如果一個國家沒有有效並可嚴格執行的制度，貪污受賄就像在自己的銀行卡上取款一樣容易，誰都會這麼做，即使他已經很有錢。
秩序不僅靠嚴刑峻法
說到新加坡，人們都對它的花園城市，高效的管理和良好的秩序讚賞不已。而我們過去更多地把新加坡的這些成效歸結於嚴格管理、嚴刑峻法。
新加坡確實是有非常嚴格的管理，為維護公共衛生和秩序，對違法者處以很高的罰款，如在公交車上吸菸、喝飲料會罰款2000新元（相當於一個人一月的工資）。新加坡還保留古代的鞭刑和絞刑。如對在建築物上亂塗鴉者和外國人逾期不回國者，都可處以數月的監禁和鞭刑這樣的重罰。但是，僅有嚴刑峻法就能產生現代文明和秩序嗎？這點顯然不能為各國的歷史和現實所證明。我國有世界上最嚴厲的處罰貪污的法律和數以百計的反對各種腐敗的規定，卻不能有效地制止貪污風行，難道新加坡就能靠嚴刑峻法管出一個和諧、秩序、文明的社會嗎？
在新加坡作研究期間，我藉機會把東南亞的馬來西亞、泰國、越南和印度尼西亞等國家掃視了一遍。我深信，一個城市的街道、特別是道路交通是最能反映城市的社會秩序、文明水準和政府管理水平的。在曼谷、胡志明市和雅加達市，摩托車像蝗蟲一樣在街上飛奔，人們不守交通規則，無論是汽車、摩托車還是行人，有的地方也沒有紅綠燈，有的地方沒有斑馬線，你要規矩一點就過不了馬路，會感到路上充滿危險。還有髒亂的街道和店鋪，亂要價的買賣，亂索費的管理人員。還有城市交通設計的混亂，像曼谷市不是地鐵而是地上鐵道（又粗又笨）直貫市中心大道，使城市充滿嘈雜、混亂。每當我從周邊國家城市回到新加坡時，總有一種從混亂回到秩序，從嘈雜回到安寧，從工廠回到花園的感覺。
那麼，究竟是什麼使得新加坡環境優美、秩序良好、管理高效呢？我認為，有幾個重要因素：一是新加坡有一套良好的法治；二是有一套優秀的公務員制度和精英治理；三是政府決策的公開和公眾參與；四是有良好的公民教育。如果沒有這些基本因素，光是靠嚴刑峻法，可以建立良好的秩序，但不可能使社會充滿活力；可以使人民懼怕法律，但不可能使人民信賴尊重政府；可以使政府很有力量，但不可以使管理有高水平和富有效率。
新加坡的良好治理首先來自於它的法治傳統。法治傳統是英國殖民者的遺產，由李光耀這個英國劍橋大學法學院畢業生以及他的一些從英國學法律出身的同僚們很好地承襲下來。當然，他在繼承英國法制時作了一些適應新加坡亞洲文化的改造，這就是他強調嚴刑峻法的一面。
我說的法治不僅是指政府對社會的管理和秩序的維護，更重要的是指政府按規矩辦事，而不是靠關係、人情和隨情形辦事。在新加坡有很多政府投資建設項目，這些項目都靠法制下的公開平等競爭招標，沒有人想要通過關係去拿項目的。在公開招標中如果落選的公司對某公司中標有疑義，可以要求政府說明理由並可查詢有關資料。如果不是按法律規則辦事和有徹底的公開競爭，新加坡這種靠政府控制資源並大量投資的國家腐敗是不堪設想的。
我認識一個為社區志願服務的商人。他有一個娛樂公司，也做一些為娛樂場所從外國引進歌星的業務。這看起來似乎是一個比較敏感的行業，在有的國家恐怕要靠很硬的關係才可以做。但這個老闆說，我不需要關係，我只是很懂得他們的辦事程序。如果我要引進一個歌星，只要他的條件符合政府規定，無論是使館、人力資源部、或警察部門若要拒絕簽證或不給工作準許證，我可以要求他們給我說明理由。如果沒有道理或發現有不公正的地方，我可以投訴工作人員。如果這個工作人員受到幾次投訴，他可能就有麻煩。
靠熟悉程序辦事，而不是靠關係辦事，這就是法治社會的特點。我看到國會議員在處理選民的投訴時，涉及到法律問題時，從不干預實體問題，而只是提出程序性的建議。如某人受警察處罰認為不公，議員只會幫他怎麼申訴，不干預警察的處理。如果某人因被處罰或沒有交電費而被停電，一時交不起錢求助議員，議員不會要求有關部門豁免罰款或電費，而只會建議考慮他的困難緩交。他違法違規應該交錢，沒有人可以通過關係和特殊權力免除它。大家都依法辦事，不干預別人行使職權。
不僅是公務人員，普通老百姓這種意識也很強。不僅是政府機關，社會組織也都嚴格依規矩辦事。我這次去國立大學東亞所作訪問研究員是一個短期的工作，所以行政管理上與大學的教授是一樣的。
