《捕蛇者说》
在文学世界里，同样找得到蛇的踪迹。
（古文典籍网）
《捕蛇者说》是唐代文学家柳宗元的著名散文，借毒蛇比喻赋税之毒，描述当时人们在苛政下的苦难。
文章写道：永州出产一种身体黑色、带着白色花纹的毒蛇，它碰到的草木都会干枯，被它咬的人都无药可治。但如果捉到它，将其晾干后作为药引，却能治愈麻风、毒疮等病。
为此，当时朝廷为了招募能够捉这种蛇的人，承诺免去他的赋税，结果永州的人尽管必须冒着生命危险，还是争着去做。
这里的毒蛇，成了一般百姓逃避严苛赋税的救命稻草，同时体现了蛇既能致死，也能治病的双重特征。
《白蛇传》的白娘子
《白蛇传》多年来被改编成多部影视作品，其中最受欢迎的一部是1992年由赵雅芝（左）饰演白素贞、叶童（右）反串许仙的《新白娘子传奇》。（取自脸书）
托现代影视娱乐的福，现在一说起白蛇传，大家第一个印象相信是白素贞和许仙的爱情故事，以及执着于“人妖殊途”，不断想拆散两人的法海和尚。
《白蛇传》其实还是演变自明末清初作家冯梦龙《警世通言》第28卷《白娘子永镇雷峰塔》，当时的白娘子和许仙（《白娘子永镇雷峰塔》的男主角名叫许宣）可不是那么恩爱。
白娘子痴恋许宣不在话下，但似乎对人情世故一无所知，两次将来路不正的财物送给许宣，使他两度惹上官司还遭发配。然而，许宣之后还是“被白娘子一骗，回嗔作喜”，“被色迷了心胆”便与白娘子和好。
但许宣后来仍求助于法海，最终在白娘子身后，用了法海的钵盂往她头上一罩，将白娘子封于其中。白娘子最后连同青鱼化身的青青，一同被法海封在雷峰塔之下。
随着时间的推移，故事主角的性格都起了变化，白娘子改编得更善良、更聪慧，法海变成恶势力的象征，执着于天道伦理、一意孤行扼杀一段美好爱情，只是许宣即使改名为许仙，在众多版本中，还是显得相对懦弱和易于摆布。
