新加坡《海峽時報》：童年為什麼越來越長 ？
新加坡《海峽時報》7月18日文章，原題：童年為何越來越長 當一個人多大時才不再是個孩子？這是一個似乎任何社會都沒有統一立場的問題。在美國，18歲的人可以投票、買槍並讓自己背負數不清的學費債務，但他們不能買酒精飲料（美國法律規定未滿21歲的人不得購買或飲用酒精飲料——編者注）。
我們中鮮有人對此持統一立場。如果我與我母親爭論是否讓我在餐館付餐費，我會對擺脫「孩子」標籤的難度感到沮喪。當我意識到我的一些同事出生在21世紀時，我竭力抑制我堅稱自己仍然年輕的衝動。
如果我碰到某個老朋友的弟弟妹妹，無論他們現在看起來可能顯得多麼有能耐，我都會發現自己很難撼動一種感覺：他們是需要被照顧的「迷路」的孩子。這些模稜兩可和矛盾的感覺是世界各國發現很難就成年從何時開始進行立法的部分原因。
世界各國、家庭和媒體對年輕人應該擁有什麼權利產生分歧，箇中原因之一是，從廣義上來說，我們希望自己獲得自由，但我們希望為我們深愛的人提供安全。無論我們是父母、兄弟姐妹還是僅僅負責任的一方，這都會讓我們與那些比我們年輕的人產生分歧。
如今，就我們考慮「成年」從何時開始的問題而言，我們也在多年來首次經歷有關文化和技術的變化。
從一種非常真實的感受上來說，兒童正在變得越來越「老」。為什麼？首先，大部分西方勞動力市場的需求不斷變化，意味著年輕人將更多時間用於接受教育。長期以來，如何應對這個不斷擴大的群體，一直是大學面臨的最困難挑戰之一：它們面臨要求照顧甚至監管其學生的壓力。而且，似乎有理由相信，普通年輕人將來會在教育上花費更多時間。
另一項技術變化是，如今的父母遠比以前更容易監視和照顧其子女。這顯然有好處：在西方，青少年死於意外事故的可能性遠低於從前。但這也將童年的「有效期」一直延長到人們的青春期。
人口學也在發揮作用。從廣義上講，年輕人倡導為年輕人提供更多自由和自主權。他們的父母和其他成年人則主張為他們提供更多保護。因此，當你觀察更先進的經濟體時，憂心忡忡的父母人數超過年輕人，難怪政策、政治和文化都傾向於將那些曾被我們視為成人的人當作兒童對待。
我想我們幾乎所有人都有過類似想法：我們希望我們最了解的年輕人得到保護、溺愛並在更長時間內保持年輕。（作者史蒂芬·布希，丁玎譯）
