建屋局淘汰舊式的竹竿曬衣架，改成與外牆平行的不鏽鋼晾衣杆。（建屋局提供）
作者 侯佩瑜
從用了30年（1960年至1990年初）的傳統竹竿孔，到1995年的借兩支鋁製橫杆來支撐竹竿的設計，再到2002年的T形棚架，以及最新在2020年推出的橫排可伸縮式曬衣架，建屋發展局在家居改進計劃（HIP）下，將政府組屋室外曬衣的方式改了又改。然而，進化了這麼多代，似乎還沒能完全解決國人每天都面對的曬衣問題。
1995年，建屋發展局推出一種這種新的曬衣架設計，1963年建成的河水山7座組屋，是首個在翻新計劃下安裝改良式曬衣架的翻新鄰里。這類改良式曬衣架靠兩支鋁製橫杆支撐竹竿，一支裝在廚房窗口外牆，另一支裝在雜用室外牆。後來為了美觀，這類曬衣架都「藏」在樓層的內部。雖然整座組屋外觀看來更整齊，卻少了陽光，引發住戶不滿。（聯合早報）
新的T形衣架，在使用時必須將竹竿另一頭插入斜槓中，再定位於牆壁這端的圓槓里。最大的缺點：難以清洗T型曬衣架。（聯合早報）
建屋局將這個關乎民生的設計改來改去，是為了解決幾大問題：
晾曬了衣服的竹竿太重，非常考驗年輕力壯住戶的腰力，老人家則沒力氣將竹竿伸出窗外，再固定於牆上的洞口；
由於竹竿太重，老人家及身材弱小或嬌小的人（例如女傭）用竹竿晾衣時，有跌出窗外的風險；
晾曬了濕重衣物的竹竿一旦沒固定好從高處墜下，有砸中車輛或路人而釀成損失或傷亡的風險；
本地2000年至今共發生超過100起竹竿從高處掉落的案例。同一期間也有六人在試圖用竹竿晾衣時，不慎跌出窗外而喪命，另有四人受傷。
為此，建屋發展局終於決定捨棄用了60年的竹竿曬衣法。
建屋局自2020年起，在家居改進計劃下推出橫排可伸縮式晾衣架，取代早前的直排式曬衣設計（即T形曬衣架和傳統的竹竿孔）。
這款可伸縮晾衣架是組屋翻新計劃下的必須項目，屋主不可選擇不安裝。
六條與外牆平行的不鏽鋼晾衣杆，將永久安裝在廚房窗外，居民可直接將衣物掛在晾衣杆上，再順著曬衣架的滑軌，將晾衣杆往外推。
據當局介紹，這款新型曬衣架一次過幫著解決了多個問題。年長居民無須再將沉甸甸、掛滿衣物的晾衣杆抬出窗外，更省力，更安全，同時方便清潔和打理。
所以，具體是如何操作使用？
操碎了心的建屋局還做了個4分多鐘的視頻，手把手教住戶如何使用，而且還有中文解說版。
視頻中還列出各種情景：衣服太多放不下時還可出動衣架；下雨時如何以最快的速度回收衣服；如何護理曬衣架，以及遇到設備出問題時，還可向市鎮會求助等。
然而，多數組屋住戶依然反饋說，這款新設計雖然解決了安全問題，卻沒考量到實用性，以下是大家的「用後感」：
碰到下雨時沒辦法像以前快速將一整個竹竿的衣服拿進來即可避雨，必須一件件收才行，放晴後又要一件件曬出；
最外面的衣物比較快晾乾，靠內的有時需要耗上一天；
曬衣服時必須非常專注小心，收衣服也不能心急，否則衣服就有掉下樓的風險；
雨水打到晾衣杆會濺濕室內；
引來飛鳥在晾衣杆棲息和大便；
每次曬衣前都必須擦拭室外曬衣杆；
如果不是滑動式的窗口，想曬到杆子的另一端，就需要打開另外的窗口（見下圖）；
有些組屋的晾衣杆太短，要曬窗簾、床單以及被單等較大件物品時，很難鋪平曬乾等。
（網際網路）
用戶多認為，當局在設計和推出新的曬衣架時，應該向組屋住戶收集意見，尤其是常晾衣的家庭主婦們。對於不少人來說，這個所謂的組屋升級計劃，並沒有讓他們感到升級，反而降級了，晾衣服成了一個頭痛的問題。
其實，建屋局是有做民調的。
伸縮式晾衣架在推出的兩年前（2018年）曾在宏茂橋4道第641座組屋率先試行。建屋局當時說，收到居民反饋說，使用這個架子不那麼費力。
這個非安裝不可的伸縮晾衣架不給力，居民也只能變通。有的說，只好繼續在家裡晾衣服。
（網際網路）
有的曬到走廊外：
有的曬到戶外：樓下遊樂場、甚至空中花園......
有的只能花錢安裝烘乾機：
有《新明日報》讀者為了方便晾衣，還考慮花錢拆掉原有窗戶，改成滑動式的設計。
不少網民問，為何當局不考慮安裝可以從室內伸出室外的衣架（如下圖）呢？這不就一石二鳥，解決了大家的問題了？
（網際網路）
當然，也有可能是，居民現在覺得「不好用」，只是「不習慣」而已？
這個橫排伸縮式晾衣架雖然不完美，但它的確解決了核心安全問題：起碼不會再發生竹竿掉下樓砸到行人的事件（最多就是飄下幾件衣服），也不會有晾衣過程中墜樓的風險。
