20世紀早期興建的實里達空軍基地，如今發展為航空園，工業園內還有濕地公園、特色餐館，是另類休閒勝地。走在以英國地名命名的街道，欣賞建在地勢高低起伏的黑白別墅，周圍是種植了榕樹、雨樹、鳳凰木、黃金花灑、鐵樹等高大樹木和整齊鮮綠的草坪，像走進一幅英倫風景畫。
翰士德濕地公園的蒼翠樹木和一池睡蓮，加上英殖民地時期留下的別墅，讓人身心舒暢，忘記這裡是工業區。
第一次來到實里達航空園，感覺時空錯位，仿佛走進被遺落在新加坡的小英國。單是街道名稱就足以讓人產生錯覺，再看那錯落有致的黑白別墅，蒼翠高大的樹木和寬敞整齊的草坪，真以為自己置身在英國某處的鄉間。
修復好的黑白別墅，被改裝成餐飲場所。
實里達航空園的前身是實里達空軍基地，是大英帝國時期英國人留下的設施與建築群。既然是英國人打造給英國軍人工作和生活的地方，儘可能把它設計得像英國也就不足為奇了。
當然，定神細瞧這些房子和周邊花草樹木，還是能辨別其差異。熱帶島國所栽種的樹木，和四季分明的英國畢竟不同，放眼看到的是榕樹、雨樹、鳳凰木、黃金花灑、鐵樹，甚至榴槤樹，不是英國的橡木、榆樹、櫸樹等。別墅的功能樣貌，也是配合熱帶氣候設計的。
這一帶的街道名稱，最容易讓人誤以為自己在倫敦。橢圓區（The Oval）目前還保留的倫敦地名包括海德公園門（Hyde Park Gate），翰密頓坊（Hamilton Place）和柏巷（Park Lane）等。
從舊地圖知道這裡原來還有牛津街（Oxford Street）、勵精街（Regent Street）、貝克街（Baker Street）、騎士橋（Knights Bridge）、必卡利里（Piccadilly）、杜克街（Duke Street）、貝斯沃特（Bayswater）等，全都是熟悉的倫敦地名。
倫敦市郊的翰士德荒原是倫敦人游泳的好去處，實里達的翰士德濕地不能游泳，卻有一池供人欣賞的睡蓮。
就連今年4月才正式對外開放的新景點翰士德濕地公園（Hampstead Wetlands Park），名字也源自英國倫敦著名景區翰士德荒原（Hampstead Heath）。新濕地公園旁的道路，原本就取名翰士德花園（Hampstead Gardens）。
倫敦的翰士德以英國19世紀浪漫詩人約翰·濟慈（John Keats）的故居Keats Grove而聞名，濟慈是在那裡愛上他眼中的女神范妮·布朗（Fanny Brawne），為她譜寫許多情詩。
離濟慈故居不遠的翰士德荒原，則是倫敦市郊最出名的游泳勝地，那裡有三個天然戶外泳池，是倫敦人暫別城市喧囂，走入大自然和游泳的好去處。
首個工業區內濕地公園
實里達的翰士德濕地公園也有個被樹木環繞的大水池，但不是供人游泳，而是讓人駐足觀賞一池白睡蓮和捕捉各種鳥類的蹤影，或在池邊木板步道上靜靜地觀察濕地自然生態。在這裡，除了各種鳥類，還可以看到蝴蝶、蜻蜓、魚龜的蹤跡。
這個占地3.23公頃，由國家公園局和裕廊集團（JTC）攜手打造的綠色空間，是新加坡第一個設立在工業區內的濕地公園。據了解，國家公園局正與社區攜手綠化我國的工業區，未來10年在全島各處的工業區栽種10萬棵樹木，讓新加坡成為名副其實的花園城市。這麼做既可降低地球暖化所造成的氣溫上升，也可改善工業區的空氣素質，還能美化整體環境，讓身處其中的工作人士身心舒暢。
翰士德濕地公園原來是實里達高爾夫球場的一部分，是當中地勢最低的，因此經常積水。英國政府在1970年代把實里達空軍基地交給新加坡政府後，實里達高爾夫球場保持營運，直到2007年才關閉，原因是政府準備把這裡發展成航空園。
高爾夫球場停用後，低洼部分因積水形成水池，周遭長出一片小樹林。在打造濕地公園時，國家公園局保留了樹林部分，並栽種更多本地樹木鞏固濕地的自然生態，為那裡的蝴蝶、蜻蜓、鳥類提供足夠食物。
橢圓區樹木蒼翠，草坪如茵，配上一棟棟小別墅，洋溢著英國風情。
餐館林立的橢圓區
到翰士德濕地公園玩，可沿著濕地周邊的步道，一邊觀賞步道兩旁的花花草草，一邊悠哉地走到實里達航空園的橢圓區（The Oval）。這裡新開的餐館林立，還有一個與眾不同的遊樂場，其滑梯設計仿造螺旋槳飛機和機場控制塔，敘述著實里達作為我國航空發源地的歷史。
橢圓區內的32棟黑白洋房，一部分已經修復原貌，或改裝成有特色的餐飲場所，例如Youngs酒吧餐館、帝威潮州菜館、The Summer House及Wheeler's Estate等。
有些別墅則供人租用，可舉辦婚禮、生日聚會、孩子滿月禮等。記者到訪的那個星期六，便看到有人在餐館裡辦婚宴，另一棟別墅則正在舉行馬來婚禮，盛裝出席的賓客，散落在別墅周圍園地。
