“我看同学们好像都很有钱哦！大家脚下穿的多数是‘奶鸡’。”
90年代，红蚂蚁还是中学生的时候，爱玩谐音梗的华文老师看着我们的鞋子，忍不住“酸”了我们一句。
老师口中的‘奶鸡’蚁粉应该不难猜到，就是美国运动品牌耐吉（Nike）。
老师当年虽然未必猜想得到，我们一班同学的“奶鸡”几乎都是在女皇道购物中心买的，但他肯定知道这家商场。
因为这座位于亚历山大路和女皇道交界处的购物中心，当年是许多新加坡人购买运动鞋的首选，原因不外是选择多样，价格廉宜，只要询问店员，几乎毫无例外就能获得高达两三成的折扣，甚至不必讨价还价。
在女皇道购物中心出售的运动鞋琳琅满目，令人目不暇给。（每日新闻）
时间快转到2025年，在餐饮零售业者一家家相继退场之际，看到《海峡时报》刊登于5月8日、题为“女皇道购物中心可能是运动服装业动荡中的下一个牺牲者（Queensway could be next casualty in sportswear upheaval）”的评论，才惊觉自己好久没踏进这间老商场，其中的缘故，仿佛呼应了《海峡时报》指出该商场风光不再的原因。
最后一次去女皇道购物中心，依稀记得是大约20年前的事。当时还在念大学，选择了一门运动做课外活动，到那里除了买运动鞋袜，还有足跟垫、握力训练器、跳绳等器材。
踏入职场后，只能勉强挤出时间练练跑步，应付每年战备军训的体能测验，当时只需一双耐穿的跑步鞋，因此价格更亲民的武装部队运动鞋已经足够，还可以在回营受训时用战备军人的预拨津贴购买，省钱又方便，何乐而不为？
因此，就再也不需往女皇道购物中心跑一趟了。
女皇道购物中心建筑独具特色，仿宝塔的八角形屋顶结构，四楼空间每层店铺围绕着中央扶梯伸展。（联合早报）
1976年开业、带有独特八角形建筑的女皇道购物中心，是不是没有跟上顾客群成长的步伐，渐渐被人遗忘了呢？
据《海峡时报》分析，女皇道购物中心日益冷清是几个因素相结合所造成。
首先，整体零售业面对来自电子商务和长堤彼岸等多方面的竞争，即使像罗敏申百货（Robinson’s）和英国连锁服装店TopShop等大品牌都得黯然退场。
运动服装业本身也挑战重重，法国运动品牌迪卡侬（Decathlon）入驻狮城，占据廉价运动用品市场，较高端的运动休闲（athleisure）市场方面，则由受欢迎的运动服装品牌越过代理商，开设专卖店直接销售。
但真正掐着运动服装业脖子的，恐怕还是人们生活习惯的改变。
管理咨询公司麦肯锡（McKinsey）今年三月宣称，全球三分之一的成年人运动量不足，”对运动用品业造成构成生存性风险。”
大家习惯了久坐，谁还会想系上鞋带出门跑步？更别说跳绳、举重什么的了。
在如此艰难的环境下，无法适应的业者便难以生存。
如曾经引领本地运动服装业的World of Sports和皇家运动专门店（Royal Sporting House）这两家连锁店，前者高峰时期在本地拥有超过20家分店，已经撤出本地市场。后者则预计在接下来两年内逐步关闭最后的几家分店。
2025年3月24日，皇家运动专门店位于义顺纳福坊的分店大门紧闭，所有商品已经清空。（商业时报）
女皇道购物中心以运动用品作为定位，在转型求存方面，还面对结构性的困难。
作为分层地契购物商场（strata-titled mall），女皇道购物中心个别店主都有自己的考量，因此难以做出一些可能为商场重新注入活力的集体决定，如投资主要维修工作、行销和翻新共用设施等等。
这削弱了女皇道购物中心的竞争力，使其难以跟由房地产投资信托（REITs）经营的购物商场竞争。
女皇道购物中心2019年的5亿元集体出售计划，也因超过两成业主反对而取消。
但翻新也未必就是重振女皇道购物中心的最佳方法，即使要来一番腾笼换鸟也必须小心在意，若为了吸引人潮，大批引进时下受欢迎的品牌连锁店，只会让它丧失原有的特色，变得跟新加坡其他商场没两样。
女皇道购物中心一名业者2022年接受《联合早报》访问时就说，旧商场也许没有往日风光，却有一种细水长流的特质，慢中求稳。
“就好像有些人喜欢寻古早味的美食，旧商场也一样，会有人喜欢它的怀旧气息。”
位于女皇道购物中心二楼的女皇道老陈嘟嘟糕摊位，营业历史可追溯到1940年代。（联合早报）
以盈利为目标的购物中心能不能只靠怀旧突围？女皇道购物中心的生存，还视乎它能给消费者提供什么价值。
当年的青涩少年，即使三十年后想带孩子回到青春时期的老鞋店买运动鞋，也得考量其他因素，可不只是为了念旧而已。
