想象一下，你花钱资助数千公里外的一片森林以保护环境，结果却眼睁睁看着它被大火吞噬。那么，你为之付费的气候效益是否也随之化为乌有？
许多公司通过在海外（包括印度尼西亚）购买碳信用，来抵消其经营活动产生的排放。
根据碳市场数据库 Allied Offsets 的数据，该市场持续吸引关注，去年亚太地区有 1,056 家新买家进入碳信用市场。
但随着印尼的森林火灾波及到与碳信用项目相关的区域，人们开始质疑：这些信用额度是否依然有效？释放的碳排放成本由谁承担？现有的保障机制是否足够？
企业为什么要买碳信用？又是如何操作的？
碳信用允许公司通过支付资金在其他地方减少或移除排放，从而补偿其在航空旅行、航运和制造业等活动中产生的排放。
1 个碳信用代表 1 吨温室气体排放量从大气中减少或被移除。
例如，森林保护项目可以通过防止砍伐森林以及防止储存在树木和土壤中的碳释放来产生信用额度。其他项目则通过移除大气中已有的二氧化碳来赚取信用。
在这些信用额度被出售之前，所节省的排放量必须经过计算并由独立第三方验证。
与通过清洁能源替代化石燃料来减排的项目不同，森林项目面临着一个额外风险：储存在树木和土壤中的碳可能会在日后因火灾或砍伐而重新释放。
森林火灾会直接抹除碳信用吗？
当受保护的森林被焚毁时，植被和土壤中储存的碳会重新释放到大气中，这可能会抵消该项目此前被认定实现的减排效果。
然而，火灾并不会自动导致该项目之前发行的所有碳信用失效。
专家必须首先确定受损程度以及实际释放了多少碳。
虽然卫星图像可以识别火点和过火区域，但它们可能无法捕捉到全部损害，尤其是在泥炭地中，火灾可能会在地下持续阴燃。
国际排放贸易协会 (IETA) 亚太区总监 Bjorn Fonden 先生表示，评估火灾影响需要透过可见的损害，去判断该项目是否实现了预期的气候效益。
他表示：“当我们观察火灾时，我们要问的问题不仅仅是树是否还在，而是该项目是否防止了原本必然会发生的排放。”
他补充说，独立验证机构必须进行科学的实地测量，包括评估地下泥炭和生物质的燃烧量。
这些调查结果随后被用于确定此前认定的减排量是否已被逆转。
受火灾影响的项目在随后的年份中可能会产生更少的信用额度。如果火灾释放了与已发行信用相关的碳，那么这种损失可能需要得到补偿。
碳信用买家如何获得保护？
碳信用计划中使用的一种主要保障机制被称为“缓冲池” (buffer pool)。
在这种制度下，森林项目产生的一部分信用额度不会被出售，而是被放入一个共享储备池中。
这些信用额度相当于一种保险，用于应对包括森林火灾、洪水和其他灾害在内的不可预见事件。
当发生“逆转”时（即此前防止释放到大气的碳重新被释放），可以取消缓冲池中的信用额度，以补偿经核实的损失。
这旨在补偿碳损失并维护已发行信用的完整性，尽管它无法撤销灾难已经造成的排放。
IETA 的 Fonden 先生说：“缓冲池并非来自单一项目，而是来自全球数百个项目。”
“因此，如果某个特定项目发生逆转，可以通过其他没有火灾或逆转风险的项目结果来补充。”
然而，该系统的有效性取决于是否预留了足够的信用额度来覆盖损失。
灾难是否会击垮保障机制？
虽然缓冲池旨在管理损失，但人们越来越担心它们能否承受日益频繁且严重的森林火灾。
气候变化增加了许多森林地区出现极端火灾条件的风险，这可能导致多个碳信用项目同时受损。
如果在较短时间内有几片大森林被焚毁，释放的碳量可能会超过储备池中的信用额度。
科学家质疑现有的缓冲池是否充分考虑了此类风险，尤其是历史火灾模式可能不再能可靠地预测未来的情况。
那么，谁来决定必须预留多少信用额度？
碳评级公司 Sylvera 的 Ben Rattenbury 先生表示，碳信用标准通常要求项目根据项目类型及其风险，将发行信用的一定比例贡献给缓冲池。
他表示：“假设是 5%，或者对于某些项目类型可能会更高，特定项目的信用额度需要进入缓冲池。”
“至于谁来决定缓冲池中的信用额度是否充足，这应该是信用标准的责任。”
他补充说，一些非政府组织和其他市场观察员也会对这些安排进行审查。
一些标准已经更新了风险计算方法，以更好地应对极端天气和其他威胁。
但挑战依然存在：如果火灾风险增加的速度快于旨在覆盖它们的储备金，系统可能会出现缺口。
碳信用能帮着预防火灾吗？
专家表示，销售碳信用获得的收入也可以帮助预防火灾。
这些项目产生的资金可以支持森林巡逻、消防队和预警系统，使当局和当地社区能够在火灾蔓延之前检测并做出反应。
在泥炭地地区，这笔钱还可用于维持水位，防止土壤干涸。
这一点尤为重要，因为泥炭地储存了数千年来积累的大量碳。一旦被排水或干涸，它们就极易发生地下阴燃，并释放大量温室气体。
然而，这些措施在不同项目中的效果各异，因此潜在买家在投资前评估风险至关重要。
碳移除初创公司 CarbonSynk 的联合创始人 Zhang Yiwen 女士表示：“在启动项目之前，你需要进行尽职调查，通过卫星图像或针对易发火灾地区的历史和前瞻性数据进行分析，或许应该避开这些地方。”
她还强调了与当地社区和农民合作的重要性，以解决导致火灾风险的行为，因为这些措施可以防止人类活动破坏森林的长期保护。
尽管印尼发生了火灾，但市场对该国碳信用的需求依然相对稳定。
总部位于新加坡的碳交易所 Climate Impact X 的首席执行官 Oi-Yee Choo 女士表示，其平台上涉及印尼信用的交易活动保持相对稳定。
她告诉 CNA：“到目前为止，我们还没有看到任何对交易的影响。（火灾）并没有特别损害印尼信用在我们平台上的销售深度，需求也没有显著转移。”
森林碳信用可以为保护工作提供资金，并帮助保护那些否则可能面临砍伐或退化的生态系统。
但其价值最终取决于它们所代表的减排效果能否随着时间的推移而持续。
对于购买森林碳信用的公司来说，问题不再仅仅是项目今天能否保护一片森林，而是他们支付的气候效益能否抵御明天的烈火。