裕廊集團先在2016年修復六棟別墅，去年年底再修復13棟別墅，由於每棟別墅四周都有寬敞的草地和戶外空間，因此很適合辦各種活動，例如放映戶外電影，舉行小型市集和嘉年華會等，但這一切恐怕得等到疫情之後。
橢圓區邊緣的木板步道，是觀看小型飛機起飛或降陸的地方，步道旁供人歇腳的桌椅板凳，也是按照航空園的主題來設計的。疫情期間，機場的活動相對少，那就不妨在這裡坐看雲起，放空自己。
實里達航空園目前還保留一些英國人留下的街道名稱，例如貝克街。
實里達機場曾讓客機使用
20世紀之初，大英帝國以殖民者姿態，在遠東地區尚有龐大商業和政治利益。這些利益最初受到英日聯盟的保護，雙方締造的協議規定任何一方捲入戰爭，另一方會保持中立，不介入戰事。
但是協議的有效期只到1923年，英殖民地政府因此必須在協議到期前，做出新的布防安排，保護英國在遠東地區的利益。這便是英國人興建實里達空軍基地的歷史背景。
經過一輪勘察篩選，殖民地政府決定把海軍基地建在三巴旺，空軍基地設在實里達，並在1921年獲英國政府的審批，但興建工程卻拖延到1926年才開始。
空軍基地最重要設施是能讓戰機起降的機場，這在當時是相對新的設施。像倫敦這樣的大都會，也是1920年才在克羅伊登（Croydon）興建英國的首個商用機場。
橢圓區邊緣的木板步道，是觀看小型飛機起降的地方。
實里達空軍基地在1928年開始運作，1930年正式開幕。它不是新加坡唯一的空軍基地，因為殖民地政府後來在登加、三巴旺和樟宜興建空軍基地，但實里達是當中規模最大、設施最先進和完善的機場。
新加坡還未建商用機場時，實里達空軍基地曾允許商用客機在那裡降陸和起飛。昆達士航空公司與荷蘭皇家航空公司（KLM）最早往返歐洲和新加坡的航班，都是從實里達起飛或降陸。1930年代時，要從新加坡飛往歐洲阿姆斯特丹，需要五天半時間。當時的飛機還無法長途飛行，必須在不同國家降陸、停留和過夜，才能飛到目的地。
實里達機場啟用後，就曾經從歐洲迎來不少名人，例如英國先驅女飛行員艾米·詹森（Amy Johnson），集演員、劇作家、作曲家於一身的諾埃爾·科沃德（Noel Coward）和國際巨星查理·卓別林（Charlie Chaplin）等。
膠園沼澤地變身小英國
地處島國東北部的實里達，過去被視為「烏魯」偏辟。已故總統王鼎昌1970年代購買的第一棟房子在實里達山（Seletar Hills），他曾說朋友一聽到他住實里達，都驚訝萬分，不願造訪。
實里達有條實里達河，沿海地區是沼澤地，被開闢為園丘後，最早種的是甘蜜、胡椒和咖啡。20世紀初，買下這一地段的武吉三巴旺樹膠有限公司把這裡變成橡膠園。
實里達的名稱，據說是源自生活在柔佛海峽沿岸「海人」中的「實里達人」（Orang Sungei Seletar）。《馬來紀年》則記錄了新加坡的馬來統治者「伊士干達沙」（Iskandar Shah）1401年逃避爪哇軍隊的追殺時，是從實里達河逃到馬來半島。
根據《沿著實里達河》一書的考證，負責興建實里達空軍基地的英國總工程師伍德（C.E. Wood）遲至1927年才抵達新加坡。他是在17名英國工程師，1500名馬來和華人勞工，以及5000名來自印度的客工協助下完成這項龐大工程。勞動隊伍中包括為數不少的「山水婆」，她們負責挑洋灰，因此被冠以「洋灰西施」（Concrete Lizzies）的雅號。
勞工們除了清理森林，砍伐橡膠樹，還須要從其他地方運來大量泥土填平沼澤地。不少勞工在惡劣的環境中染上瘧疾，就連伍德也染上霍亂。
英國人所設計的實里達軍營，完成後很像英國的漂亮鄉間。這裡的大約200棟黑白屋，建在高低起伏，猶如山丘幽谷的地勢上，並鋪上綠草，種上各種花草樹木。營內所有街道都冠上英國地名，顯然是要在熱帶島國營造濃濃的英國氛圍，慰藉英國軍人的思鄉情。
為捍衛英國遠東利益而建的實里達空軍基地雖在1930年代便投入運作，但當真正面對敵人來襲時卻完全沒有任何戰鬥抵禦能力。據說日軍攻占新加坡時，基地內只有18架「颶風」型戰機，空軍和海軍的主力部隊全在捍衛英國，新加坡很快落入日軍手裡。
日軍投降後，英軍又回到實里達，從1950年代到1970年代，有超過2000戶英國皇家空軍人員和他們的家屬住在這裡。1971年３月31日，英軍把空軍基地和所有設施交還給新加坡政府，為這段歷史划上句點。如今，這裡變成了航空園，留下的設施則成為國人休閒的新去處。
記者：謝燕燕 攝影：謝燕燕
