東南亞的11國大多是發展中國家，僅有兩個國家達到已開發國家水準，但卻都是袖珍小國：汶萊和新加坡。
新加坡的面積最小，只有733平方公里，汶萊稍大5765平方公里，但人口僅43萬，不足新加坡545萬人口的十分之一。
▲東協十國（東帝汶未加入）
若是比歷史，以華人為主的新加坡是一個年輕國家，1965年才實現獨立，距今58年。
而汶萊古老得多，其前身始建於6-7世紀，即中國隋唐時期，歷史長達1500年左右。
▲汶萊以富裕和景色優美而著稱
汶萊從14世紀開始進入鼎盛期，疆域在16世紀達到最大，大約70多萬平方公里，不僅囊括幾乎整個加里曼丹島，還拓展到今天菲律賓首都馬尼拉所在的呂宋島，是當時的東南亞第一大國，歐洲人甚至稱其為「汶萊帝國」。
▲汶萊帝國的鼎盛時期
然而，汶萊這個曾經的東南亞第一大國，隨著歐洲時代的到來，疆域急劇縮水至鼎盛期的1%以下，絕大部分領土變成屬於現在的馬來西亞和印尼。
那麼，汶萊到底又是如何變成彈丸小國的呢？
▲如今汶萊不到16世紀初鼎盛期面積的1%
一、背靠大樹
6世紀後期，隋朝重新統一了中國，海外的渤泥國隨即派遣使者入朝進貢，確立了與中國的宗藩關係。
「渤泥」是古代中國對汶萊的稱呼，由於處在中國與東南亞海上通道的樞紐位置上，汶萊因此一直與中國保持著密切的政經關係。
當時，室利佛逝和汶萊是馬來群島的兩個最主要國家，主體民族都是馬來人，室利佛逝以爪哇島為核心，汶萊占據著加里曼丹島北部。
▲馬來群島
此外，馬來人還進入了菲律賓群島的南部，中部和北部則以當地土著為主。
▲中國史書記載渤泥在6世紀已有國家形態
馬來群島擁有多達上萬個島嶼，在海上交通不很發達的古代，很難形成中央集權國家，較大島嶼的實權都控制在地方領主手中，封建割據勢力很強。
從6世紀開始，佛教從南亞傳入東南亞地區，這兩個國家都把佛教定為國教。10世紀以後，印度教和伊斯蘭教又相繼傳入馬來群島，不斷侵蝕佛教的領地。
▲渤泥一直是馬來群島古代的主要國家之一
14世紀後期，以爪哇島為核心、信仰印度教的滿者伯夷王國攻滅了室利佛逝，成為馬來群島最大國家。差不多與此同時，隨著阿拉伯商人及移民的大力傳播，伊斯蘭勢力越來越強。
汶萊與中國一直保持著友好關係，並在明朝建立後得到進一步加強。1408年，汶萊國王麻那惹加那乃，親自前往中國拜見明成祖朱棣，受到明廷的熱情款待。不幸的是，汶萊國王身染重病逝世於南京，明成祖為其修建王陵，並保存至今。
▲病逝於中國的古代渤泥國王陵
明朝加大了對汶萊的支持力度，1405-1433年鄭和下西洋期間，汶萊一直是船隊最主要的補給站和貿易中心之一，華人開始大量移民汶萊，並稱加里曼丹島為婆羅洲。
鄭和下西洋結束後，明廷放棄了海外貿易，阿拉伯商人對東南亞的影響力越來越強，使馬來群島在15世紀中期基本完成伊斯蘭化。爪哇島、蘇門答臘島等地的領主先後建立起眾多蘇丹國，包括汶萊和蘇祿。
▲伊斯蘭化（紫色）的馬來群島，佛教（紅色）和印度教（黃色）成為匆匆過客
這些蘇丹國的出現，使信仰印度教的滿者伯夷王國快速衰落，最終在1498年被幾個蘇丹國聯手滅亡。馬來群島從此陷入了分裂狀態，各蘇丹國分別割據一方，沒有一個類似室利佛逝或滿者伯夷的大國，從而給了汶萊崛起的機會。
背靠大樹好乘涼，憑藉明朝支持下的有利地位，汶萊在16世紀前期達到最大疆域，幾乎整個加里曼丹島都處於其統治下。不過，島南部遍布熱帶叢林，開發程度很低，汶萊的統治更多是在名義上，當地領主只是表面上效忠，繳納少量貢品，其實有非常大的自治權。
▲16世紀初，鼎盛期的汶萊陸地疆域70多萬平方公里
汶萊還大力向東擴展，不僅迫使菲律賓群島南端、緊挨著汶萊的蘇祿蘇丹國臣服，甚至將勢力範圍擴張到呂宋島，即今天菲律賓首都馬尼拉所在的島嶼，一度被稱為汶萊帝國。
