麥波申組屋區於一個甲子前落成，跟芽籠的五個分區聯合組成3萬多個組屋單位，8萬居民入住。麥波申組屋區和麥波申路以海峽殖民地首任輔政司麥波申上校（Ronald MacPherson）命名。軍人出身的麥波申參與第一次鴉片戰爭後來到新加坡，先後受委任為執行工程師、監獄總監、殖民地秘書長兼市政局主席。麥波申紀念碑建在聖安德烈座堂園地里。該座堂原建築遭到兩次雷劈，主體結構受到嚴重破壞，當時是由麥波申擔任總建築師，負責新哥特風格建築的重建工作。
窺探昔日老組屋區的規劃雛形
麥波申跟河水山、丹戎禺、四腳亭（中峇魯）等老地方几乎同步興建。當時城市地區過度密集，出現許多非法木屋，容易引起火災，住屋問題急需處理。麥波申這個當時東部最大的住宅區，就是在這樣的大環境下發展起來的。
昔日組屋區的共同模式，是將小販中心興建在多數居民的步行範圍內。至於因逼遷而必須重新安置的小販，建屋局為他們在原地附近提供新的有蓋場地。繞著循環路（Circuit Road）和比筆路（Pipit Road）走一圈，短短1.5公里竟然出現三個熟食中心，可見當年規劃師用心良苦。
這一帶的私人住宅建在組屋外圍，包括信立村（Sennett Estate）、安樂村（Happy Gardens）和麥波申花園（MacPherson Garden Estate）。中小型工業區和棧房，則為居民提供就業機會，在原地居住、工作甚至養老。
不同時代有不同的需求
1961年麥波申第一批400多個一房與兩房式組屋單位落成，其中包括美芭蒂路（Merpati Road）第12至14座，月租分別為20元與40元，只供五人以上的家庭申請。當時百姓傾向於較近市區的丹戎禺和四腳亭房屋，建屋局特地在麥波申舉辦「廉價家私展覽會」，吸引人民到東部定居。
▲最早期落成的美芭蒂路（Merpati Road）第12座組屋視野遼闊，周遭景色一覽無遺。右方為循環路熟食中心
參展商各顯其才，60間示範單位擺設款式不同的家私，將有限空間布置得小巧玲瓏，晚上將沙發椅攤開變成睡床，梳妝檯可用作書桌等。新加坡工藝學院的學生也將設計拿來參展，睡床和餐桌都可物盡其用，收藏書本與衣物。電器商當然不忘露一手，原來小小的客廳與廚房還能容納縫紉機、電飯鍋和電風扇。有限空間，無限創意，在那個早睡的年代，展覽時間竟然從晚上10時延長至11時來應付源源不絕的人流。
麥波申後期興建的組屋，推出新穎的「模塊化建築」，由法國工程師監督建造，並提供相關技術訓練。做法是利用工地空曠的場所，預先將牆壁、門窗、房間等建好，吊到每一層拼合組裝，將整座組屋12個月的建造期縮短一半。新加坡獨立那年，最後一批組屋完工，這時候「居者有其屋」計劃也已經落實，居民可以動用公積金來購買自己的屋子。
▲麥波申地形圖（根據2022年谷歌地圖繪製）
如今麥波申組屋區年華漸老，雖然一些老房屋已經由新組屋取代，不過還充滿著昔日時代感，包括保留陪伴許多孩子成長的「龍遊樂場」，通過彩色外牆與整體提升來更新換代。跟一般老區一樣，這裡最棘手的首先是亂拋垃圾，雖然這類居民不多，但已足以對其他居民造成困擾。其二是老人家更需要送溫暖，最近該區推出的「關懷應用」手機程序，方便年長居民，尤其是獨居老人尋求義工協助：幫忙看信、陪同複診、從超市提重物回家等。當然，教導老人家通過智慧型手機找救兵是另一挑戰。
