关于新加坡的多元景象，在打开酒店窗帘的一瞬间就开始了其绵长的故事。
对面也是一家酒店，十几层的高楼，顶层的一半由五个三角屋顶构成，形状从小到大，上下排列。三角顶套用中国传统的宫廷建筑风格，飞檐翘脚，屋檐颜色用的是绿色，远看过去像是爬满了青藤，又像是罗汉松树枝状，因在高空，更恰是几片绿云在空中。顶层的另一半是方格子楼层，也是依次拾梯而上，而在另一侧则是一个半圆形状加方块阁楼形式的屋顶。如果说前一半是中式风格，那么后一半则难说是什么风格，但放在一起看，应是一种杂糅风格。不过，需要说明的是，这不是一种随意的拼凑。无论从哪儿看，你看到的都是一种既独立又相配的景象。多元的融合在这里是一种无言但确凿的存在。
酒店周边多是高楼，大多是住宅区。如同在国内一样，都有一个门房守卫。不同的是，这里的高楼阳台多呈开放型，无一封闭阳台。阳台宽敞，抬头仰望可见一些阳台里有大盆绿色植物。高楼的顶端多有露台，绿色也布满大半个空间，像是空中花园。想起从机场到酒店的路上，马路牙边皆是鲜花和绿色小树，她们大概充当了这个国家最好客的迎宾群众的角色。高楼的风格迥异，绝不是那种直通通的火柴盒状或炮楼型，且用材讲究，大多楼的外状看上去有金属感，阳光下或者是阴影下，闪烁著幽幽的光亮。清晨，马路上少有人行走。在一些建筑工地上，有一些来得早的工人席地而坐，面前铺下一块土布，上面是几个饭盒，或者干脆就是米饭摊开在布上，用手搅拌一下，抓上一撮，送入口里。他们多是印巴工人，而工头则可能是华裔。“中建南洋置业有限公司”的招牌赫然在目。他们是这个城市国家的打工仔。咖喱饭与金属感的大楼在这里形成了一种神秘的关系，早晨的马路上时常可以看见一些皮卡一样的车，有一个四面空敞的车棚，可以让清晨的凉风给坐着车里的打工者们带来一些舒适。汽车驶进工地，车上的人默默下车，带上头盔，消失在高楼中间。
看新加坡是从唐人街开始的。这并不是有意的安排，只是出于对这个地方的好奇，结果证明确是一个好的出发点。牛车水大厦的英文是China Town Complex。大厦并不是怎样的高大雄伟，但比起那些街边的店铺来也算是高过一筹了。
如同西方国家的唐人街一样，这里也是店铺林立，栉比鳞次。饭馆酒肆日用品旅游纪念章当地特产华人传统物产洋洋皆有，小店铺的广告牌色彩鲜艳，似乎要与售卖的东西争个高低。最惹人注目的是那些建筑样式，一律的骑楼风格，上面是两层，下面是廊坊，店铺开在一楼里间。骑楼原在中国华南一带非常普遍，但究其历史，则应该是英国人的发明。他们当年来到印度时，炎热天气迫使其想出了一个遮挡阳光的办法，在屋子前面筑起带顶的门廊，各家门廊连在一起可以同行。后传到华南，门廊后面的屋子开起了店铺，上面一层或两层为住房，这也是台湾地区通行的街铺建筑风格。
牛车水的骑楼有不少颇显西洋风格，上面两层有柱廊修饰，类似小型的文艺复兴风格的建筑。来得有点早，街上游人并不多，不过，有一些吃早茶的店铺外面已经坐上了顾客，慢悠悠地喝起了茶。在几条街里穿行闲逛，不经意间，抬头看见前面的墙面上有一壁画，一店老板倒茶水，从一把巨大无比的茶壶中流出的茶水汩汩，流到两只悬在空中的也是巨大的茶杯中，底下另一侧，有一人从窗户里探出半个身子，手臂抬起向上，似要和上面的老板打招呼。壁画占据了大半个墙面，色彩鲜明，立体感强烈，仿佛一出大戏正在半壁墙上开演。环顾四周，发现更多的壁画出现在更多的墙面上，一整面墙上展开的是一家缸瓦铺的店景，仿佛一抬腿就能迈进这家店里。另一面墙上展现的是隔壁邻家太太正做中饭的情景，灶台上的炉火烧的正旺，锅里菜肴的香味早已经绕梁三匝，画面上还有窗户，完全逼真，仿佛还看得见窗户里面的东西，几个凳子让人感觉可以坐上去。隔壁邻家的几个孩子在床上讲故事，一边是坐在小桌台上缝补衣服的外婆。
