我國政府日前宣布，在接種兩劑疫苗一定期限後，符合資格的國人只有接種完追加劑才可視為完成接種。（王乙康面簿）
作者 李國豪
冠病新變種毒株奧密克戎來勢洶洶，不少國家決定加快施打疫苗追加劑的腳步。
我國政府日前也宣布將為兩劑疫苗接種設下期限，意味著國人未來只有接種追加劑才能視為「完成接種」。
不過坊間難免出現一些質疑聲，認為如果打了兩劑疫苗都無法抗衡突變更多的奧密克戎，憑什麼接種作為追加劑的第三劑疫苗就可以？
針對這個疑問，英國廣播公司（BBC）的一篇專文用了很貼切的比喻——「上學」，來解釋追加劑究竟如何幫助人體對抗冠病病毒。
首先，我們必須理解的是，對抗冠病病毒是人體免疫系統必須透過學習而得到的能力。
在完全沒有疫苗保護下，人體一旦面對病毒來襲，就只能像個目不識丁的孩子，一無所知直接上陣對抗病毒。如果人體的免疫系統此時不敵病毒，就會導致生病、重症、乃至死亡。
接種疫苗，則意味著人體的免疫系統能預先學習到對付病毒的知識。
就像人們必須經歷小學、中學甚至大學階段，逐步累積更多知識，培養更多能力；我們的身體也一樣，必須不斷學習，精進對付病毒的能力，盡最大的可能避免人體被病毒擊敗。
疫苗，在人體的「求學階段」扮演著老師的角色。
接種第一劑疫苗，就像是上小學。人體的免疫系統能在這個階段先習得一些基本技巧，打好基礎。
接種第二劑疫苗則是上中學，第三劑疫苗則是上大學。
必須強調的是，人體接受這三劑疫苗的過程中，對抗病毒的知識是疊加累積的，而非只是在重複「小學階段」（第一劑疫苗）的課程。
隨著疫苗打得越多，人體將積累更多對付病毒的知識，同時理解能力也將大幅提升。
專家形容，接種疫苗的過程就像是上學階段。（法新社） 英國諾丁漢大學病毒學家鮑爾（Jonathan Ball）教授指出，透過施打疫苗，免疫系統能在對抗病毒方面獲得更豐富的知識，且更了解病毒。
如此一來，奧密克戎即使有再大能耐，也難以突破一個訓練有素（上過大學）的免疫系統。
接種完追加劑就像是大學畢業一樣，讓人體能更好地武裝自己，面對病毒的挑戰。（示意圖，海峽時報）
「中學程度」（兩劑疫苗）不足以對抗Omicron
更明確的說，在施打疫苗的這個「教育過程」中，人體會產生能讓病毒攻擊力失效的中和抗體。
但已有一些研究發現，只施打兩劑疫苗（只完成中學學歷）所產生的中和抗體不足以對抗奧密克戎，因此必須讓人體繼續上學（接種追加劑）。
倫敦帝國學院免疫學家阿特曼（Danny Altmann）教授表示，每一劑疫苗都會觸發免疫系統演化出新一輪的抗體。
「隨著時間推移，人體的抗體會越來越好，技巧更高，也更有經驗。」
換句話說，「書越念越多」，人體將產生更強的抗體，可以更堅實地附著在病毒上（使其攻擊人體的行動失敗），這個過程稱為「抗體親和力成熟」（affinity maturation）。
奧密克戎的可怕之處在於它的突變更多，但即使已經變異，奧密克戎的本質和冠病原型毒株還是相同的，有些地方並沒有改變。
只要人體抗體能更緊密附著在病毒之上，奧密克戎毒株就難以甩開抗體的糾纏。
越來越多數據顯示兩劑疫苗對Omicron幾乎無效，但施打追加劑可大大提升保護力。（路透社）
質量並重
BBC也提到，追加劑不但能提高抗體的品質，同時也能增加抗體的數量。
倫敦帝國學院免疫學家邦漢姆（Charles Bangham）教授表示，追加劑能讓人們體內的抗體數量更多，血液中的抗體濃度更高。
「我們不知道這能持續多久，但你接種的疫苗越多，免疫系統的記憶就會越久。」
我國衛生部長王乙康本周二（14日）引述的一份英國研究則顯示，儘管接種兩劑輝瑞疫苗後，預防感染奧密克戎的保護力從最初一個月的90%降至四個月後的35%，但接種追加劑後保護力又能增加至75%。
綜上，「上大學」（打追加劑）對抵抗奧密克戎是有幫助的。
自當局宣布即將把施打追加劑列為完成接種的必要條件後，或許是擔憂未來出行不便，抑或是畏懼奧密克戎的威力，本地預約前往接種追加劑的民眾似乎有增多的趨勢。
蟻粉們都作好心理準備繼續「上學」了嗎？