▲麥波申組屋區年華漸老，傴僂身軀的老人家更需要關懷送暖
「居住」在組屋底層的梵谷
壁畫為老區增添新氣息，或許成為認路回家的標誌。有10多幅梵谷畫作的複製作品出現在比筆路第56座組屋底層，這裡可能變成「最昂貴的鄰里」了。
▲比筆路第56座組屋底層有許多梵谷畫作的複製品
在組屋樓下畫畫的構思，來自本地非盈利組織「社區創意」（Social Creatives）。2011年，他們開啟「組屋底層畫廊」（The Void Deck Art Gallery）計劃，約350名志願者攜手為組屋底層單調的牆壁塗上色彩。
梵谷27歲才開始作畫，35歲跟好友高更來到法國南部的城市阿爾（Arles）。阿爾的平安夜應該是很溫馨的，兩人卻發生激烈爭吵，梵谷一怒之下，割下自己的耳朵送給當地妓女。進入人生最後一年，梵谷憑記憶描繪對「北方的懷念」，37歲開槍結束窮困潦倒的一生。他的知音在何處？在此組屋底層，您是否為《梵谷自畫像》、《向日葵》、《羅納河的星夜》著迷？或許如幾米繪本所說的：「那一夜，滿天繁星，我確實你沒有喊我。你為什麼不喊我？再遠，我都聽得見……」
回教堂與孤兒院
組屋區發展初期，阿拉伯人在瑪達路（Mattar Road）為附近居民與員工創建Salim Mattar回教堂，不過建築風格更接近甘榜年代的禱告室，21世紀初在回教基金的資助下發展成當下的規模。
▲阿拉伯人在瑪達路（Mattar Road）為附近居民與員工創建Salim Mattar回教堂
該地區最特別之處是由回教非盈利組織MTFA（Muslimin Trust Fund Association）成立的Darul Ihsan男女孤兒院。Ihsan的含義是「美化人心」，鼓勵信徒慈悲為懷，照顧社會上不幸的人。
▲Darul Ihsan男女孤兒院：Ihsan的含義是「美化人心」，鼓勵信徒慈悲為懷，照顧社會上不幸的人
受照顧的孩子有些來自破碎的家庭，被家人忽視或虐待。這些兒童在孤兒院生活與學習，直到他們的家人準備好，能夠負責任地照顧孩子的時候，才把他們接回家。有些孩子失去父母，其他家庭成員無法照顧他們，孤兒院通過各種計劃，為孩子提供學習的機會，引導他們重新融入社會。
梁介福藥行
麥波申路有棟以LKF為標誌的潤之大廈，那是生產斧標驅風油的梁介福藥行。您是否對驅風油使用斧頭作為商標感到些許好奇？當年家家戶戶劈柴燒飯，斧頭是居家必備的日常工具。斧頭商標寓意風油如斧頭般，走入千家萬戶。
梁介福藥行跟廣東人的醫療慈善事業幾乎畫上等號。約百年前梁介福藥行啟航以來，一直都是廣惠肇留醫院的主要支柱之一。第一代梁潤之秉著「多做善事，財富取之社會，用諸社會」的熱忱，在留醫院義務服務多年；第二代梁慶經服務半個世紀，如今由第三代接手。
▲梁介福藥行跟廣東人的醫療慈善事業幾乎畫上等號
一個多世紀前，一群商人配合殖民地政府的要求，買下陳篤生醫院實龍崗路舊址，創建廣惠肇留醫院，多年來的運作經費都由民間捐獻。外籍人士口中的rumah miskin（濟貧之家，意即留醫院）已經成為實龍崗路的地標。隨著99年地契到期，梁慶經與董事會向政府爭取延長地契年限，經歷過13年的努力，政府最終同意留醫院租用部分原址發展療養院，並在附近發展社區關懷中心和提供居家護理服務，支持居民原地養老。
