兩年前，當新加坡教育部長陳振聲宣布從2023年起，取消中小學各年級的年中考試時，相信有些家長或學生是喜憂參半。
喜的是沒有備考的壓力，可騰出時間鑽研感興趣的東西；但憂的是少了年中考試測一測自己的水平在哪裡，會否意味著更應加倍努力多做作業練習？
這種矛盾的心態，還體現在本地學生經常面對的另一種情況：
假期作業。
從這周起，新加坡中小學及初級學院學生開始放年中6月假期，然而每門科目的老師都會在假期前安排假期作業，相信大部分學生都已司空見慣，早有心理準備。
但放假還要做功課寫作業，是否讓學校假期失去了意義，剝削了學生好好放鬆自我的機會？
專家：孩子的功課其實讓家長「壓力山大」
專家指出，不少研究發現功課有其潛在的好處，像是有助於加強在家中強化學術概念、培養時間管理技能等。（海峽時報）
斯威本科技大學兼職講師和教育研究員Eugenia Koh-Chua（許教授），日前發表了一篇評論探討這個課題，文章題為：
假期作業應該被禁止嗎？
她說，「假期作業」這個詞彙本身就存在矛盾，讓人不禁好奇，學校假期是否應該是暫時逃離功課壓力的「避風港」，還是大家現在都已認命地接受，假期作業的存在是在所難免的？
她指出，從正面的角度來看，不少研究發現做功課有其潛在的好處，像是有助於加強在家中強化學術概念、培養時間管理技能，以及鼓勵孩子獨立學習等。
「（通過功課）在家學習也可營造一個更易適應的環境，滿足個別學生的學習進度和需求，尤其讓那些在額外支援下能有進步的學生受益。」
「此外，功課也能作為學校和家庭之間的重要橋樑，讓家長隨時了解孩子課業的進展。」
（聯合早報）
但許教授指出，對於一些家長而言，督促孩子的功課或學業也會給他們帶來一定的壓力。
她引述新加坡政策研究所（簡稱IPS）2017年的一項研究說，66.7%的受訪家長當時坦言，他們同意或非常同意陪孩子做功課、接送他們上下學或上補習班和增益課程，讓他們「壓力山大」。
同一項調查也揭露，多達94%的家長認為，小學的教材應當更容易理解。
「這反映出許多本地雙薪家庭的家長，在嘗試掌握新一代的教材又得兼顧工作上的要求時，所面臨的困難。」
許教授說，家長如果覺得無法親身指導孩子，往往就會把督促小孩功課的職責交給教育專家，即補習老師。
數學補習班上課情景。（海峽時報檔案照片）
她也認為，各種跡象顯示，由於缺乏相關知識、技能、時間和精力，家長在家中輔助孩子的學習時面對的挑戰，學校在布置作業時必須全盤納入考量。
去年就有調查發現，本地近半數家長每周只會有一次過問孩子的功課；疫情期間，一些家長居家辦公時，又得同時看著孩子的學習進度，讓不少人一個頭兩個大。
回到假期作業的議題，儘管目前學校放假了，但有工作的家長還是得繼續上班。他們一方面希望孩子完成作業，一方面又希望有人幫忙監督，這種壓力無形中也會轉移到孩子的身上。
許教授因此建議，與其強制要求學生必須做哪些功課，校方可轉向推薦一些作業，讓學生自行完成。
「讓家長按照給予的期望和價值觀，選擇什麼樣的功課量最適合孩子。」
本地學生花太多時間做功課？
國大研究發現，本地學生平均每周花50個小時讀書，其中28.6小時是在學校上課的時間，另外22.2小時是校外讀書的時間。（海峽時報）
看來，要完全禁止假期作業，在大部分本地學校應該是不大可能的事。
有句英語俗語說得好，「只用功不玩耍，聰明孩子也變傻」。假期要有玩樂的時間，但要是一個月下來「躺平」什麼也不做，對孩子或許也是弊大於利。
當然，家長也應適時鼓勵孩子歇一歇，除了課業上的學習，或許也可以趁假期安排一些他們有興趣的課程，相信對他們也會有所幫助。
撇開假期作業不談，本地學生平日又會不會花太多時間在功課上？
早在10年前，經濟合作與發展組織於2014年公布的一項調查結果就發現，新加坡學生每周平均花9.4小時的時間在功課上，在全球接受調查的65個國家和地區中排名第三。
這個數據雖然是10年前的，但這些年新加坡學生面對的課業壓力並沒有大幅度下降，如今他們花在功課上的時間，搞不好「有過之而無不及」呢。
2022年，新加坡國立大學的一項調查則發現，新加坡學生平均每周花50個小時讀書，其中28.6小時是在學校上課的時間，另外22.2小時是校外讀書的時間。
在學校假期期間，如果這個每周平均時數維持不變，是否意味著校外讀書的時間會增加？
無論如何，花多少時間做作業，以及功課的多寡，某程度上來說也是培養學生自律的良好機會，如果懂得安排時間，即使有假期作業，預計也不會因此而在放假時完全沒時間好好享受。
只要懂得自律及安排時間，假期作業也無所畏懼，學生還是有時間好好享受？（海峽時報）
如同文章開篇提到，教育部近幾年的幾項改革，更多是想鼓勵學生利用空出來的時間，自主學習及培養個人興趣和才能。
在這樣的前提下，功課究竟扮演什麼樣的角色，也許才是最值得關注與討論的。
