新加坡研發新污水檢測法 可更快速發現變種毒株
新加坡—麻省理工學院科研中心李瑋琳醫生（左）與研究團隊成員分析新污水檢測方法的檢測結果，查看污水中是否存有冠病變種毒株。（李展毅攝）
德爾塔病毒肆虐全球，本地科研人員日前研發可在幾小時內探測出變種毒株的新污水檢測方法，協助有關當局更及時發現感染群並採取應對措施。
我國環境局環境衛生學院的科研人員去年研發出一套對污水進行採樣和檢驗的方法，在3月底客工宿舍病例攀升時用於檢驗20個大型宿舍陰溝井內的污水，為當局在拭子檢測之外提供另一額外指標，以評估宿舍疫情和確定所採取的措施是否奏效。
雖然污水檢測的成效顯著，但基於當時科技技術的限制，只能採用次世代定序（Next Generation Sequencing）探測污水樣本，不能探測出個別變種病毒。
新加坡—麻省理工學院科研中心（SMART）日前研發出新的污水檢測方法，通過分子檢測探測是否有感染者通過糞便排出了阿爾法變種毒株（Alpha variant）。此方法已經用於美國各地19處社群，結果顯示即使阿爾法毒株在存有不同毒株的污水中少於1%也可被探測到。新的檢測方法比現有的次世代定序更加快速且便宜，能在數小時內就得出結論。
SMART科研人員李瑋琳醫生表示，隨著我國疫情逐漸轉為地方性流感，新的污水檢測方法在未來病例增加時可更快速有效地幫助當局及時了解變種毒株在社區的傳播程度。
新的檢測方法只須稍作調整，就可適用於探測德爾塔毒株（Delta variant）等其他冠病變種毒株。研究團隊也公開檢測方式，幫助其他機構更深入研究污水檢測。
記者：林慧敏 | 陳勁禾 | 李思邈
