還記得四年前，新加坡成為全球第一個批准售賣和使用培植肉的國家嗎？
這項創新產業當時看似風起雲湧，大有可為。
2022年，美國食品科技公司Eat Just還耗資6100萬新元，在本地勿洛食品城（Bedok Food City）開設培植肉研發與生產設施，該設施據說擁有全球容量最大的培植肉生物反應器。
包括永續發展與環境部長傅海燕等政府官員也出席了該廠的動土儀式，當局對培植肉產業的重視，可見一斑。
根據Eat Just當年的說法，該廠於2023年首個季度投入運作後，每年預計可生產高達十萬公斤的培植肉，為國人提供更多肉類食品選項。
但多年過去，培植肉產業的發展似乎陷入了停滯，遠遠沒有達到當初外界的期待。
據《海峽時報》今年3月報道，Eat Just那家位於勿洛食品城的工廠陷入了停擺。
Eat Just全球公關負責人卡巴特（Carrie Kabat）解釋，該工廠並非首次停業，自該公司在2020年於新加坡展開生產後，便一直以斷斷續續、停停走走的生產模式運作。
這番說話，顯然無法消解外界對培植肉產業前景的質疑。
由於技術未臻成熟，無法大量生產是硬傷，培植肉的高價位讓不少消費者打退堂鼓，培植肉相關起步公司獲得注資遲遲無法獲得回報，進一步的研發也因資金捉襟見肘而一波三折。
除了前文提到的Eat Just，其他培植肉業者也都遭受一定程度的重擊。
其中，本地培植肉企業Shiok Meats去年5月宣布裁員一半，還和另一家業者Umami Bioworks合併。
Eat Just 的培植雞肉2020年通過新加坡食品局的安全要求，獲准在我國出售。（Eat Just提供）
成本和量產是最大挑戰
一項商品要普及，基本條件是價格能為大眾所接受，以及透過大量生產壓低成本。
但礙於科技所限，目前的培植肉仍未達到上述兩個條件。
所謂的培植肉，是指在動物身上採集細胞，然後將細胞放入生物反應器內進行大量培植。
在培植過程中，需要使用生長因子來刺激細胞生長，而目前業界比較主流的方法是使用胎牛血清作為生長因子。
但取自牛胚胎的胎牛血清除了成本高昂，有時也被認為過於殘忍，整個生產過程極度缺乏效益。
因此，目前科學家也在尋找其他刺激培植肉生長的替代方案，例如利用磁場，或從植物、昆蟲提取生長因子，取代動物血清作為培植肉的主要原料。
但在替代方法成熟前，把培植肉的價格壓低與進行大量生產仍是挑戰重重。
另一折衷方法則是結合培植肉和植物材料的混合肉（hybrid meat），植物材料成本較為低廉，因此被認為是相關技術尚未突破前的潛在解方。
Eat Just上周三（15日）宣布，將開始推出一款由3%培植肉和植物材料組成的混合肉，這類混合肉預計會比一般素肉更有「肉味」。
此外，本地餐飲業者對培植肉反應冷淡，以及大部分民眾對培植肉仍抱持觀望態度，也讓培植肉產業的前景充滿未知數。
科學界仍持續探索更有效製造培植肉的方法，新加坡國立大學早前就研發出以植物蛋白為支架培育而成的培植肉，在質地和外觀上均與動物肉相似。（國大提供）
全球仍未取得共識
不得不提的是，培植肉目前在全球仍未取得共識，新加坡和美國是唯二批准售賣培植肉的國家，但在美國也有兩個州——佛羅里達州和阿拉巴馬州以保障畜牧業為名，選擇和聯邦政府唱反調，禁止培植肉的出售。
此外，義大利去年也以健康問題和保護國內畜牧業為由，立法禁止生產及銷售培植肉，成為首個禁售培植肉的歐盟國家。
鄰國馬來西亞也宣布在國際標準制定完成前，將暫時禁止生產和銷售培植肉。
但在全球暖化的威脅下，培植肉不啻是另一種具永續性的食品選項。
牧牛業因排放大量溫室氣體而被視為氣候變化的元兇之一。據美國環境保護局估計，一隻牛每年會產生大約70至120公斤的甲烷，全球共有15億頭牛被畜養，相當於每年會產生至少1048億公斤的甲烷進入大氣層。
畜牧產業的規模，未必能以永續方式無限擴張，為全球人口提供充足的糧食，培植肉作為一種新型食品，則可作為其中一種替代品。
由培植雞肉製成的餐點。（海峽時報）
誠然，許多專家坦承，即使發展順利，培植肉頂多也只會是傳統肉品以外的另一選項，不大可能取代真正的肉類。
新加坡食品局也強調，包括培植肉在內的新型食品並不是本地食品供應的主要來源。
但在糧食無法自給自足的新加坡，無須飼料喂養，所占空間不大的培植肉，對促進本地食品來源多元化預料還是會有不小助益。
因此，新加坡仍歡迎全球創新型食品科技企業到本地開展創新研發和生產。
旨在支持水產養殖、農業、未來食品及食品安全領域研究項目的新加坡食品故事科研計劃（Singapore Food Story R&D Programme），便先後在2019年和2022年分別獲得超過1億新元的撥款，總撥款額超過3億新元。
但培植肉終究道阻且長，即使解決了技術問題，得以透過大量生產壓低成本，但要顛覆傳統飲食觀念，說服人們接受培植肉，恐怕還會是一場持久戰。