这些壁画活灵活现牛车水的生活场景，估计早已经成为此地的网红打卡地。有趣的是，这里不仅有墙面场景壁画，更还有墙面装饰画，其特点是亦真亦假，真假不分。其实，这不能称为画，完全是装饰，整个墙面涂有颜色，色彩鲜艳而温和，墙面上画有门窗，跟真的一样。但是，这么说也不对，因为那些门窗很可能都是真的，有些干脆就是开着的。不过要是关上后，就好似画上去的一样。从一个街角拐出来，一不小心就看到了这些墙面，乍一看以为全是装饰，再仔细瞧看，则发现有些门窗是开着的。这样的装饰，消灭了真假界线，还真是一种创造了。后来发现，这种墙面装饰在这里是一种“传染病”，几条街上的房子的外墙都是一样的装饰，五彩缤纷，让这里的骑楼多了一种丰彩，煞是好看。
就这样目不转睛地边看边走，不知不觉上了一个山岗。两边是缤纷色彩的小楼房，路边种有高高的椰子树，走不多远，就可以发现，街边还有一些横向岔道，需拾阶而上，楼房也依次增高，色彩也随之变幻。映入眼帘的这一切让人感觉是到了一个仙界。很是安静，看到有街牌，上写这里是禁烟街区。再走几步，看到一块介绍牌子，我们来到了安详山（Ann Sing Hill）。这里的历史可以追溯到早年间英国殖民者、也是近代新加坡的开发者来福士（Stamford Raffles）。此公曾是英国掌控的原荷兰东印度群岛的总督（1811-1866），后来开发了新加坡国际转运港。通过街牌介绍可以知道，曾几何时（19世纪后期）这里居住着不少华裔富人，他们在这里建立俱乐部，举办舞龙舞狮活动，中国文化显赫一时。让人更感兴趣的是关于华人，介绍文字用了两个英文词：Straits Chinese and Chinese。这说的是何种华人？
英国东印度公司于1826年在马六甲（Malacca）、槟城(Penang)和新加坡建立殖民地，称“海峡领地（Straits Settlement）”。在这个时期在这里出生和生活的华人被称为“海峡华人” （Straits Chinese），后来者则是一般所知的华裔（Chinese）或“新客”（清末移民马来群岛的华人）。但这样的解释有点简单化，因为所谓“海峡华人”中的一些人其实与更早来马来群岛的华人有一些关系。早在14世纪至17世纪时，就有一些华南与福建地区的中国人漂洋过海来到马来群岛，他们中有些人与当地土著联姻，但同时很大程度上保留了华夏文化。这些人被称为“峇峇”（男性），“娘惹”（女性），从发音上溯源很可能与闽南人称父亲为“阿爸”，母亲为“阿娘”有关。马来人时常听到华人间这样的称呼，久而久之，峇峇与娘惹就被用来指称华人中的男性与女性。华人历史在马来群岛源远流长，而华人之间其实也有很多纠葛，后来的华人指责前代的华人不会说华语，丢弃华夏文化，即便是来自峇峇与娘惹中的一些华人也要凸显自己的不同身份，这大概是“海峡华人”一说的由来。
