我國衛生部宣布，Novavax疫苗有望在今年底前抵達本地。（路透社）
作者 李國豪
衛生部長王乙康星期四（24日）宣布，我國有望最遲在今年年底前接收美國製藥公司諾瓦瓦克斯（Novavax）製造的冠病疫苗，這種重組蛋白疫苗有可能將成為本地疫苗接種計劃的生力軍。
目前，新加坡全民疫苗接種計劃只提供衛生科學局批准使用的輝瑞及莫德納這兩種信使核糖核酸（mRNA）疫苗。另外有24家私人診所提供使用滅活技術的中國科興疫苗。
據王乙康透露，新加坡早在今年1月就已和諾瓦瓦克斯（Novavax）簽訂預購協定。
「我們希望疫苗供應會在今年底前抵達，為那些希望接種非信使核糖核酸（mRNA）疫苗的人們提供選擇。」
不少國人對這款仍在進行第三期臨床試驗的疫苗或許還相對陌生。以下是幾個有關Novavax疫苗的重要信息。
什麼是重組蛋白技術？
Novavax疫苗同樣需要注射兩劑，兩劑間隔21天。 該疫苗採用蛋白質亞基和重組病毒糖蛋白納米顆粒技術，因此也被稱為重組蛋白疫苗。
和較新的mRNA技術不同，Novavax疫苗所採用的重組蛋白技術已有長達20年的歷史，已經在流感、百日咳和帶狀皰疹等疫苗中應用。
其運作原理如下：
研發團隊透過基因改造技術將冠狀病毒的刺突蛋白插入一種棒狀病毒 （baculoviridae），然後將它植入到飛蛾細胞中使其受感染；
收集飛蛾細胞里的刺突蛋白；
將收集到的刺突蛋白組裝成納米顆粒，製成疫苗。
上述納米顆粒模仿了冠狀病毒的分子結構，注入人體後會讓身體辨認刺突蛋白，進而引起免疫反應。 目前市面上主要的疫苗分別有採用信使核糖核酸（mRNA）的輝瑞及莫德納疫苗、腺病毒載體的阿斯利康及強生疫苗，以及使用滅活技術的科興疫苗。
Novavax疫苗和mRNA及腺病毒載體疫苗最大的不同是，前者是把實驗室改造的無害冠狀病毒刺突蛋白注入人體，而後者則是透過遺傳指令（genetic instruction）「教導」人體產生刺突蛋白。
儘管方法不同，但所有疫苗的目的只有一個：
在不染病的情況下，刺激人體對病毒產生免疫反應。
Novavax疫苗採用的技術較為傳統。（網際網路）
能百分之百防止冠病引起的中度和重度症狀
雖然方法不盡相同，但Novavax疫苗所展現的保護力，並不比目前最高效的輝瑞及莫德納疫苗來得差。
諾瓦瓦克斯（Novavax）公司14日公布的最新數據顯示，在近3萬名美國及墨西哥志願者參與的第三期臨床試驗中，Novavax疫苗的總體有效率高達90.4%。
該疫苗對主要變種病毒株的有效率也高達93%，這些變種病毒株包括在英國最早發現的阿爾法（Alpha，B.1.1.7）變種病毒株。
然而，由於臨床試驗進行時，印度首見的德爾塔（Delta, B.1.617.2）變種病毒株還未在試驗當地蔓延，因此Novavax疫苗對德爾塔變種病毒株的保護力目前還是未知數。
此外，Novavax疫苗對源自南非的貝塔（Beta，B.1.351）變種病毒株的保護力比較有限。一個在南非進行的小規模試驗顯示，Novavax疫苗對貝塔變種病毒株的有效率只有55%。
無論如何，數據顯示Novavax疫苗能百分之百防止冠病所引起的中度和重度症狀。
目前還沒有任何Novavax疫苗對德爾塔變種病毒株有效性的資訊。（路透社）
便宜、有效、副作用較小？
一些分析指出，Novavax疫苗的有效率、成本、儲藏條件和副作用等優勢，將大大增加這款疫苗的吸引力。
Novavax疫苗的價格預計會比採用mRNA技術的疫苗低，同時在攝氏2-8度的常規冰箱溫度下即可保持穩定。容易存放和運輸的特點將能讓中低收入國家受惠。
其副作用同樣比mRNA疫苗來得輕微。數據顯示，只有40%的Novavax疫苗接種者在第二劑後出現疲勞症狀，相比之下，莫德納及輝瑞疫苗的相關數據則為65%和55%。
其他副作用如頭痛、肌肉酸痛的情況也普遍較輕微。
簡單來說，其賣點就是高效（最新第三期臨床數據為90.4%），副作用較少，而且容易運輸及保存。
數據顯示，接種Novavax疫苗者出現副作用的比例較低。（Getty Images）
「全球通用的追加劑」？
Novavax疫苗即將在今年第三季於美國及歐洲申請緊急授權。
在新加坡，衛生部長王乙康表示我國政府正與諾瓦瓦克斯公司密切合作，並等待該公司申請批准。
無獨有偶，美國、歐洲或新加坡目前都擁有穩定的mRNA疫苗供貨。
一些美國媒體預測，一旦Novavax疫苗獲得美國政府授權，當局預料會把該疫苗捐出給其他需要幫助的國家。
另外，新加坡也計劃在今年8月9日國慶日前達到為全國三分之二人口完成接種的目標。
那麼，等到Novavax疫苗抵達新加坡時該不會已無用武之地？
按目前的趨勢來看，除了有利更多發展中國家接種，追加劑可能是Novavax疫苗的另一個戰場。
彭博社引述分析指出，「高效率，低副作用」的Novavax疫苗有望成為「全球通用的追加劑」（universal booster）。
路透社前日（25日）獨家報道，一份世界衛生組織內部文件顯示，世衛組織預測年長者等易受感染人群未來需要每年接種一次冠病疫苗追加劑，以保護他們免受變種冠病病毒感染，普通人群則需每兩年注射一次追加劑。
一旦全球，包括新加坡的抗疫策略開始轉為把冠病視為地方性流行病的「與冠病共處」模式，成本較低、運輸和倉儲相對容易，同時兼具成效的疫苗或許將會成為新的主流。
