作者 | 南風窗記者 湯興
在2020年之前，幾乎沒有人會想到，黃循財會成為新加坡總理李顯龍的接班人。當時，時任新加坡副總理兼財政部長的王瑞傑基本確定接班，而黃循財還只是一個出鏡率很低的國家發展部長。
2020年3月25日，黃循財第一次真正站在聚光燈下。那一天，他在國會上哽咽著感謝抗疫工作人員，三分鐘的抽泣令人動容。直至今日，這一畫面仍常被提及。許多國民日後回想起來表示，相信為新加坡流淚的人，能夠帶領好這個國家。
黃循財在國會上提到抗疫工作人員時哽咽
新加坡是一個習慣了精英治理的小國。「出身精英家庭」「畢業於萊佛士書院」「獲得過總統獎學金」，這些標籤幾乎為多數內閣成員所共有。
而黃循財卻不同。他顛覆了國民對於人民行動黨政客形象的普遍認知。他來自草根家庭，父親是銷售，母親是小學老師。和大多數新加坡人一樣，他在政府組屋裡長大，小學與中學都就讀於普通學校，沒有在層層分流的新加坡教育系統里一路名校。他在社交媒體上的自我介紹是「書蟲、吉他手和愛狗人士」，常常會展現溫柔與共情的一面。
這種「接地氣」，對於厭倦了理性甚至冷酷的精英主義的國民，感受到了全新的氣息。人民行動黨自建國起連續執政處於強勢地位，民眾對「高高在上」的政客不再擁有好感。候任總理偶爾呈現出的脆弱反而成為了打動國民的法寶。
「撿漏」總理
「如果人民行動黨贏得下屆大選，黃循財將成為下一任總理，這件事已經塵埃落定」。自李顯龍這番話後，長達一年的接班人猜測落下帷幕。人民行動黨自新加坡獨立建立以來，從未輸掉過大選。目前，黃循財已被任命為副總理，在李顯龍休假或出訪期間擔任代總理。
確定接班後，新加坡聯合早報用「時勢造英雄」形容黃循財，稱是因為他新冠疫情期間的出色表現，繼而得到了「撿漏」總理之位的機會。
黃循財
新加坡追求連續穩定的政權。按照慣例，新加坡現任總理預告退休年限後，會提前公開下一任接班人。新加坡在政治體制上實行的是議會民主制，掌握實權的總理沒有任期限制。李顯龍早前表示，會在70歲前退休（他在2022年2月步入古稀）。此前，他於2004年接替吳作棟成為第三任總理，任職至今。
第四代接班人的確定是歷屆中耗時最久的，甚至令第二任總理吳作棟忍不住在2018年初公開催促。吳作棟在接棒前五年就已被選定為接班人，李顯龍更是超長「待機」了14年。下任總理的不確定性令國民感到不安，擔心接班人沒有足夠時間積累經驗，而小國生存並沒有多少容錯率。
2019年5月，李顯龍升任財政部長王瑞傑為唯一的副總理。王瑞傑在2018年底成為人民行動黨第一助理秘書長，任副總理後，接班就緒，接替李顯龍基本無懸念。新加坡各大媒體也對王瑞傑接班人身份進行了報道。2020年是新加坡的大選年，如果沒有疫情，接棒或在大選後不久完成。
王瑞傑
疫情的到來打亂了李顯龍的交棒計劃，他在2020年大選後表示，交棒時間點將取決於新冠疫情的形勢，他承諾在危機度過之前留任總理。
也是這場疫情，讓黃循財擁有了站在聚光燈下的機會。2020年1月，黃循財被委以重任，與時任衛生部長顏金勇共同出任跨部門抗疫小組聯合主席。黃循財的角色主要是跨部門溝通，與其他部長共同線下走訪。每天傍晚，他都會在電視上向全體國民彙報疫情形勢。
疫情這兩年多，所有人都在摸著石頭過河。黃循財頂著巨大壓力，助力新加坡在初期成為「抗疫優等生」。即使後期疫情反覆，新加坡總體抗疫成績仍然可圈可點，這讓黃循財積累了良好聲望。黃循財雖不是醫學背景出身，但沉著謹慎，決策穩紮穩打，被認為符合小國的國情。
2021年4月，一個「爆炸性消息」投向新加坡政壇。王瑞傑宣布放棄接班，稱出於年齡考量，不再擔任4G（人民行動黨第四代領導團隊）領軍人物。李顯龍稱需要一段時間尋找新的人選。這在向來「穩定」的新加坡無亞於「平地一聲雷」。之後，接班人之位擱置至今年四月。在王瑞傑請辭後，熱門人選落在了衛生部長王乙康、教育部長陳振聲以及黃循財身上。
新加坡總理李顯龍和黃循財（圖源：Todayonline）
新加坡總理人選是由執政黨內部推舉、第四代領導班子成員共同選出心儀的領軍人物。大選一般每五年一次，每屆將選出約80名議員，獲得席位最多的黨派即為執政黨。新加坡自1965年獨立一直由人民行動黨執政。
此次，李顯龍委託前部長許文遠主持該項事宜。許文遠一對一面談了19位推舉人，其中15人選擇了由黃循財帶領第四代團隊。現任全體83名內閣成員也對該結果表示支持。
在黃循財確認接班後，多位部長在社交媒體上寫下祝賀信，評價黃循財 「善於溝通」「冷靜縝密」「低調謙虛」。有學者認為，黃循財不是能力最突出的，但性格卻是最能夠團結隊伍的，這在他疫情期間的跨部門協調工作中也有所體現，令他在候選人中凸顯了出來。
