1942年2月15日，新加坡在二戰期間淪陷，遭日軍占領。
將全面防衛日定在2月15日，目的便是提醒人們記得先輩在日據時期所遭受的苦難，以及捍衛得來不易的和平。
如果人們經過幾十年的時間，淡忘了這段歷史，將和平視為理所當然，1991年發生的一件事情，或許能作為一記警鐘。
對許多新加坡人來說，那年的8月9日是新加坡第26屆國慶日。
但當天除了國慶慶典外還有一件事，讓新加坡武裝部隊在前一天展開大規模動員行動。
然而，除了當年被動員的武裝部隊人員和其他相關人員，不少新加坡人都是在事過境遷的好幾年後才得知這件事。
「趕盡殺絕」
8月8日向來是武裝部隊人員為了隔天的國慶慶典忙得不可開交，做最後準備的日子。
但1991年8月8日傍晚5點30分，新加坡電視台和電台都廣播了國防部公開動員的消息，其中更罕見地出現六個代號，而不是平時的四個。
《聯合早報》前總編輯林任君在刊登於2022年2月12日的評論《淪陷八十回首：莊嚴承諾》中，這樣形容武裝部隊當天如何部署：
「接到動員令後，現役和戰備軍人紛紛到各自的單位報到，提取武器、裝備和彈藥，全副武裝待命；裝甲和炮兵部隊緊急集結，整裝待發；步兵荷槍實彈到丹戎巴葛馬來亞鐵道邊緣駐守及巡邏；工兵則在邊境地區部署地雷和水雷……全國儼然已經進入備戰狀態。」
如此大陣仗，只因為馬來西亞和印度尼西亞自7月29日開始展開的「Malindo Darsasa 3AB」（「馬印海陸空三軍聯合演習」）的一場出動了300名傘兵、荷槍實彈的聯合空降演習。
馬印兩國都是主權國家，按理說舉行聯合軍演沒有什麼稀奇，但這場演習偏偏就有幾個細節，令人很難不做臆測：
演習在8月9日進行，地點在柔佛州南部，離新加坡兀蘭關卡僅20公里；
演習的目的是考驗馬印兩國在「某個鄰國」產生敵意時的聯合軍事應對能力；
空降演習代號「Pukul Habis」，也就是馬來語「趕盡殺絕」之意。
1991年，吳作棟第一次以總理身份出席國慶慶典。（海峽時報）
《海峽時報》前國防記者梅銘偉在2023年2月的一段訪談中回憶道：
「1991年，我還在服兵役，當時新馬兩國之間有點緊張，吳作棟總理也剛上任，所以我們覺得，我們這個小國正在受到考驗。」
梅銘偉也引述他一名長官的話說：
「『Pukul Habis』的意思不只是『趕盡殺絕』而已，還有更深層的意義。」
「禮尚往來」
8月9日是新加坡的國慶日，國慶慶典又有多名政要出席，新加坡對鄰國這項演習有什麼反應？
林任君在評論中透露，除了公開動員之外，那年8月31日，馬來西亞國慶日的時候，新加坡武裝部隊的300名精英突擊部隊也飛到西部的大士一帶進行空降，軍士們空降時不僅同樣荷槍實彈，子彈都已上膛。
最令人吃驚的是，軍士們落地之後竟然還接到「扣著扳機」（隨時準備開火）的命令！
他們事隔多時才知道，這項行動的代號原來叫做「禮尚往來」（「Return Favour」），演習開始不久後，我方接到對方的「關切」來電，演習也隨即停止。
新加坡武裝部隊每年依照慣例，會進行20-30次動員演習，正規軍人和戰備軍人接到動員令後，都必須立即前往各自的動員中心報到。圖為2003年的一次公開動員演習。（國防部提供）
「趕盡殺絕」演習在網上引起了一些議論，如新加坡是否反應過激、新加坡武裝部隊是否真的起到了震懾作用，有興趣的蟻粉可以到網上回顧這些討論。
值得注意的是，新馬兩國在80年代末、90年代初的國防關係不盡理想。相比之下，兩國近日的關係要融洽得多，1991年的「趕盡殺絕」演習之後也不曾聽聞馬來西亞在靠近新加坡邊境的地點舉行軍演。
但這起發生在三十多年前的事件仍足以提醒我們，全民保持團結的呼籲別有深意，可不是老掉牙的口號而已。
