為喂飽2歲和3歲的孩子，她偷奶粉被控
新加坡——一位年僅二十多歲的母親，因家中兩個年幼的孩子飢餓難耐，絕望之下，竟從超市偷走了幾罐奶粉。
2023年，她因此事被控「住家盜竊罪」，原本可能面臨監禁。
此案被轉交至公共辯護律師陳維佳（Victoria Tay）手中。她發現這位母親並非蓄意犯罪，而是迫於生計。在她的努力下，控罪被成功降級為普通盜竊罪，最終僅被判罰款3,500新元，且可分期支付。
陳維佳在2月接受《海峽時報》採訪時表示，這位母親的丈夫是家中唯一經濟支柱，卻因意外失業，讓全家陷入財務困境。她說：「夫妻倆晚餐只能共吃一份雞飯，只為省下錢來養孩子。」
更令人心酸的是，當這位母親出庭時，她的丈夫也因盜竊罪正在服刑。若她入獄，不僅將失去行政助理的工作，年幼的孩子也將無人照料。
「作為辯護律師，我必須在法律與人性之間尋找平衡。」陳維佳說。她成功說服檢方降低控罪，並勸說法官以罰款代替監禁，讓這位母親得以保住工作、維持家庭。
「這個案子讓我深刻體會到，人在最低谷時，有時會做出錯誤的選擇。而律師能做的，是幫助他們為行為負責，同時確保懲罰合情合理，符合其個人處境。」
三年服務580案，他們為弱勢發聲
2025年12月，新加坡公共辯護署（Public Defender’s Office, PDO）迎來成立三周年。《海峽時報》藉此專訪了陳維佳及另外兩位公共辯護律師。
PDO隸屬於律政部（MinLaw），專為收入處於全國後35%的新加坡公民與永久居民提供刑事法律援助。申請人需通過經濟與案件資格審核，若因非死罪被控且無力聘請律師，便可申請援助。
三年來，PDO的22名公共辯護律師已處理超過580宗案件，較2024年的500多宗、2023年的400多宗持續上升。
帳戶只剩3分錢，他寧願坐牢
另一宗案件中，陳維佳的當事人因2025年駕駛公司貨車時輕微擦碰多輛車，被控「疏忽駕駛」。
與前案不同，這次當事人主動請求監禁而非罰款。原因令人唏噓——他帳戶里僅剩3分錢，且已失業，根本無力支付任何罰款。
「他可能面臨高額罰金，但已一貧如洗。」陳維佳說，「這個案子提醒我們，許多當事人的財務狀況極其脆弱。作為律師，我們必須在法律要求與當事人現實之間，找到可行的橋樑。」
最終，法院判處其10天監禁。
「不是求輕判，而是求合理」
38歲的公共辯護律師阿什溫（Ashwin Ganapathy）強調，他們的目標從來不是為當事人求情減刑，而是爭取「比例適當」的判決。
2024年，他曾代表一名五十多歲男子，對方因襲擊警員被控，可能面臨監禁。但阿什溫發現，案發時該男子中風，醫療報告證實其情緒失控與此有關。
在控方同意將罪名降為「故意造成傷害」後，阿什溫進一步爭取，主張應判處「強制治療令」（MTO），而非監禁。MTO允許當事人接受治療以替代服刑。
「我向法官解釋，我的當事人明白自己行為的嚴重性，也願意配合醫生安排的任何治療。」阿什溫說。
法院最終採納建議，判處MTO。
面對弱勢，更需同理心
公共辯護律師鍾守恩坦言，這份工作雖有意義，卻充滿挑戰。
「我們的客戶中，有些人正與心理健康問題抗爭，包括思覺失調或其他疾病。每個人都應被尊重與善待。」他說。
他強調，律師需靈活調整溝通方式，深入理解當事人行為背後的動機。
「我們必須時刻提醒自己，即使面對嚴重罪案，也要對當事人抱持同理與關懷。畢竟，我們有幸學習法律，有能力以這種方式幫助他人——這是一種特權。」
