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作者 侯佩瑜
冠病Omicron變種病毒肆虐全球。單在今年1月，全球確診數已快趕上2020年全年的累計確診病例。 新加坡的疫情雖沒那麼嚴重，卻也不樂觀。
尤其是踏入虎年後，本地病例數的增幅明顯變大也變快了。上周五（2月4日）的單日新增病例更是疫情暴發兩年以來，首次破萬。
目前的病例大多數都無需住院，不過病例的大量激增，導致全科診所和醫院急診部都大排長龍，讓原本已體力透支的醫護人員，越來越不堪重負。
許多醫生長期處於高壓狀態。(ISTOCKPHOTO)
實習醫生Kenneth（假名）告訴《海峽時報》，在連續工作20小時後，他的腦部運作變得很緩慢，計算藥物劑量和做決定也變得更加困難。
他說： 「我發現自己變得神志不清，而且情緒很糟，不再像白天較早時那樣有耐心。我發現我也很容易犯錯。」
初級醫生在職業生涯的頭幾年都必須值夜班。這是長期以來所有本地醫生都必須經歷的傳統做法，只為了確保給患者提供全天候持續護理服務。
最近，人們又開始討論為了保持醫生頭腦清醒和患者安全，是否該重新探討這由來已久的值班制度。
2021年5月21日刊登在《聯合早報》言論版。
衛生部長王乙康說過，當局已成立一個由「非常資深的醫生」擔任主席的工作小組，探討如何改善初級醫生身心健康問題，以及與工作壓力相關的因素，如工作時間、值夜班的時長和工作結構。當局將在適當時候分享更多細節。
根據新加坡醫藥理事會的一般指導原則，在公共醫療機構任職的初級醫生的工作時間，每周不能超過80小時。(相比之下，大部分其他工作的每周工作時長只有40小時左右。）
然而，加上夜間值班，原本24小時的輪班，有時會拉長至30小時或更長時間。初級醫生每月需值四到七個夜班。
但初級醫生透露，即使醫院遵循了這些指導方針，但長時間的工作，尤其是值夜晚，常常會讓他們筋疲力盡，無法提供最好的護理。
專注精神疾病和心理衛生學術研究的醫生何國豪2021年11月17日投函《聯合早報·交流站》，指出許多醫護人員在工作上飽受精神困擾卻得不到關注。（聯合早報）
《海峽時報》日前採訪了好些實習醫生了解醫院內真實的情況。由於這是醫生們實習的第一年，他們受訪時都要求匿名，擔心會影響工作。
當值的日常
當值通常從早上6點開始，和普通工作日一樣，到第二天中午左右才結束。
休息一天後，第三天早上6點又回去醫院上班。
一名初級醫生在正常輪班期間需負責6到10名病人，但當值時，就可能負責3個病房或100名病人。這麼一來，多數病人的病史他們都不太了解，當問題出現時，就必須迅速找出解決方案。
實習醫生Natalie說，當病人有疊加的病況時，憑直覺經驗制定出的治療方案或許並不適合。
「當值時經常就是這樣，只能快速掃過病人病歷，然後試圖解決最緊急的狀況。」
另一位實習醫生James說：
通常沒有時間仔細推敲一個病例，因為其他地方還迫切需要他的關注。
「有一次，同時有三個人打電話緊急找我，其他人根本打不進來。」
實習醫生Clarissa說， 「當值到了隔天早上，我的大腦每隔一段時間就會停止運轉，就像一輛車拋錨了一樣。我必須甩掉這種狀態，重新集中精神專注於手上的工作才能撐下去。」
Kenneth說： 「我很多次就差點犯了錯。幸運的是，值班的藥劑師、護士或高級醫生及時發現，才避免對患者造成傷害。」
儘管住院人數破千，但跟兩個月前破千相比，此時的重症人數明顯少許多。（海峽時報）
只要是醫生都曾走過同一條「苦路」
雖然這些挑戰早已存在，但過去幾十年，醫療保健領域卻發生了很大的變化。如今的初級醫生所面對的挑戰，既不一樣也更多樣化。
1994年畢業的腸胃及肝膽專科顧問醫生韋俊韜說，首先，病人和他們的家人的要求越來越高。醫生也需要做更多的行政工作，增加了他們平日的工作量。
政府國會衛生委員會主席陳有明醫生也說，新加坡的人口老齡化，患者往往年齡更大，患有多種複雜的疾病。
不過韋醫生說，一些資深醫生並不同情年輕實習醫生面對的處境。其中一大原因就是，他們自己也曾經歷過那種值夜班的苦，而且覺得以前的情況更糟。
韋醫生認為，值班是醫生學習基本技能的重要時期，可以讓他們接觸到各種疾病。
「這就像往海里撒網捕魚。例如我在當實習醫生時只見過一場盲腸炎手術，如果讓實習醫生值班的時間減半，這個網就會跟著縮小一半。」
剛入職一年的醫生卻坦言，值夜班讓他們學會了更好地管理時間和安排工作的優先次序，但並沒有為學習醫學提供最好的環境。
James說： 「我認為，如果你有足夠的空間去好好看病人，而不是電話一直響個不停時，你會學到更多。」
疫情期間人手短缺，院方愛莫能助
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新加坡的三大區域醫療體制：國立健保集團、新加坡國立大學醫學組織和新保集團都表示，已採取措施來保護初級醫生的身心健康。
其中包括給醫生提供保密諮詢服務、讓他們定期反饋和參與會議，以及給他們提供可在值班時小睡的房間。他們也在嘗試改變工作流程以減輕醫生的負擔。
在一些公立醫院，初級醫生的值夜班時間也縮短至12小時，不再是傳統的30小時值班。他們這種輪班制稱為浮動系統（float system），值班醫生會一直值夜班一至兩周，不會被安排在白天工作。然而，並非每家醫院或每個部門都擁有建立這個系統所需的人力。
國立健保集團說，自冠病疫情暴發後，他們就沒有人手繼續實行這個12小時的值夜班制。
