海拔8849米的珠穆朗瑪峰，是世界第一高峰。（法新社）
作者 劉智澎
珠穆朗瑪峰，海拔8849米。
它是喜馬拉雅山脈之首，也是世界第一高峰。
今年是人類成功登上珠峰的70周年。自從紐西蘭登山家希拉蕊爵士在1953年首次攻頂後，每年4月至5月的登山季就會迎來世界各地的登山者慕名「朝聖」。
不幸的是，平均每年有五人在攀登珠峰的過程中喪命。
今年的登山季才剛過半，就已經有11人罹難。
他們來自美國、中國、澳大利亞、馬來西亞、摩爾多瓦、印度和尼泊爾。
另有一名新加坡人和一名馬來西亞人下落不明。
失蹤的新加坡籍男子是39歲的斯里尼瓦斯，他在4月1日出發前往尼泊爾攀登珠峰，原本預計在6月4日返回新加坡。
不過，他在成功登頂後出現凍瘡和高原腦水腫症狀，下山時與隊友走散，超過24小時沒與妻子聯繫。 （高原腦水腫是一種血管性水腫，會造成方向感混亂，嗜睡和噁心等症狀，是身體無法適應高海拔環境引起的。）
斯里尼瓦斯的親屬已在聯署網站change.org發起請願書，促請有關當局儘快尋找他的下落。
失蹤的新加坡籍登山者是39歲的斯里尼瓦斯。（聯署網站change.org）
另一名失蹤的33歲馬來西亞籍男子是一名聽障人士，他是今年四名馬來西亞登山隊員中唯一攻頂的人，卻在下降到海拔8000米的四號營地後音訊全無。
上山難 下山更難
登山者聞之喪膽的「死亡區」，指的就是海拔8000米以上的區域。
那裡的空氣非常稀薄，含氧量只有平地的三分之一，氣壓也只有海平面的一半，氣溫甚至可能低於攝氏零下35度。
海拔8000米以上的珠峰「死亡區」空氣非常稀薄，含氧量只有平地的三分之一，氣溫甚至可能低於攝氏零下35度。（Nepal Guide Treks & Expeditions）
專家提醒，在這種惡劣氣候下登頂，很容易出現缺氧和體溫過低的情況。
缺氧有可能導致大腦反應遲鈍而產生幻覺。體內的水分減少，加上紅血球增加，也可能造成血流緩鈍，肢體容易凍傷。
國際救援組織負責人坦言： 「當登山者在那個高度失去活動能力，旁人要做任何事幫助他都很難。」
尤其是登頂前的800米，山勢險峻，登山者步步驚心，深怕一失足就會往下墜2公里。即使成功登頂，下山時也可能遇到暴風或雪崩而喪命。
因此，有經驗的登山者常說： 「登上山頂只不過成功了一半，安全下山才算是大功告成。」
登山也會「交通擁堵」
上山的人太多，加上許多登山者經驗不足，也是珠峰屢傳死訊的主要原因。
由於能見度和風力適合登頂的日子只有那麼幾天，一天內可能有數百人同時攻頂，導致「瓶頸處」出現蜿蜒數百米長的人龍。
到了登山「旺季」，一天內可能有數百人同時攻頂，導致登頂前的「瓶頸處」出現蜿蜒數百米長的人龍。（Nimsdai Project Possible）
一些登山者耐著嚴寒氣候，在海拔8000米的「死亡區」等候數小時，因凍傷或體力不支而身亡。
也有登山者為了自拍留念而互相推擠，峰頂平坦的部分估計只有兩張桌球桌那麼大，上面卻擠了15到20人。
一名加拿大登山者拍攝的照片就顯示，排隊的登山者腳下躺著幾具死屍。
「沿路及帳篷內都有屍體，皚皚雪地上裹著鮮艷登山服的屍骨，叫人觸目驚心。」
儘管如此，尼泊爾政府每年仍發放數百張登山許可證，而且一年比一年多。今年有來自65個國家的478人獲得許可證，是歷來最多。
一張許可證的申請費用是1萬1000美元（約1萬4800新元）。有人因此形容：
「登上珠峰的每一步路，都是用錢鋪出來的。」
尼泊爾政府曾被指責把關不力，濫發登山證，山上也沒有政府管轄的「交通警察」疏導人流，才會釀成慘禍。
不過，尼泊爾旅遊局矢口否認，辯稱是天氣惡劣造成太多人集中在數天內攻頂。
有錢就能登頂 沒登山經驗也無所謂？
珠峰曾被登山家譽為世界上最具挑戰性的山峰之一，數十年前只有經驗豐富的登山運動員才有辦法登頂。
珠峰大本營隨處可見登山者的帳篷。（法新社）
不過，現在只要有錢、有體力，幾乎任何人都可以征服這世界第一高峰。
根據美國國家地理雜誌報道，近九成的登山者缺乏基本的登山技能。
只要支付3萬至12萬美元（約4萬至16萬新元）參加各類登山團，就能跟著尼泊爾籍「雪巴人」（Sherpa）嚮導一起登頂。
一些低成本運營的尼泊爾街邊小店，甚至主動向沒有登山經驗的人提供登頂服務。登山者若不熟練，很有可能拖慢登山進度，對山上的每一個人構成威脅。
為整治攀登亂象以及減少意外傷亡事件，尼泊爾政府官員和登山專家已組成委員會，實施更嚴格的資格審核。
打算攀登珠峰和其他海拔8000米以上山峰的登山者，必須完成基本和高海拔的登山訓練，才可獲准登山。
他們也必須出示體檢報告證明身體健康，以及雇用正規的尼泊爾登山嚮導。
林有利曾在1998年率領新加坡首支珠峰團隊登頂，他在過去30年攀登過無數山峰，也曾兩次患上高原肺水腫。
新加坡首支珠峰團隊1998年在珠峰大本營，手持新加坡國旗合影，左二是隊長林有利。（聯合早報）
他接受亞洲新聞台訪問時說： 「有經驗的登山者，對身處的環境會有更好的掌控力，例如我白天還有多少時間登山？當下的體能狀況如何？上山和下山的速度如何？」
攀登珠峰考驗的是登山者的體能、心態和智慧，但登山會否遇到危險，能否成功登頂，卻不完全在登山者的掌控之中。
自1922年有記載以來，命喪珠峰的登山者已超過200人，大部分死者的遺體都被埋在雪地和冰川里。
不過，對尋求刺激的登山者來說，珠峰的吸引力仍無可比擬，就連死亡也似乎沒有太大的威懾力。