循環路第82座組屋底層的廣惠肇麥波申社區關懷中心，是廣惠肇留醫院設立的第四家關懷中心，為中部地區的年長者提供一站式醫護服務。
藥行要生存，必須開拓新馬華人以外的市場。沒有網際網路的年代，藥行職員登上前往麥加朝聖的客輪派送免費風油。回教徒帶著風油上路，遇到暈船、感冒等些許不適，試用風油後果然有效，口碑相傳下成功開發中東市場。原來阿拉伯人喜歡斧標系列風油精的另一個原因，是因為含有玫瑰香味，可當香水使用。
半個多世紀前，梁潤之跟金庸合資創辦的《新明日報》（第一時間刊登萬字票中獎號碼，俗稱「馬票報」）傍晚出爐，小孩捧著報紙穿街走巷。每日的武俠小說連載，或許還讓好些金庸、梁羽生與古龍迷的中文考到A1。潤之大廈於上世紀70年代初落成後，風油和《新明日報》的生產線搬遷至同一屋檐下。隨著政府實行《報紙與印刷機法令》修訂版，《新明日報》最終由《海峽時報》集團獨資擁有。
廣恆號：中街七家頭碩果僅存的「招牌」
潤之大廈數十米外麥波申路與哈威路（Harvey Road）交界，外牆灰水已經剝落的建築是「廣恆」和「東南菸草」所在地。廣恆跟另外六家新會人的糧油雜貨商行號稱「中街七家頭」，19世紀中葉已在直落亞逸街立足。南洋各地的紅煙、土產、糧油雜貨都以七家頭所定的價碼為標準。
廣恆以經營紅煙聞名，兼營各種雜貨。隨著洋菸崛起，加上員工到漆木街（大坡大馬路）、香港街自行創業，中街七家頭走向式微。二戰後廣恆搬遷到麥波申路現址，加入外股後易名為東南菸草公司。
▲二戰後廣恆搬遷到麥波申路現址，加入外股後易名為東南菸草公司
中街七家頭與同濟醫院關係密切。1867年同濟醫院初創，「同濟醫社」坐落在單邊街（North Canal Road）。雖然早年的同濟醫院的領導人以廣東人居多，但跟陳篤生醫院一樣推行多元種族的開明政策，並且負擔起為新中兩地帶頭籌款救災的任務，成為本地華人最早及最具代表性的慈善組織。
許雲樵故居
麥波申路167號3樓，是東南亞史地學者許雲樵的故居。許雲樵著有數十部東南亞史地叢書，如果沒有他，早期新馬和南洋的相關史地研究或許會留下許多空白。
▲麥波申路167號（KL Mart）3樓是東南亞史地學者許雲樵的故居
許雲樵是早年南來文人之一，於上世紀30年代初在新山寬柔學校、新加坡靜方女子師範學校、暹羅北大年等任教，因暹羅強行關閉華校而回返新加坡。
日據初期，許雲樵抗日身份暴露，只好四處躲藏。社會穩定下來後，日本軍政府召集日本和新馬學者進行研究工作，策劃出版《南方雜誌》，陳育崧、韓槐准、許雲樵（主編）等人都「受邀」加入團隊，計劃最終因日軍部隊調動而告吹。
許雲樵的學術生涯跌宕起伏，南洋大學開辦後，他受聘為史地系副教授，四年後因人事問題離開，自創「東南亞研究所」，於麥波申路寓所推動相關研究，出版期刊和叢書。義安學院成立時，他受聘為校長室秘書兼史地教授，後來應南洋大學校長黃麗松之約返回南大。
許雲樵對學術的執著，可從蒲羅中是不是新加坡的古地名看出來。1970年，他跟前新加坡大學饒宗頤教授，以及日據時期合作過的南洋歷史學者陳育菘，在南洋商報展開長達9個月的筆論。三位學者大膽推測，小心求證的治學精神，為我們留下學習的楷模。
日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。麥波申不經意間展露出的人文情懷，或許能多少牽動您的心弦，到老地方感染一下交疊的時光。