我是在一個周五的晚上（7月15日）到學校公寓的，由於正好是一個周末，我只能周一到所里報到。按學校的規定，我工作的起止時間從報到日（7月18日）開始，到10月17日結束。我原認為從15日到學校公寓這天開始算，這樣我10月14日可以回國，所以15日後就安排了國內的工作。如果我17日才能回國，意味著我要在新加坡多呆3天，這3天的房租等費用由我自己承擔。所以我向所里提出要求14日回國。所里的回答是按規定我必須17日才能回國，確實要14日回國的話，只能用你自己的休假時間，或者按請事假要扣補貼。儘管他們表示同情我的情況，但是，他們說不能改變規定。我只有填假單報批准後才按我的計劃回國。研究所還實行坐班制，每周兩次固定的集體學術活動。這是一個大學的研究所，不是國家機關，就實行如此嚴格的管理，對外國學者也不講客氣，一律按規定辦事。
法治是靠好的公務員制度實現的。李光耀曾非常重視公務員制度的建設，他說公務員關係到民主制度的存亡。有再好的民主和法律沒有好的公務員操持，這個國家也會面臨困境。在東南亞國家中，印度的民主制度相對比較成功（在激烈的種族、宗教和語言的衝突中得以維持），而印尼和巴基斯坦的民主制陷於崩潰，其重要原因之一是印度接過了英國的公務員制度，而印尼則沒有。荷蘭人認為，不應教印尼人怎樣管理自己。
新加坡信奉精英治國，他們重視挑選、培養公務員的做法也是很少見的。政府會找各行業的優秀人才加入到公務員隊伍。對進入公務員隊伍的人沒有統一考試，但要進行高難度綜合心理能力素質測試，要回答上千道題的問題。為把優秀的大學生吸收到公務員隊伍，在大學裡設立了「總統獎學金」和「武裝部隊獎學金」等各種獎學金，對獲得這些獎學金的優秀學生，根據政府需要的專業，幫助完成學業，有的送出國留學。受政府資助的優秀學生，條件是畢業後當公務員，為政府服務若干年後才得離開。
我去過世界上不少大城市，新加坡的城市規劃設計和公共運輸便利是少見的。人們說新加坡是個購物天堂，它有很多遍及全市、分布合理的商業中心。但是，即使在周末、節假日，你也看不到大街上有多少行人，所以交通都比較暢通。為什麼？人都在商場裡、在相互貫通的樓宇之間和地下通道行走。新加坡的城市交通和商業區規劃是令人叫絕的。
在新加坡，幾乎所有大型的商業中心都與交通樞紐連在一起。交通樞紐都是公共汽車總站與某個地鐵口連接。所以，新加坡人上街逛商場在家門口就可以上公共汽車或地鐵，你可以直接或倒一次車就可以到一個商業中心。商業中心通常是與地鐵的一個出口或巴士總站相連，每個大的商業中心裏面都有飲食城，有各種風味的豐富飲食，有的還有影院等娛樂設施，人們不用出商業中心，就可以逛上一天，好購、好吃、好玩後，你根本不用去大街上走就可以坐地鐵或巴士回家了。
新加坡的公共運輸便利性全球領先
那些巴士總站的設計也是非常智慧的。不像北京的巴士總站一般是某一路或好幾路車的終點停泊站，與其他交通不一定有聯繫。而新加坡的巴士總站通常都是十幾路甚至幾十路車的會合點，而這個總站又是與地鐵相連的。這樣人們轉車是非常方便的，到城市的任何一個地方大都不用轉兩次以上的車。而且轉車一般不需要走太多的路，在原地可轉另一個公交。
有人會問這麼多車匯到一起不是人車亂成一團了嗎？你在新加坡根本看不到這種情況。因為巴士總站的設計是非常科學的，它一般成一個圓形、弧形或多邊形，這個圓或多邊形區域與地鐵相連。圓的內側一面是巴士停車場，車子進站時把顧客運到停車場的對面，顧客下車的這一面有商店、超市和飲食城等各種服務業。人們下車後在圓的中心內購物、吃飯，然後到下車的地方乘車離開，這些車駛向不同的方向。人們大都不用在街上走和穿行馬路。這就是新加坡的商業和交通一體化的設計，地鐵出口就進了商場，巴士終點站必有商業中心。
新加坡的城市道路交通和商業設計、城市建設管理是一流的，反映了城市管理者水平，我認為這需要很高素質的人才能做到。
有效的政府管理靠的是科學和智慧，還要靠民眾參與。新加坡政府把許多對廣大群眾生活和利益有影響的決策事情通過媒體交給人民討論。如早年為緩解市中心交通擁擠，政府提出在繁忙時段駛入市中心要不要交費的建議交市民討論。隨汽車增加，地面交通不能適應需要，政府又把興建地鐵的計劃交民眾發表意見。
