20世纪早期兴建的实里达空军基地，如今发展为航空园，工业园内还有湿地公园、特色餐馆，是另类休闲胜地。走在以英国地名命名的街道，欣赏建在地势高低起伏的黑白别墅，周围是种植了榕树、雨树、凤凰木、黄金花洒、铁树等高大树木和整齐鲜绿的草坪，像走进一幅英伦风景画。
翰士德湿地公园的苍翠树木和一池睡莲，加上英殖民地时期留下的别墅，让人身心舒畅，忘记这里是工业区。
第一次来到实里达航空园，感觉时空错位，仿佛走进被遗落在新加坡的小英国。单是街道名称就足以让人产生错觉，再看那错落有致的黑白别墅，苍翠高大的树木和宽敞整齐的草坪，真以为自己置身在英国某处的乡间。
修复好的黑白别墅，被改装成餐饮场所。
实里达航空园的前身是实里达空军基地，是大英帝国时期英国人留下的设施与建筑群。既然是英国人打造给英国军人工作和生活的地方，尽可能把它设计得像英国也就不足为奇了。
当然，定神细瞧这些房子和周边花草树木，还是能辨别其差异。热带岛国所栽种的树木，和四季分明的英国毕竟不同，放眼看到的是榕树、雨树、凤凰木、黄金花洒、铁树，甚至榴梿树，不是英国的橡木、榆树、榉树等。别墅的功能样貌，也是配合热带气候设计的。
这一带的街道名称，最容易让人误以为自己在伦敦。椭圆区（The Oval）目前还保留的伦敦地名包括海德公园门（Hyde Park Gate），翰密顿坊（Hamilton Place）和柏巷（Park Lane）等。
从旧地图知道这里原来还有牛津街（Oxford Street）、励精街（Regent Street）、贝克街（Baker Street）、骑士桥（Knights Bridge）、必卡利里（Piccadilly）、杜克街（Duke Street）、贝斯沃特（Bayswater）等，全都是熟悉的伦敦地名。
伦敦市郊的翰士德荒原是伦敦人游泳的好去处，实里达的翰士德湿地不能游泳，却有一池供人欣赏的睡莲。
就连今年4月才正式对外开放的新景点翰士德湿地公园（Hampstead Wetlands Park），名字也源自英国伦敦著名景区翰士德荒原（Hampstead Heath）。新湿地公园旁的道路，原本就取名翰士德花园（Hampstead Gardens）。
伦敦的翰士德以英国19世纪浪漫诗人约翰·济慈（John Keats）的故居Keats Grove而闻名，济慈是在那里爱上他眼中的女神范妮·布朗（Fanny Brawne），为她谱写许多情诗。
离济慈故居不远的翰士德荒原，则是伦敦市郊最出名的游泳胜地，那里有三个天然户外泳池，是伦敦人暂别城市喧嚣，走入大自然和游泳的好去处。
首个工业区内湿地公园
实里达的翰士德湿地公园也有个被树木环绕的大水池，但不是供人游泳，而是让人驻足观赏一池白睡莲和捕捉各种鸟类的踪影，或在池边木板步道上静静地观察湿地自然生态。在这里，除了各种鸟类，还可以看到蝴蝶、蜻蜓、鱼龟的踪迹。
这个占地3.23公顷，由国家公园局和裕廊集团（JTC）携手打造的绿色空间，是新加坡第一个设立在工业区内的湿地公园。据了解，国家公园局正与社区携手绿化我国的工业区，未来10年在全岛各处的工业区栽种10万棵树木，让新加坡成为名副其实的花园城市。这么做既可降低地球暖化所造成的气温上升，也可改善工业区的空气素质，还能美化整体环境，让身处其中的工作人士身心舒畅。
翰士德湿地公园原来是实里达高尔夫球场的一部分，是当中地势最低的，因此经常积水。英国政府在1970年代把实里达空军基地交给新加坡政府后，实里达高尔夫球场保持营运，直到2007年才关闭，原因是政府准备把这里发展成航空园。
高尔夫球场停用后，低洼部分因积水形成水池，周遭长出一片小树林。在打造湿地公园时，国家公园局保留了树林部分，并栽种更多本地树木巩固湿地的自然生态，为那里的蝴蝶、蜻蜓、鸟类提供足够食物。
椭圆区树木苍翠，草坪如茵，配上一栋栋小别墅，洋溢着英国风情。
餐馆林立的椭圆区
到翰士德湿地公园玩，可沿着湿地周边的步道，一边观赏步道两旁的花花草草，一边悠哉地走到实里达航空园的椭圆区（The Oval）。这里新开的餐馆林立，还有一个与众不同的游乐场，其滑梯设计仿造螺旋桨飞机和机场控制塔，叙述着实里达作为我国航空发源地的历史。
椭圆区内的32栋黑白洋房，一部分已经修复原貌，或改装成有特色的餐饮场所，例如Youngs酒吧餐馆、帝威潮州菜馆、The Summer House及Wheeler's Estate等。
有些别墅则供人租用，可举办婚礼、生日聚会、孩子满月礼等。记者到访的那个星期六，便看到有人在餐馆里办婚宴，另一栋别墅则正在举行马来婚礼，盛装出席的宾客，散落在别墅周围园地。
