为喂饱2岁和3岁的孩子，她偷奶粉被控
新加坡——一位年仅二十多岁的母亲，因家中两个年幼的孩子饥饿难耐，绝望之下，竟从超市偷走了几罐奶粉。
2023年，她因此事被控“住家盗窃罪”，原本可能面临监禁。
此案被转交至公共辩护律师陈维佳（Victoria Tay）手中。她发现这位母亲并非蓄意犯罪，而是迫于生计。在她的努力下，控罪被成功降级为普通盗窃罪，最终仅被判罚款3,500新元，且可分期支付。
陈维佳在2月接受《海峡时报》采访时表示，这位母亲的丈夫是家中唯一经济支柱，却因意外失业，让全家陷入财务困境。她说：“夫妻俩晚餐只能共吃一份鸡饭，只为省下钱来养孩子。”
更令人心酸的是，当这位母亲出庭时，她的丈夫也因盗窃罪正在服刑。若她入狱，不仅将失去行政助理的工作，年幼的孩子也将无人照料。
“作为辩护律师，我必须在法律与人性之间寻找平衡。”陈维佳说。她成功说服检方降低控罪，并劝说法官以罚款代替监禁，让这位母亲得以保住工作、维持家庭。
“这个案子让我深刻体会到，人在最低谷时，有时会做出错误的选择。而律师能做的，是帮助他们为行为负责，同时确保惩罚合情合理，符合其个人处境。”
三年服务580案，他们为弱势发声
2025年12月，新加坡公共辩护署（Public Defender’s Office, PDO）迎来成立三周年。《海峡时报》借此专访了陈维佳及另外两位公共辩护律师。
PDO隶属于律政部（MinLaw），专为收入处于全国后35%的新加坡公民与永久居民提供刑事法律援助。申请人需通过经济与案件资格审核，若因非死罪被控且无力聘请律师，便可申请援助。
三年来，PDO的22名公共辩护律师已处理超过580宗案件，较2024年的500多宗、2023年的400多宗持续上升。
账户只剩3分钱，他宁愿坐牢
另一宗案件中，陈维佳的当事人因2025年驾驶公司货车时轻微擦碰多辆车，被控“疏忽驾驶”。
与前案不同，这次当事人主动请求监禁而非罚款。原因令人唏嘘——他账户里仅剩3分钱，且已失业，根本无力支付任何罚款。
“他可能面临高额罚金，但已一贫如洗。”陈维佳说，“这个案子提醒我们，许多当事人的财务状况极其脆弱。作为律师，我们必须在法律要求与当事人现实之间，找到可行的桥梁。”
最终，法院判处其10天监禁。
“不是求轻判，而是求合理”
38岁的公共辩护律师阿什温（Ashwin Ganapathy）强调，他们的目标从来不是为当事人求情减刑，而是争取“比例适当”的判决。
2024年，他曾代表一名五十多岁男子，对方因袭击警员被控，可能面临监禁。但阿什温发现，案发时该男子中风，医疗报告证实其情绪失控与此有关。
在控方同意将罪名降为“故意造成伤害”后，阿什温进一步争取，主张应判处“强制治疗令”（MTO），而非监禁。MTO允许当事人接受治疗以替代服刑。
“我向法官解释，我的当事人明白自己行为的严重性，也愿意配合医生安排的任何治疗。”阿什温说。
法院最终采纳建议，判处MTO。
面对弱势，更需同理心
公共辩护律师钟守恩坦言，这份工作虽有意义，却充满挑战。
“我们的客户中，有些人正与心理健康问题抗争，包括思觉失调或其他疾病。每个人都应被尊重与善待。”他说。
他强调，律师需灵活调整沟通方式，深入理解当事人行为背后的动机。
“我们必须时刻提醒自己，即使面对严重罪案，也要对当事人抱持同理与关怀。毕竟，我们有幸学习法律，有能力以这种方式帮助他人——这是一种特权。”
