說到味精，一般人對它的印象是：加工食品（如快熟面）都含有這種調味料，吃多了不健康、容易口乾，可能還會讓人掉頭髮。
但在食物里加入味精，未必就等同於將「慢性病毒」送入口中。
去年有調查發現，新加坡每10人當中就有九人的鹽攝取量超標，平均每日攝取3620毫克的鈉（sodium），比所建議的每天最多2000毫克超出將近一倍，進而增加患上高血壓的風險。
新加坡營養與飲食協會、新加坡心臟基金會，以及全國腎臟基金會日前發表聯合聲明說，味精能替代部分鹽分，減少人們的鈉攝取量。
據悉，味精的鈉含量約12%，食鹽中鈉含量則是約40%。
有些人認為，食用味精會導致脫髮、口乾等症狀。（聯合早報）「中國餐館症候群」只是獨立個案？
所以，「臭名遠播」的味精究竟是該吃還是不該吃？
先來科普一下，人們是從何時開始對味精的觀感不佳。
1968年，美國一本醫學雜誌刊登了一篇來自名為Robert Kwok的讀者來函。他聲稱，某次到一家中餐館用餐後，他開始冒汗、感到全身無力及心悸。
他猜測這些症狀背後的原因，並點出一個可能的因素：食物中含有味精。
60年代末出現的「中國餐館症候群」，引發更多味精造成不良反應的說法。（海峽時報檔案照片）
自此，這種情況被稱為「中國餐館症候群」，在60年代及70年代傳開，爾後也有更多有關味精引發不良反應的說法。
新加坡理工大學飲食學和營養計劃組長陳明慧（音譯）告訴《海峽時報》，許多加工食品都使用味精為增味劑，導致味精的名聲進一步受損。
她也說，市面上有些產品標榜「不含味精」，也間接告訴消費者攝入味精可能有害。
2011年，中國大陸發表了一項為期五年的大型研究。結果發現，味精攝入量與高血壓存在關聯。
除了亞洲食品，沙拉醬、番茄醬、肉類替代品等也含味精。美國食品和藥物管理局也指出，不少天然食品如番茄、奶酪，其實也有味精。
除了亞洲食品，沙拉醬、番茄醬、肉類替代品等也含味精。（海峽時報）
然而，有專家表示，到中餐館用餐或食用含味精食品後出現各種症狀的說法，通常都是出自個人經歷，並缺乏科學根據。
「目前還沒有一致的科學研究，來印證與中餐或味精相關的特定綜合徵。」
經評估及人體試驗後，全球食品安全機構將味精鑑定為能安全食用；新加坡保健促進局也持相同立場。
那麼，一些人食用味精後會感受到的各種症狀，又從何而來？
東北醫療集團首席醫療長吳治健接受媒體訪問時說，他猜想人體之所以會出現口乾等症狀，往往都源自於食用加工或油膩食品中的其他物質，比如脂肪。
與此同時，鹽分也可能是其中一個導因。
味精中的鈉含量是食鹽的約三分之一。（聯合早報）
他說：「含味精的食品，一般也含有較多食鹽和添加劑。」
吳治健也透露，沒有強而有力的證據證明，攝入味精和掉頭髮、癌症等有關，不過他建議，對味精敏感、或吃了會引起呼吸困難或哮喘者，應避免食用味精。
歐洲食品安全局建議，人們的每日味精攝取量為每公斤體重食用30毫克，也就是說，一個70公斤重的人每天只應食用2.1克的味精。
專家：味精不能直接取代食鹽
如同上述提到的，味精中的鈉含量是食鹽的約三分之一。換言之，烹煮食物時若以味精替代鹽，似乎是個可行的選擇。
保健促進局發言人說，以味精作為食鹽的部分替代品，能減低菜肴、醬料和調味料中的整體鈉含量。
專家建議，假如要降低鹽分攝入量，可考慮使用其他香草和香料的組合。（海峽時報）
吳治健也認為，選用味精可促進健康飲食，因為它能增進食物的鹹味，「或能減低使用食鹽」。
但有專家指出，味精不能完全成為食鹽的替代品。
新加坡營養與營養學協會會長主席巴斯卡蘭說，這兩種調味料具有不同的口味，它們可以相輔相成，若一起下鍋能烹調出更平衡和豐富的風味。
「不過，假如要降低鹽分攝入量，可考慮使用其他香草和香料的組合，這樣一來既能確保食物美味，又無需依賴食鹽或味精。」