新加坡政府很相信精英的決策，但政府的決策都交人民討論，向人民作出解釋。李光耀不但要求政府部長有決策能力，而且要有公開解釋政策的能力。可見新加坡政府也是非常公開和透明的。只要涉及人民利益的大事，作出重大決策時都經過公開的辯論，聽取民意，並根據民意作出調整。像80年代和90年代新加坡大幅度提高公務員工資，也都經過國會反覆辯論，總理陳述各種理由說明提高薪金的必要。60年代，新加坡政府曾推行「兩個就夠了」的計劃生育政策。80年代這個政策受到廣泛指責。後來新加坡政府對這個政策進行了認真檢討，現在取消了這個政策，並採取鼓勵國人多生孩子的措施。
與我們做事常常靠摸著石頭過河的辦法比，新加坡政府的管理不僅及時到位，而且超前，很多事都是未雨綢繆，並讓人民參與。為了帶動經濟發展，新加坡政府在今年4月決定2009年興建兩個包括賭場在內的綜合旅遊度假村。但是，老百姓很擔心這種賭博惡習會危害家庭。於是，政府在10月17日就制定出《賭場管制法（草案）》並公布讓全民討論。草案中規定了防止可能出現濫賭的許多措施。有人評論這個草案是目前世界上同類法律中最詳盡、最透明的法律。在做一件事之前，就有一套完備的制度措施跟上，這充分反映了政府的管理能力和水平。我們這裡做事常常是事先沒有法律對策，事後問題暴露一大堆，也找不到有效的解決措施。新加坡的政府管理是精英決策、民眾參與式的民主管理，使決策在較高水準基礎上充分反映和尊重民意，這不僅使政策更正確，而且使政策更好地執行，人民了解政府政策，從而會更自覺維護和服從。這種管理才會是真正有效的。
新加坡政府推崇靠嚴刑峻法來建立秩序，但是，它更明白僅靠法律是不行的，法律並不都能建立秩序。李光耀認為，如果沒有秩序法律便不能運作。在一個穩定的社會，只有秩序已經確立，法律能夠實行的時候，才能按預先確定的法律，建立起人民之間、人民和國家之間的關係準則。秩序從何而來？它來自良好的公務員的嚴格依法辦事和公民的規矩意識。
到過新加坡的人都會感覺到，新加坡人很和善友好，而且很敬業、有責任心和守規矩。問路時無論是行人還是巴士司機大多會耐心地告訴你。公交車上有不准吸菸和喝飲料否則罰款2000新元的告示。我從來沒有看到人在禁菸的地方吸菸。幾個月中我沒有見過交通警察也很少看到警察，更沒有見過其他什麼「執法人員」。看來新加坡的法律主要靠自覺執行，而不是靠強制。李光耀說，新加坡的華人不是中國中原那些達官貴人、謙謙君子的後代，而是來自福建廣東籍那些沒有受過什麼教育的華裔後代，為什麼他們現在顯得守規矩、文明、有教養呢？這主要是公民教育的結果。
新加坡的教育世界一流
新加坡社會中公務員隊伍和上層人士大都是受過西方正統教育的精英，大都有遵法制、守秩序、講責任、求認真和講敬業的精神文化。下層普通百姓由於大多數是華人，公民教育主要是通過提倡講漢語，強調保留東方傳統文化特別是學習儒家文化，培養公民講規矩、守秩序、有禮貌、樂於助人等品德。這些傳統道德觀念不是通過政治教育而是通過學校教育實現，但也輔之以社會教育和社會運動。李光耀非常重視華人傳統道德的培養，在過去幾十年中很多重要場合，都公開大力倡導儒家文化，大講保持華人傳統的重要性。政府也多次發動各種運動推動傳統文化的保留。可以說，在華人文化圈內，新加坡是華人傳統文化保持最好的國家，很多方面好於中國。可見，新加坡是一個吸西方文化之精髓，承中華傳統之美德，借現代法制之工具、民主之手段，建立了新加坡的和諧社會。
在以上對新加坡的制度考察分析中，有很多的肯定和讚譽，這並不意味著我就一定十分欣賞推崇新加坡模式，我只是想把我看到的新加坡成功背後的一些真實原因告訴大家，而這些原因正好是我們過去幾十年學習新加坡經驗時所忽視或曲解的。
在肯定新加坡成功經驗的時候，還必須提醒兩點：它的很多做法和經驗值得學習，但它的模式未必具有普世性。因為新加坡確實太小了，大國碰到問題的複雜性可能比小國成幾何數列增長。新加坡成功經驗的背後，有一些做法已不適應社會發展和人民需要，引起一些不滿，這些不應該成為他國學習的榜樣。
