一些巴士業者說，他們旗下約5%到10%的巴士找不到司機。（海峽時報）
作者 王震宇
年中的學校假期晃眼而過，今天是新學期開學的第一天。
說起在新加坡念小學的回憶，除了在休息時間能和同學到食堂邊吃邊聊，紅螞蟻最懷念的，就是搭校車。
在抵達學校前，乘著迷你巴士在住家周圍「游車河」接同學上車，結識同校但不同班的的朋友，放學時因為各種原因未能準時下課，不得已追著校車跑......多年以後，這些都成了溫馨的回憶。
如今，仍有家長安排孩子乘坐校車，但校車卻供不應求，其中一大原因是請不到司機。
私召車公共巴士薪資福利更誘人
業界人士透露，私人巴士業雖然整體面臨司機短缺的挑戰，不過校車巴士業者人手不足的問題最為嚴重。
數據顯示，2022年新加坡有1萬1989輛註冊私人巴士，比10年前的1萬2556輛低。
新加坡學校交通業聯合會預計，其中有多達兩成或約2400輛巴士閒置沒人開，部分公司也說，他們旗下約5%到10%的巴士找不到司機。
據統計，每所小學每日平均約有15輛校車載送學生往返學校。
這意味著，單是本地的大約180所小學，就需要2700名校車司機才足以應付需求。
要探討校車業者為什麼請不到人，離不開校車司機的工作性質。
一些司機發現，與其受聘於一個巴士業者當全職員工，不如到兩家巴士公司擔任兼職工，白天開一趟、下午再駕一輪，以賺取更高收入。
私人巴士業者也告訴《海峽時報》，較可行的營業模式，是在提供校車服務的同時，為司機安排其他類型的接送工作。
但這都意味著私人巴士司機的工作時間可能會很長——司機可能早上6點15分就得開工駕校車，接下來則是其他工作，得從早忙到晚。
駕校車可能早上6點15分就得開工，若又面臨人手不足的情況，一些司機可能得從早忙到晚。（海峽時報）
一名巴士業者如此形容私人巴士司機這份職業：
「很多人都覺得，巴士司機這份工作沒有什麼吸引人的地方。家人還沒睡醒時，你就得開工；晚上收工後，能和家人相處或社交的時間也少之又少。」
私人巴士司機的薪資也可能不夠吸引人，據悉，在納入加班費之前，一些司機可能每月只賺取約2000新元。
相比之下，部分公共巴士業者的招聘廣告承諾給出4000新元的月薪，本地司機還能享有額外6000新元的簽約金。
私人巴士司機還可能因為更高的工資和更靈活的工作時間，考慮轉當私召車司機或送貨員。
聘請更多客工未必能解決問題？
調查揭露，受訪的11家巴士公司中共有552名本地司機，其中近10%年齡超過70歲，未來五年內會退休。（聯合早報）
為了幫助業者面對司機短缺的情況，教育部兩周前宣布，同交通部和人力部討論及考慮後，決定給予指定校車業者更高的客工配額。
教育部也說，額外客工配額只適用於工作準證持有者，業者必須與至少兩個教育部學校服務才能申請。
對此，有業者坦言，校車業的確需要外籍司機來填補空缺，但即使客工更多，也未必有助於減低營運成本或車資。
新加坡學校私人巴士車主公會會長白錫岩說：
「別忘了，業者還得為每一名外籍司機支付外籍勞工稅。外籍勞工也希望賺取足夠他們寄錢回家的薪水，這樣他們來新工作才值得。」
另外，新加坡學校私人巴士車主公會今年展開的一項調查揭露，受訪的11家巴士公司中共有552名本地司機，其中近10%年齡超過70歲，未來五年內會退休。
資深司機退休對業者而言可能是雙重打擊，因為隨著更多新加坡籍員工離職，他們也會失去外籍司機的配額。
由此可見，提供校車接送服務的私人巴士業者，需要應對的問題不止一個。
業內人士：校車車資預料持續增加
分析指出，讓孩子學會乘搭公共運輸，能培養他們的獨立性。（海峽時報）
教育部幾周前的宣布也提及，當局將修改校車合約模式，業者將能根據預期的上漲成本靈活調整，不需要在整個合約期內被一個定價綁住。
今年1月，教育部就允許私人巴士業者對校車車資進行一次性調整，幅度高達7%。
即便如此，還是有業者認為該漲幅不足以應付較高的運營成本。
據悉，一些業者目前每月收取的車資，介於兩公里範圍以內的132新元（單程）至六公里範圍以內的242新元（往返學校）。
在一些鄰里學校，學生相對住得更靠近，平均每月校車車資則介於100新元至180新元。
業內人士預料，校車車資會持續增加。
《海峽時報》近日刊登的一篇記者評論就比了校車服務和公共運輸，並指出：
「雖然過去兩年，（女兒乘搭的）校車服務十分可靠，但選搭公交會更省錢。」
《海峽時報》記者的觀點是，除了更省錢，讓孩子學會獨立往返學校，也是成長過程中不可或缺的一部分。他說：
「身為家長，我們必須鼓勵孩子自行乘搭公共運輸。這跟自己到食堂購買食物一樣，是孩子須掌握的一項有用技能。」
但所謂「馬路如虎口」，家長要放心地讓孩子在公路上安全步行並乘搭公交，是需要時間的。
（聯合早報）
《海峽時報》記者建議，一個做法是先讓住得靠近的孩子們每天在某一處集合，由一名家長或女傭負責帶他們上學，過了一段時間才慢慢讓孩子自己去。
「最終，讓孩子獨立往返學校，可以是他們成長過程中的一個重要里程碑，要達成這個目標，家長在心態上也需要成長。」