16世紀早期的汶萊，僅陸地疆域便超過70萬平方公里，比中南半島上的緬甸、泰國等國更大，再加上所管轄的海域面積，可以稱得上是東南亞第一大國。
二、遠敵來襲
正當汶萊處於鼎盛期的時候，歐洲殖民者來到了東南亞地區。1565年，西班牙人首先登陸菲律賓群島中部的霧宿島，征服當地土著後向南推進。
西班牙人雖然擁有先進的海船和武器，但實力還不夠強大。菲律賓群島南部及整個馬來群島，分布著眾多伊斯蘭蘇丹國，經常聯合起來對抗歐洲殖民者。像汶萊和蘇祿就曾多次打敗西班牙人，迫使他們轉而重點經營菲律賓群島的中北部。
▲西班牙人在菲律賓群島建立的早期殖民城堡
但好景不長，隨著西班牙人站穩腳跟，又有荷蘭人和英國人的先後加入，汶萊等蘇丹國面臨的壓力越來越大。歐洲殖民者經常利用各蘇丹國之間的矛盾，對他們進行分化瓦解，然後各個擊破。
這種挑撥離間甚至可以針對某一蘇丹國的內部，以金錢、貿易或先進武器為誘餌，扶植不同派系爭權奪利，以削弱其整體實力，汶萊就是受害者之一。
▲伊斯蘭化的馬來群島四分五裂，好多個蘇丹國割據一方
更主要的，汶萊採用封建領主制度，蘇丹的直屬領地主要在加里曼丹島北部。其他區域則由地方領主掌握實權。這些地方領主大多擁有自己的武裝，只需向汶萊蘇丹表示效忠，交納一定的貢品即可。
在歐洲殖民者的威逼利誘下，一些地方領主出賣貿易特權，並要求歐洲殖民者提供軍事「保護」，一步步脫離了汶萊蘇丹的控制，使汶萊的疆域逐步縮小。
▲19世紀以前，歐洲殖民者多次被亞洲國家打敗
17-18世紀，荷蘭人從爪哇島逐步向東推進，瓦解了汶萊對加里曼丹島西部和南部的統治。英國東印度公司在1773年壟斷了汶萊的對外貿易。西班牙人向菲律賓群島南部推進，不斷打擊蘇祿蘇丹國。按照當地居民的傳統叫法，歐洲殖民者也稱加里曼丹島為婆羅洲。
在英荷西殖民者的夾攻下，汶萊蘇丹19世紀初的實際統治範圍，被壓縮到加里曼丹島北部，大約相當於鼎盛期疆域的四分之一。島的西部和南部被荷蘭人占據，成為荷屬印尼殖民地的一部分，蘇祿蘇丹國名義上仍然屬於汶萊。
▲荷蘭殖民者在20世紀初才控制大半個加里曼丹島
為了加強管理，汶萊蘇丹將剩餘疆土進行了劃分，中間是直屬領地，東部是沙巴省，西部是砂撈越省，直屬領地的面積比另外兩省加起來還要大。相比之下，馬來群島其他地方都已淪為殖民地，只有汶萊保持著獨立，但這種獨立也只是暫時的。
三、內憂外患
面對歐洲殖民者的虎視眈眈，汶萊蘇丹家族仍然屢屢內訌，嚴重削弱了自身力量。為了維持蘇丹的奢侈生活和軍費開支，又不得不加重稅賦，因而激起了民眾的反抗。
由於砂撈越省較為偏遠，蘇丹的統治比較薄弱，因此起義更加猛烈，在19世紀初達到頂峰，光靠蘇丹的軍隊已經無力鎮壓，便只好求助於外人，英國東印度公司。
▲布魯克肢解汶萊，背後有英國東印度公司的支持
英國在東南亞的殖民重點是馬來半島，對加里曼丹島不太重視，於是，英國東印度公司派遣詹姆士•布魯克，來處理汶萊蘇丹的求援。1840年，布魯克與汶萊蘇丹達成協議，幫助鎮壓砂撈越的起義，條件是任命他為砂撈越省督。
此舉是典型的驅狼迎虎，布魯克依仗英國軍隊很快鎮壓起義，得到了省督職位後，在1842年宣布砂撈越脫離汶萊成為獨立國家，外界稱其為砂撈越王國或布魯克王朝。
▲汶萊原以為砂撈越面積小又偏遠，才會割讓給布魯克
汶萊蘇丹這才認識到英國人的真面目，不承認砂撈越獨立，斷絕與英國人的來往，並出兵打算收復失地。然而，汶萊軍隊屢戰屢敗，最終在1846年被迫將砂撈越完全割讓給布魯克。
1847年，汶萊不得不接受英國的「保護」，已經自身難保，距離淪為殖民地只差一步。1851年，西班牙人滅亡了蘇祿蘇丹國，將其併入西屬菲律賓殖民地。汶萊失去了加里曼丹島以外的所有疆土。
