蛇因為有蛻皮的能力，成了再生、轉化、治癒的象徵，乃至西方醫學的標誌。
根據美國耶魯大學的研究，最早的蛇類估計在1億2800萬年前開始出現。比起200萬年前才出現的人類，蛇的存在歷史比人類長得多。
最早期的人類被毒蛇咬傷、甚至咬死的相信不少，人對敬畏的事物又會產生崇拜心理，蛇在東方文化里經常被奉為神物，相信便是根源於此。
其中，中國古代神話中，「人頭蛇身」的女媧和伏羲被尊為創世之神，蛇在中國的歷史和文學中，也占有特殊地位。
人類始祖神伏羲、女媧
在各種不同跟造人的傳說中，伏羲與女媧有時是夫妻，有時是兄妹，但幾乎都是中心人物。
關於女媧的傳說，除了鍊石補天，還有摶土造人：
「天地開闢，唯有人民。女媧摶黃土作人，劇務，力不暇供，乃引繩絙泥中，舉以為人。」（《太平御覽》）
《太平御覽》的這段文字引用自《風俗通義》，描述了女媧將黃土捏成一團團，造出人類，但這項工作絲毫不簡單，女媧體力不支下，將一根粗繩丟到泥濘里再舉起來揮灑，泥土點滴落在地上，化作了人。
女媧畫像。（取自臉書）
根據傳說，女媧創世時，先造六畜，第七日才造人。民俗學家因此認為，人們在正月初七慶祝人日，便是由此而來。
「正月一日為雞，二日為狗，三日為羊，四日為豬，五日為牛，六日為馬，七日為人。」（《荊楚歲時記》）
伏羲雖然比女媧更遲出現，但學者認為，他既是始祖神之一，加上以後男權社會重男輕女，使伏羲的地位越來越高，甚至超越了女媧。
傳說中，人類許多重要的知識、技能，都是伏羲的發明，如鑽木取火、「冶金成器，教民炮食」，還包括布匹、錢幣、八卦、文字等等。
漢高祖斬白蛇起義
漢高祖劉邦的事業，也跟蛇脫離不了關係。
據《史記·高祖本紀第八》記載，劉邦還只是一名亭長時，一度帶著十多名苦役犯逃跑，在晚上抄小路穿過沼澤地，遇到一條大蛇擋道，便乘著酒意揮劍將蛇砍成兩半，過後再走幾里路就醉倒在地，睡著了。
後面跟上的人們來到劉邦斬蛇的地方，見到一名老婆婆在那裡哭泣，問她為什麼哭時，她說：她的兒子是白帝之子，化為大蛇擋在道上，卻被赤帝之子殺了，於是傷心哭泣。
人們聽了，覺得這老婆婆在撒謊，正想打她，她卻突然消失了。
這幾人把整個情況告訴劉邦，劉邦心下暗喜，從此認定自己身份不凡，跟隨他的人也從此一天比一天敬畏他。
（取自臉書）
這段故事的關鍵，在於白帝之子代表了秦朝皇帝。據《史記·封禪書》記載：「秦襄公既侯，居西垂，自以為主少昊之神，作西畤，祠白帝。」
換句話說，秦國位處西北，秦襄公（秦始皇的先祖）曾祭祀過白帝少昊，白帝之子因而成了秦朝皇帝的象徵。
劉邦斬殺白帝之子，便預示他將終結秦朝。
柳宗元《捕蛇者說》
在文學世界裡，同樣找得到蛇的蹤跡。
（古文典籍網）
《捕蛇者說》是唐代文學家柳宗元的著名散文，借毒蛇比喻賦稅之毒，描述當時人們在苛政下的苦難。
文章寫道：永州出產一種身體黑色、帶著白色花紋的毒蛇，它碰到的草木都會幹枯，被它咬的人都無藥可治。但如果捉到它，將其晾乾後作為藥引，卻能治癒麻風、毒瘡等病。
為此，當時朝廷為了招募能夠捉這種蛇的人，承諾免去他的賦稅，結果永州的人儘管必須冒著生命危險，還是爭著去做。
這裡的毒蛇，成了一般百姓逃避嚴苛賦稅的救命稻草，同時體現了蛇既能致死，也能治病的雙重特徵。
《白蛇傳》的白娘子
《白蛇傳》多年來被改編成多部影視作品，其中最受歡迎的一部是1992年由趙雅芝（左）飾演白素貞、葉童（右）反串許仙的《新白娘子傳奇》。（取自臉書）
托現代影視娛樂的福，現在一說起白蛇傳，大家第一個印象相信是白素貞和許仙的愛情故事，以及執著於「人妖殊途」，不斷想拆散兩人的法海和尚。
《白蛇傳》其實還是演變自明末清初作家馮夢龍《警世通言》第28卷《白娘子永鎮雷峰塔》，當時的白娘子和許仙（《白娘子永鎮雷峰塔》的男主角名叫許宣）可不是那麼恩愛。
白娘子痴戀許宣不在話下，但似乎對人情世故一無所知，兩次將來路不正的財物送給許宣，使他兩度惹上官司還遭發配。然而，許宣之後還是「被白娘子一騙，回嗔作喜」，「被色迷了心膽」便與白娘子和好。
但許宣後來仍求助於法海，最終在白娘子身後，用了法海的缽盂往她頭上一罩，將白娘子封於其中。白娘子最後連同青魚化身的青青，一同被法海封在雷峰塔之下。
隨著時間的推移，故事主角的性格都起了變化，白娘子改編得更善良、更聰慧，法海變成惡勢力的象徵，執著於天道倫理、一意孤行扼殺一段美好愛情，只是許宣即使改名為許仙，在眾多版本中，還是顯得相對懦弱和易於擺布。
