最近在報章讀到由陳庥倩醫生寫的一篇好文章，題目為《醫生為何短命？》，看了頗有感觸。文章指出印度醫生協會研究數字證實了在印度的醫生，壽命比常人短13年，只有59歲，遠遠低於普通人的平均壽命72歲。我們還沒有新加坡的資料。
許多醫生長期處於高壓狀態。（截自圖庫iStock）
歸根究底，主要的原因是由於醫生的工作性質：長期處於高壓力、睡眠不足、飲食不規律、運動量不足、前線人員感染病毒幾率較高等因素。在這些因素中，我認為高壓力是罪魁禍首。
精神壓力與人們壽命的因果關係，還不是非常清楚。但是科學家曾經在不同壽命的8種哺乳動物中做過研究。這是一項複雜的研究工作。他們以各種刺激方式造成細胞的壓力。簡單來說，所得結論是所有動物在進化過程中，不同動物的基因也隨著對各種壓力的適應能力，主導細胞的操作，因而影響到壽命的長短。
這些壓力對身體所造成的傷害，通常是影響到身體的免疫系統對發炎的反應，因為不能發揮適當的抗炎作用，因此造成身體的慢性疾病。據我們所知，這包括了心臟病、糖尿病、呼吸系統疾病、肝臟硬化、抑鬱症以及一些癌症。
這裡我要探討醫生所面對的各種精神壓力： 長期的過長工作時間，使許多醫生有精疲力竭（burnout）的感覺。在美國的調查中，發現很多醫生對工作失去熱忱。由於長期生活與工作無法獲得平衡，因此許多醫生對工作失去興趣，產生抑鬱症，有的利用菸酒，甚至毒品來麻醉自己，最終還以自殺終結生命。根據醫學報告，男性醫生的自殺率比別的職業高出70％，比女醫生高出三四倍。
醫科學生和受專科訓練的醫生是漫長且辛苦的路程。從進入醫學院到選擇專業，必須熟讀一本又一本厚重的書，要通過一關又一關的考試，還要堅持不眠不休的臨床訓練，其中的艱辛並非局外人所能想像。
同行的競爭是普遍的現象。社會對行醫專業總認為是個賺錢的職業。對經濟上有很高期望的醫生，有時會造成精神上的壓力。
醫生被告到法庭或者醫藥理事會是行醫的最大精神壓力。醫生的工作本來就是要照顧病人的生命和健康，可是人體的複雜，不確定性的因素很多，稍微判斷差錯，就可能造成嚴重的傷害，所以醫生必須時時刻刻保持最佳狀態和心態，才能冷靜地處理醫務。然而，這是不太可能的事，到底醫生是人，不是機器。
一般病人，特別是家屬，不會因為醫藥事故而同情醫生的處境。根據美國多年前的調查，美國最少有四分之三的醫生曾被告到醫藥理事會，因此許多醫生都患上抑鬱症。
學習應對 不是逃避
其實不只是醫生在工作上承受高壓，各行各業都有不同程度的壓力，重要的是我們應學習如何應對精神壓力，而不是逃避現實。專家有以下的建議，值得我們參考：
找出工作與家庭生活的平衡，做理智的取捨
定時運動
注意飲食，避免菸酒
多跟能給予你正能量的人在一起
培養工作以外的嗜好
練習靜坐
充足睡眠
總結來說，要常常保持良好的心情，懂得知足常樂，就能活得安康和快樂。也許也能活得久些。
文：連亮思醫生
