
原來剝了皮的蟒蛇是長這個樣子。(路透社)
作者 劉智澎
紅螞蟻自認很挑食,但餐桌上最近出現的「新星」實在令紅螞蟻不敢恭維。
兩周前,16種昆蟲食品獲准在新加坡生產和出售,包括蟋蟀、蠶蛹和蚱蜢。
這個星期,非洲的科學家又出了一個「餿主意」:
讓蟒蛇成為人類主要的蛋白質來源。
什麼?!別說是吞下肚子,紅螞蟻只是看它們一眼,就嚇得頭皮發麻了……

不看你的眼。(網際網路)
養蛇比雞豬牛羊更「划算」?
建議「吃蛇」的這位專家,就是非洲應用爬行動物研究所所長奧斯特(Patrick Aust)。
他的團隊過去一年在泰國和越南的兩家蟒蛇養殖場,對5000條網紋蟒和緬甸蟒展開研究,發現蟒蛇肉可以替代雞豬牛羊,滿足全球對肉類和蛋白質的需求。
蟒蛇可耐受高溫與乾旱,繁殖能力也很強,每年可產下50至100顆蛋。
與傳統的畜牧肉類相比,蟒蛇的生長速度較快,攝取的食物也較少。

赤腳不怕被蛇咬?(路透社)
奧斯特的團隊每周喂食蟒蛇各種蛋白質,包括魚粉、肉類「邊角料」和野外捕獲的老鼠,並測量蟒蛇的身長和體重。
結果發現,它們的體重平均每天增加46公克,而且雌蛇的生長速度比雄性還快。
蟒蛇每攝取4.1公克的食物,就能長1公克的肉,這樣的「蛋白質轉換率」比雞豬牛羊等傳統牲畜還要高。
更驚人的是,緬甸蟒在第20天至第127天之間會休眠禁食,但體重絲毫不受影響。
這項研究結果對東南亞數以千計的蟒蛇養殖業者來說可是一大福音,因為在這之前,他們的主要業務只是供應蛇皮給歐洲時尚品牌,製成名牌鞋子、皮帶和包包。

買片蛇皮做包包?(路透社)
好吧,蟒蛇確實很「好養」,但它的味道如何?
飼養9000條蟒蛇的泰國養殖業者馬盧基(Emilio Malucchi)告訴法新社,他多年來嘗試說服村民吃蛇肉,卻一直不成功,結果他收穫的蛇肉不是丟棄,就是送到漁場當飼料。
「這實在太浪費了。蟒蛇肉的口感類似雞肉,但比雞肉更加緊實有彈性,不論是燒烤還是煮咖喱都好吃。我最喜歡下鍋用大蒜黃油把蛇肉煎得又香又脆。」

蟒蛇肉看起來乾乾的,原來是因為脂肪低。(網際網路)
全球糧食危機的「救星」? 中國就有幾千年的吃蛇文化,蛇膽也因其藥用價值而備受推崇。
不過,自2020年起,中國已明文規定不准食用蛇類,不論是野生還是養殖的都不許吃。
儘管東南亞一些民族仍保留吃蟒蛇肉的飲食傳統,但國際市場對蟒蛇肉仍興致缺缺。 據亞太經濟合作組織估計,到了2032年,全球對肉類的需求將增加14%,主要是受到低收入地區人口增長以及亞洲地區生活水平提高所推動。
不過,乾旱和極端天氣將大大影響許多中低收入地區畜牧業的產出。
若要減少傳統牲畜使用的土地和水,以及降低它們所排放的溫室氣體,就必須探索其他肉類替代品,例如昆蟲、培植肉或空氣蛋白質。
新加坡食品局近年來也多次呼籲: 「新加坡必須透過創新且永續的替代方式,更有效地生產富含蛋白質的食品。」
人怕蛇還是蛇怕人?
然而,在新加坡提起蟒蛇,想必多數人都會避之不及。
有趣的是,蟒蛇多數時候也在躲避人類。

抓一條蟒蛇要出動四個人。(聯合早報)
蟒蛇保育員接受《海峽時報》訪問時解釋,蟒蛇過去棲息於叢林地區,現在卻窩在水溝和公園裡,以便捕食老鼠。
因此,有老鼠的地方就會有蟒蛇的蹤跡,例如垃圾場和建築工地。
一般蟒蛇的身長可達4米,但新加坡的蟒蛇平均只有2.3米長。蟒蛇保育員認為,這可能跟它們主要以老鼠為食有關。
不過,蟻粉也不必擔心,新加坡目前禁止進口蟒蛇肉,也不准售賣蛇羹。
若新加坡有一天,真的允許蟒蛇入菜,也只會限於養殖蛇。野生蟒蛇是不宜食用的,因為它們體內可能有大量的寄生蟲。

野生蟒蛇的體內可能有大量的寄生蟲。(ALAMY)
雖然營養價值高,對環境也更友好,但蟒蛇的形象畢竟太過「鮮明」,容易讓人產生抗拒心理,不易下咽。
說到來,最大的障礙不是味覺或口感,而是視覺。
如果真要入菜,廚師們恐怕還得花點心思……或許可以參考美國的蛇肉披薩?

披薩上面有蟒蛇肉、鱷魚肉和田雞腳,你看出來了嗎?(網際網路)