裕廊集团先在2016年修复六栋别墅，去年年底再修复13栋别墅，由于每栋别墅四周都有宽敞的草地和户外空间，因此很适合办各种活动，例如放映户外电影，举行小型市集和嘉年华会等，但这一切恐怕得等到疫情之后。
椭圆区边缘的木板步道，是观看小型飞机起飞或降陆的地方，步道旁供人歇脚的桌椅板凳，也是按照航空园的主题来设计的。疫情期间，机场的活动相对少，那就不妨在这里坐看云起，放空自己。
实里达航空园目前还保留一些英国人留下的街道名称，例如贝克街。
实里达机场曾让客机使用
20世纪之初，大英帝国以殖民者姿态，在远东地区尚有庞大商业和政治利益。这些利益最初受到英日联盟的保护，双方缔造的协议规定任何一方卷入战争，另一方会保持中立，不介入战事。
但是协议的有效期只到1923年，英殖民地政府因此必须在协议到期前，做出新的布防安排，保护英国在远东地区的利益。这便是英国人兴建实里达空军基地的历史背景。
经过一轮勘察筛选，殖民地政府决定把海军基地建在三巴旺，空军基地设在实里达，并在1921年获英国政府的审批，但兴建工程却拖延到1926年才开始。
空军基地最重要设施是能让战机起降的机场，这在当时是相对新的设施。像伦敦这样的大都会，也是1920年才在克罗伊登（Croydon）兴建英国的首个商用机场。
椭圆区边缘的木板步道，是观看小型飞机起降的地方。
实里达空军基地在1928年开始运作，1930年正式开幕。它不是新加坡唯一的空军基地，因为殖民地政府后来在登加、三巴旺和樟宜兴建空军基地，但实里达是当中规模最大、设施最先进和完善的机场。
新加坡还未建商用机场时，实里达空军基地曾允许商用客机在那里降陆和起飞。昆达士航空公司与荷兰皇家航空公司（KLM）最早往返欧洲和新加坡的航班，都是从实里达起飞或降陆。1930年代时，要从新加坡飞往欧洲阿姆斯特丹，需要五天半时间。当时的飞机还无法长途飞行，必须在不同国家降陆、停留和过夜，才能飞到目的地。
实里达机场启用后，就曾经从欧洲迎来不少名人，例如英国先驱女飞行员艾米·詹森（Amy Johnson），集演员、剧作家、作曲家于一身的诺埃尔·科沃德（Noel Coward）和国际巨星查理·卓别林（Charlie Chaplin）等。
胶园沼泽地变身小英国
地处岛国东北部的实里达，过去被视为“乌鲁”偏辟。已故总统王鼎昌1970年代购买的第一栋房子在实里达山（Seletar Hills），他曾说朋友一听到他住实里达，都惊讶万分，不愿造访。
实里达有条实里达河，沿海地区是沼泽地，被开辟为园丘后，最早种的是甘蜜、胡椒和咖啡。20世纪初，买下这一地段的武吉三巴旺树胶有限公司把这里变成橡胶园。
实里达的名称，据说是源自生活在柔佛海峡沿岸“海人”中的“实里达人”（Orang Sungei Seletar）。《马来纪年》则记录了新加坡的马来统治者“伊士干达沙”（Iskandar Shah）1401年逃避爪哇军队的追杀时，是从实里达河逃到马来半岛。
根据《沿着实里达河》一书的考证，负责兴建实里达空军基地的英国总工程师伍德（C.E. Wood）迟至1927年才抵达新加坡。他是在17名英国工程师，1500名马来和华人劳工，以及5000名来自印度的客工协助下完成这项庞大工程。劳动队伍中包括为数不少的“山水婆”，她们负责挑洋灰，因此被冠以“洋灰西施”（Concrete Lizzies）的雅号。
劳工们除了清理森林，砍伐橡胶树，还须要从其他地方运来大量泥土填平沼泽地。不少劳工在恶劣的环境中染上疟疾，就连伍德也染上霍乱。
英国人所设计的实里达军营，完成后很像英国的漂亮乡间。这里的大约200栋黑白屋，建在高低起伏，犹如山丘幽谷的地势上，并铺上绿草，种上各种花草树木。营内所有街道都冠上英国地名，显然是要在热带岛国营造浓浓的英国氛围，慰藉英国军人的思乡情。
为捍卫英国远东利益而建的实里达空军基地虽在1930年代便投入运作，但当真正面对敌人来袭时却完全没有任何战斗抵御能力。据说日军攻占新加坡时，基地内只有18架“飓风”型战机，空军和海军的主力部队全在捍卫英国，新加坡很快落入日军手里。
日军投降后，英军又回到实里达，从1950年代到1970年代，有超过2000户英国皇家空军人员和他们的家属住在这里。1971年３月31日，英军把空军基地和所有设施交还给新加坡政府，为这段历史划上句点。如今，这里变成了航空园，留下的设施则成为国人休闲的新去处。
记者：谢燕燕 摄影：谢燕燕