走过安详山，了解了一段历史。华人与华裔的历史在这里变成了鲜活的当下，历史的缝隙融入到了街道两边房屋的鲜艳色彩之中。这里还存有一口井，讲述了当年用牛车拉水沿街卖的情景，“牛车水”一词便由此得名。这里是唐人街的制高点，从这里眺望过去，马路那边是此起彼伏的高楼大厦，与牛车水一带的矮房小楼形成鲜明对照。就高楼的密集程度而言，颇有点纽约曼哈顿、芝加哥城中心与上海陆家嘴的感觉。同样可以一比的是，这里的楼群的建筑风格，几乎无一相似，除了那种金属感的感觉以外，每一座楼似是要追求并塑造自己的风格，除了一些玻璃墙大楼外，更有形状各一，甚至古怪奇特的，有半圆形状的，有亦圆亦方的，有窗户呈V形状或雪花状的，有外墙露出诸多空隙的，有形态如教堂似的。或者可以干脆这样说，在这里你能够看到现代化的新哥特建筑。而紧挨在一起的这些建筑，从某个角度看，则可以发现它们互相间构成了一种风景，一种多元化的风景！拥有这些建筑的街道有一个好听的名字，叫“丝丝街”（Cecil Street）。街道名字的汉译在这里也是一道风景，在牛车水，有一条街叫Temple Street，汉译为“登婆街”，而靠近丝丝街的一条街Boon Tat，汉译为“文达街”。这些
汉译皆有文采，好像街道名称背后都有一个故事在等讲述。
新加坡的建筑本身其实就有很多故事，华裔建筑大师贝律铭在这里留下过他的一些杰作，从1976年的“华侨银行大厦”（OCBC Center）到1986年的来福士国际中心（Raffles City），再到1990落成的“新门广场”（Gateway）。最后一个尤其构思新颖，40度棱角，锐利得让你看上去要尖叫，名副其实的“刀片楼”。这些个风格迥异的建筑各自独领风骚，但又能很好地融入周边环境，给人缤纷五彩，和谐统一的感觉。走出丝丝大街，眼前突然又是另一番景象，一排排小楼紧挨在一起，一条吃食小街，街道口上是一家麦当劳，但若不仔细看，还以为是一个民俗博物馆，盖因这个房子颇有点国内江南乡间民居的模样。麦当劳寓于民居内，这倒是一件新鲜事，不过，在这里似乎一切都不会过分，更不会拧巴。中午时分，街上的人突然多了起来，大多是从那些写字楼里出来的白领年轻人。他们穿过大街，走入高楼间的小弄堂里。那里有大大小小的不同食阁。
一碗面，一份饭，四五元新币就能打发，且能吃得很好。面里有新鲜的鱼虾，饭里有烤肉和烧鹅，能赢得一众年轻白领的欢喜，这大概不只是关涉味蕾，也更是孔方兄在发挥作用。在这里吃饭不收任何服务费和消费税，在饭店里吃饭，这两样一样都不可少。你可以在小摊上，你也可以进出饭店，区别不小，在于你的选择。多元在这里是一种有物质感的存在。端上来一碗肉骨茶，其实不是茶，只是排骨汤，但就是这么一份简单的汤，也已经有了三代传承的历史，这里面凝聚的传统让这份看上去简单的菜肴有了诸多色彩，在还没有动箸时，味蕾就已经在那里蠢蠢欲动了。
新加坡华人占比百分之七八十，其他少数裔有马来人、印度人、西方人等，这里的国语是英语，华语，马来语和泰米尔语。学校鼓励来自不同种族的人学习各自种族的语言，但英语相比而言则更加通行，因为是所有人之间的交流语言。新加坡人说英语有自己的腔调，在ok 这个语词后会加上一个“啦”的发音。去7/11店买一个手机卡，跟印度裔的店主交流须竖起耳朵听半天，最后还是不得要领，不知道他在说什么。大概是三天后，尤其是在超市和小店逛上几次后，听力才能有所进步，但一个很可能的结果是你自己的英语也变得Singlish了（新加坡英语）。此番在南洋理工大学国家教育学院参加第十六届世界英语短篇小说大会，大会组织者在开幕式上推出学生主演的节目，三个学生，用汉语、泰米尔语和英语演唱歌曲。泰米尔语如同汉语一样有悠久的历史，使用时间长达两千年之久，也如同汉语中的文言文，古泰米尔语也在当今的语言中时常用到。参加会议的一位女作家用泰米尔语写作，她在新加坡居住很久，其女儿是会议组织者，把她母亲的小说翻译成英语在新加坡出版。一个五百多万人口的小国，语言多元，且能平等对待，而且都有市场支撑。这确实是一种奇迹。