2020年3月，黃循財在餐廳中檢查防疫新規定實施情況
接班人確定後，國民除了感到安心之外，也對這一決定的滿意度頗高。
這在民眾想法日益多元，對長期執政的行動黨以及政治領導更為苛刻的當下，頗為難得。在新加坡黑箱研究的民調顯示，有63%的受訪者看好黃循財擔任當領導和總理，其中，年輕人態度最為積極。當提到為何支持黃循財，不少受訪者都提及了他在國會流淚一事。李顯龍也在聲明中表示：民眾的反應顯示，大家都很開心我做了這個決定，並對這個決定感到滿意。
為新加坡流淚的「暖男」
提到為新加坡流淚的人，不得不提新加坡的開國領袖李光耀。1965年，新加坡被馬來西亞逐出聯邦、被迫獨立建國，李光耀在記者會上愴然淚下。據稱這是他一生中僅有的三次哭泣之一，也是他唯一一次在公開場合流淚。
李光耀在公開場合落淚
但很顯然，黃循財和李光耀完全不同。李光耀身上有著毫不掩飾的精英主義色彩，作為政治強人，他充滿智慧，喜歡直接告訴新加坡人什麼才是最有利的。他幾乎不會在公眾面前暴露內心的脆弱，他務實，很少動情。
黃循財卻很難用政治強人來形容。如果說，自李光耀開始的每任總理都是「超人」，那麼，黃循財就是普通人。
在2011年之前，黃循財做了14年的普通公務員。用他自己的話說，他的一生中，從未對職位、權力或者權勢有過貪戀。
黃循財在基層（圖源：PAP)
他在2011年參加選舉後一直保持議員席位，於2015年被任命為國家發展部長，該職位在內閣中排名靠後。由於並不是在經濟、安全、時局相關領域任職，他的存在感並不高。直到2020年迎來轉折點。
在新加坡抗疫期間，許多部長都因為言語表達令公眾不滿。例如陳振聲、王乙康等皆被指責過不溫和，甚至傲慢。前任接班人王瑞傑，也被指沉悶且與民眾疏離。而黃循財極具親和力的柔然形象卻為他圈粉，從未有過言語冒犯的消息出現。上任財政部長後，即使是「增稅」這樣棘手的任務，黃循財也用「財政部長不是財神爺」這樣的話語巧妙應對，並未招致過多反感。
黃循財並非傳統精英，而是「草根中的精英」，這樣的形象也為他賺取了好感。民間早有這樣的聲音：自小學起便就讀名校，拿著總統獎學金去劍橋留學的部長們，是否了解普通人？而在馬林百利的普通中學就讀的黃循財，至少與大部分新加坡人有著相似的成長經歷。
黃循財在採訪中表示，自己就讀的只是離家近的普通學校
黃循財是目前第四代領導團隊中僅有的兩名70後之一。熱愛吉他，騎摩托，會追星韓國女團，愛護寵物狗，這些都為他吸引著年輕人的目光。國會流淚展現出的強大共情能力，更是讓他與其他「冷麵」精英區別開來的標籤。
人民行動黨長期執政，數十年來，選民的心態和要求發生了改變。同時，在野黨的策略也發生改變。執政黨一直以來在治理國家上表現優異，但選民希望多元的領導層已成趨勢。
2020年的大選，執政黨得票率下跌至61.24%，雖仍拿下近90%的議員席位，但在多個選區是「險勝」。黃循財也表示，不能假定行動黨贏得大選是理所應當的。人民行動黨需要一個新形象來面對新時代的選民。黃循財就是這張「新面孔」。
黃循財短視頻模仿韓團舞蹈（圖源：8 world）
打開黃循財的社交主頁，互動人氣不輸於現任總理，且評論區基本都是好評，誇獎他又萌又接地氣。由於成長環境中缺乏華語環境，黃循財疫情後開始補習華文，如今已可全程用華語論壇發言，這在華人比例75%的新加坡別有意義。他還常在社交媒體上分享他唱華文歌曲的視頻，據他所說，他最常聽的歌是《朋友》。
從社交媒體上流傳著的視頻中不難發現，他在樂隊表演時不介意站在邊上，但是需要他solo（個人表演）時，他也會站出來。
他也將這份態度運用在工作中，在記者會上，當其他人沉默時，他通常是那個拿起話筒的人。因為疫情，黃循財兩年都沒有休假。「而今我將承擔起很可能是此生最大的重責，我將盡我所能，參與和傾聽，並持續學習和改進」，黃循財在確認接班後說道。
彈吉他的黃循財（圖源：strait times）
已至古稀的李顯龍退休態度明顯。據新加坡《海峽時報》報道，李顯龍不止一次向黃循財提及權利移交的事情。但黃循財稱會在準備好時告知總理，並表示知道總理會不斷提醒我，會在合適的時間接任。
黃循財的親和力為他贏得了支持，但值得一提的是，他並不被看作是一個有智慧的遠見者，至少目前尚未有所體現。新加坡奉行小國大外交。李顯龍不止一次表示，小國很難生存，尤其在世界格局發生巨大變化之際。新加坡的國策，是要在世界舞台上聽到新加坡的聲音，提升其能見度。而這部分，正是不少學者對黃循財感到擔憂的地方，黃循財目前的經歷只圍繞著新加坡國內民生，對國際事務缺乏鍛鍊。
做新加坡的領導人，遠不止是需要一名有親和力的暖男。
