新加坡報業控股集團計劃將媒體業務轉入一家擔保有限公司。（檔案照）
作者：李慧玲
新加坡報業控股集團（SPH）準備徵求股東同意，將媒體業務剝離；而新聞及通訊部長隨即宣布，政府將支持成立這個新的擔保有限公司（Company limited by guarantee, CLG）。宣布後不久，我正好跟香港一所大學傳播學院的老師對談。對於這個模式，我開玩笑地說，在新加坡，在家靠父母，出外靠政府嘛。
這自然是戲謔之語。國外一些媒體同業，因為原來的營運模式被顛覆，有不少得到政府直接或間接資助，並非唯獨這個新公司這麼做。政府會讓新公司「靠」多少、「靠」多久，目前不得而知，預料政府不會完全被「靠」；政府之外的部分，相信須要新公司自己拼搏，也需要民間的資助和支持。
為什麼「靠」政府之外，CLG也仰賴社會力量的支持，可以另文闡述。今天集中談「靠政府」時，我們回顧未來CLG主席許文遠對政府資助的說法：「這需要在數碼媒體轉型方面進行相當大筆的投資，並且很長時間不可能收回成本。政府願意幫助SPH打造和強化這樣的能量，進行創新的實驗，壯大規模以擴大影響和接觸。但是即便讀者增加，要以數碼收入抵銷持續下跌的紙媒收入本身，財政上是一個巨大的挑戰。」
SPH媒體業務每年的開支以億元計，新加坡政府以務實理性見稱，如果不是從新加坡戰略考慮出發，不會做這樣的承擔。如果是為了政黨利益或者鞏固政權而大費周章，恐怕難以見效，因為在開放的媒體環境中，讀者能夠比較、辨析信息背後的含義。新聞處理不專業、沒有公信力，必遭到讀者唾棄。那樣的媒體財政上的投入是個無底洞，新加坡政府不會給自己挖坑跳。
小國尤其需要自己的發聲平台
2018年底李顯龍總理訪問SPH後曾經在面簿發文，對主流媒體面對的挑戰表示關切。政府這次在關鍵時刻出手，承諾在SPH得到股東同意拿出1億多元的現金與股票為新公司注資後，扶持轉型的新公司。這樣積極的介入，正凸顯了媒體對新加坡的戰略意義。如果我們往更大處想，國家的「戰略意義」，其實更大一部分是對外的。用打造新加坡「軟實力」的說法，或許聽起來「擴張性」強，有點嚇人，但是對新加坡這樣的彈丸小國，能否在複雜多變的國際形勢中發出自己的聲音，甚至，用榮譽國務資政吳作棟2019年說過的「中道之聲」，那是重要，也不是外包所能為的。
對內而言，新加坡資訊暢通，與國際交流語言沒有障礙，但是國際的議題與形勢發展也很容易倒回來衝擊新加坡。這樣的時刻，倘若本地沒有長期建立起公信力的主流媒體，只任憑網絡或社交媒體上真假難辨的信息湧現與傳播，那將提高社會不穩定與撕裂的風險，對新加坡絕不是好事。
因此，這個媒體公司所出產的旗艦產品，必須是專業、有高度與深度，並且在國際上受到認可。1996年，時任總理吳作棟提出新加坡要成為東方的波士頓，新加坡國立大學和南洋理工大學應該辦成世界一流的大學。當時一些評論者也抱持懷疑的態度，首先質疑的便是大學是否學術獨立的問題。
時間向前推進，到了今天，即便我們不完全迷信排名，兩所大學目前也未必完美，但是與20幾年前相比，整體還是有了相當大的跨越。只不過作為本地大學，它們也責無旁貸地必須收取更多本地學生，而不是只接受世界各地的精英，因此不可能完全成為哈佛與普林斯頓。我們的大學必須要找出自己的模式，頂層能夠培養世界尖端的人才，呈現有意義的學術成就；而基層能夠為新加坡的經濟、社會發展預備高素質的人力資源。
大學之所以可以這樣長足的發展，與對知識、科學、文化的尊重，人才的招攬、制度的革新、高標杆的樹立有關，而這些都與政府的資助有關。未來這個新的媒體公司，如果要真正發揮戰略上的意義，理應也如此。因而SPH董事長李文獻醫生和未來新公司主席許文遠所說的「高質量的新聞」，是個至高的目標。要維持高質量的內容，真不是各別總編輯自己說了算。媒體行業最透明的一點，是生產的內容都由讀者評斷。要出產高質量的內容，新的媒體公司需要的是培養、招攬、留住人才。人才是流動的，如果這個媒體公司拿不出水平，運作不專業，或者政府無法以理服人地以威權伸手干預新聞室，那人才和人心都是留不住的。讀者同樣也會離開。
內容的生產固然是核心的部分，但是我們都知道科技顛覆了各種習慣，用戶的體驗同樣也決定了讀者、受眾是否要繼續閱讀和收看有關的內容。在數碼媒體的生產鏈中，技術、產品、內容缺一不可。簡單來說，技術部分包括了運算、儲存、編碼、解碼等等；產品部分包括了設計、用戶體驗等；而一般讀者比較熟悉和較常討論的是內容的部分——高質量的新聞屬於這個部分。
內容技術產品 得三頭馬車並進
內容、技術、產品得是三頭馬車並進，媒體業務如果要發揮戰略性作用，技術與產品這兩個方面也應該力爭達到世界一流，否則內容再好也是徒然，傳播不出去，不可能在國際上爭一日之長短。這方面所需的大量資源投入，也是現在需要「靠政府」的原因。眼下新加坡成為國際科技公司在東南亞的重要據點，市場上對科技、產品的人才需求極大，新公司必須得能夠爭取和善用這樣的人才，才能讓媒體產品進入世界前列。
再者，SPH擁有四種不同語言的媒體產品，與《紐約時報》《華盛頓郵報》《金融時報》等只經營一份報紙產品的媒體公司不太一樣。SPH的不同語言媒體產品，所掌握的內容更豐富，所能觸達的受眾也更廣，這是優勢。馬來語的《每日新聞》對馬來西亞或國際回教情況有更深入的資訊，那可以補充《聯合早報》的內容。同樣的，《聯合早報》在中國或華人世界的報道與分析，如果能夠為其他姐妹報刊所用，對於他們的受眾，應該也有益處。
許文遠在同媒體業務同人對話時，有個比喻：新報業媒體未來不是一部車子裝上四個不同的引擎，而是四部裝載各自引擎的車子在跑動。
如果新的媒體公司立下高遠而可及的目標，這「四部」不同語言的「車子」，藉助前面的內容、產品、技術「三頭馬車」的「馬力」，向前奔馳，能夠在國外也得到受眾推崇，讓新加坡的聲音受到重視，讓新加坡人引以為傲，「靠政府」發揮了自身的戰略意義，長遠而言，政府不也「靠」新報業媒體發揮其新加坡的戰略意義！
當然，要到達這個「兩相依靠」的境地，首先是SPH得過第一關：重組計劃得到股東的同意。
作者是新加坡報業控股華文媒體集團社長
