全球生育率已從2000年的2.7跌至目前的2.3。（海峽時報）
作者 劉智澎
說到老齡化社會，相信多數人會最先想到日本。
日本人口的年齡中位數是49歲，當中65歲及以上的年長者占約三成，去年的新生兒人數更是跌破80萬大關的歷史新低。
不過，去年生育率僅0.78的韓國以及0.87的台灣，未來的人口年齡中位數很有可能超越日本。
英國《經濟學人》日前做出這樣的預測： 到了2030年，東亞和東南亞國家過半人口將超過40歲。
報道指出，隨著更多年長者逝世，新生兒不足以完成人口更替。
預計到了本世紀末，全球人口將大幅減少，那將是自14世紀的「黑死病」疫情以來第一次出現這樣的情況。 （「黑死病」是人類史上最嚴重的瘟疫之一，導致歐洲三分之一人口死亡，相等於約2500萬人。）
與「黑死病」不同的是，這次人口減少的根本原因不是死亡人數增加，而是出生人數減少。
全球生育率已從2000年的2.7跌至目前的2.3，整體仍高於2.1的更替率（即足以維持人口世代穩定更替的生育率）。
但壞消息是，全球前15大經濟體的生育率都低於更替率。
這15大經濟體不只是歐美等已開發國家，還包括中國和印度這兩個人口大國。單是中國和印度，就占全球人口超過三分之一。
今年4月，印度人口已超越中國，成為世界人口最多的國家。
印度政府從1960年代開始大力推動計劃生育，鼓勵人們停在二胎，但並沒有在全國強制推行。（路透社）
根據聯合國經濟和社會事務部的預測，印度人口將持續增長，料在2063年達到頂峰。
相比之下，中國的出生人口去年有956萬人，死亡人口卻達到1041萬人，人口總數自1960年代以來首次下降。
中國人口下降，主要是因為1960年以來出台的多項計劃生育政策，包括長達35年的獨生子女政策，導致中國生育率在今年跌至1.2。
印度政府也從1960年代開始大力推動計劃生育，鼓勵人們停在二胎，但並沒有在全國強制推行。因此，印度的生育率跌幅比中國緩慢，今年維持在2.05。
退休人口養老金由誰來買單？
年輕人口驟減，將造成許多經濟難題。
人口老齡化意味著公共養老金和醫療支出將增加，但納稅支付這筆費用的勞動人口將減少。
也就是說，要養活領取養老金的退休人口，將愈發困難。
要麼是國家向勞動人口徵稅來支付養老金，要麼是年長者動用儲蓄來購買商品與服務，不然就是由親屬無償照顧。 （勞動人口指的是20歲至64歲，退休人口則是65歲以上。）
人口老齡化意味著公共養老金和醫療支出將增加。（海峽時報）
目前，富裕國家的勞動人口與退休人口的比率為3:1，但到了2050年，這個比率可能下降至不到2:1。
可預見的問題包括調高稅收和延遲退休年齡，政府也可能面臨財政預算危機。
這一代的勞動人口不免擔心：
未來還能退休嗎？退休後錢能夠用嗎？
少了年輕人 世界不再創新？
人口減少的經濟後果並不僅限於財政，還會影響創新，導致生產力停滯不前。
心理學家指出，隨著年輕人口減少，全球也將失去流體智力（fluid intelligence），即通過創新思維解決問題的能力。 經濟學家卡爾滕貝格說：
「流體智力往往在成年初期達到頂峰，30多歲就開始下降。」
她舉例，研究人員的專利申請數量，一般在30多歲達到頂峰，四五十歲後逐漸下降。其中，最年輕的發明家申請的專利，更可能具有突破性的創新元素。
年輕人具備流體智力，是推動創新和生產力的關鍵。（聯合早報）
如果生育率下跌僅限於少數國家，對創新的影響或許不會那麼嚴重，因為一個國家發明的技術終將傳播到其他國家。
不過，當大部分國家的生育率同時下跌，全球將深刻感受到創新減少的後果。有學者認為，這類由人口驅動的創新減少，已經在部分地區發生。
世界智慧財產權組織的數據顯示： 2010年，日本是35個全球大型產業的主要專利生產國，但到了2021年，日本僅在其中三個產業占據領先地位。 人工智慧是及時雨 有望戰勝「嬰兒荒」？
人工智慧近年飛速發展，可說是恰逢其時。 學者指出，人工智慧或許可以自行產生創新點子，減少對人類智力的需求。
有了生產力極高的人工智慧經濟，養活退休人口也將變得易如反掌。例如，機器人可降低照顧年長者的工作強度，這樣的創新服務無疑會有很高的需求。
機器人可降低照顧年長者的工作強度，圖為獨居年長者與LOVOT社交機器人互動。（聯合早報）
經濟學家多普克說： 「全球出生率下降的趨勢，已不再局限於較富裕的國家和家庭。全球女性對事業和家庭生活的想法已趨於一致。」
以前人們假定的「受過教育的女性生的孩子更少，沒受教育的女性生得更多」的鐵律，如今也不再成立。
未來的家庭政策應該反映多樣化的家庭需求，以及適應不斷變化的性別角色，尤其是直面女性決定不生育的種種因素，例如育嬰假不足，以及職場上的性別不平等。
當然，即使這些問題獲得解決，生育率也未必會回到從前的水平，因為人們對「傳宗接代」的價值觀已跟過去大不相同。
