2020年，新加坡和中國迎來建交30周年。藉此機會，兩國政府再次確認維持友好關係符合雙方的共同利益。中國普通民眾亦有同感。根據我們2020年11月在中國進行的調查，新加坡是世界上15個高收入國家中最受中國人青睞的國家。十個受訪者中就有七個對新加坡持"非常喜歡"或"喜歡"的看法。這樣的好感當然得益於也反映了中新兩國長久以來不斷發展的經貿和外交關係。
作為兩國關係的壓艙石，雙邊經貿合作範圍廣泛。新加坡在促進中國融入全球和區域經濟方面發揮了重要作用。例如，新加坡曾為中國加入世貿組織積極遊說(中國於2001年加入世貿)，也曾與其他東協成員國密切協調，以確保東協-中國自由貿易協定在2002年順利簽署。
2015年，中國成為了新加坡最大的貿易夥伴，而新加坡也在2013年成為中國的最大境外投資者。兩國還在三個政府項目上有緊密的合作：中新蘇州工業園、中新天津生態城和中新(重慶)戰略性互聯互通示範項目。自2014年李顯龍總理訪問中國以來，新加坡便始終對中國的"一帶一路"倡議表示支持。
在外交上，新加坡是北京與台北兩次歷史性會晤的主辦地。1993年，負責管理兩岸事務的高級官員汪道涵（Wang Daohan）和辜振甫（Koo Chen-fu）在新加坡舉行會晤，這是1949年以來海峽兩岸的首次正式會晤。2015年，新加坡更是主辦了「習馬會」，促成了兩岸最高領導人的首次歷史性握手。
中國人對新加坡的高度評價，與他們對澳大利亞、加拿大、日本和美國等其他發達經濟體的負面評價形成鮮明對比。尤其是，高於四分之三的受訪中國人對美國持"非常不喜歡"或"比較不喜歡"的看法。考慮到新加坡最近的對華政策，無論在新冠疫情還是5G技術等問題上都與這些國家有明顯差異，中國民眾這種態度差別也在意料之中。
自疫情發生初期，李顯龍總理就表示他對中國處理危機的能力有信心。早在2020年3月，他就說中國政府正盡其所能應對新冠病毒，且比2003年對SARS的反應更有力、更全面。
與此同時，美國及其盟國則批評中國政府在應對新冠時缺乏透明度，美國前總統特朗普甚至玩起種族主義的文字遊戲，將新冠病毒稱為"功夫流感（kung flu）"。澳大利亞總理莫里森(Scott Morrison)雖然沒有直接展現對華敵意，但也多次呼籲對疫情的起源進行所謂的獨立調查，這遭到北京的警告：追隨美國可能會使雙邊關係遭到「無法修復」的損害。
在技術方面，以美國為首的"五眼聯盟"(the 「Five Eyes」)國家情報網絡自2019年以來便一直試圖阻止華為參與這些國家關鍵基礎設施的開發。他們聲稱，這家中國科技巨頭可能會利用其廣布的基礎設施進行間諜活動。加拿大更在美國當局的要求下，根據兩國間的引渡條約，以涉嫌銀行和電信欺詐為由逮捕了華為的財務長。
相較之下，新加坡則允許華為繼續競標合同，並對新加坡國家5G網絡的某些方面有所貢獻。在將大部分頻譜分配給新加坡電信有限公司（SingTel）和全集成信息通信公司Starhub後，允許華為開發剩餘的頻譜，儘管SingTel和Starhub選擇不與華為合作開發5G網絡。
最後，在軍事上，西方對中國的壓力也明顯增加。例如，2020年，即使在疫情爆發期間，美國軍艦仍然前所未有地13次通過台灣海峽，加拿大也開展了類似的行動。疫情之前的2018年至2019年，美國在南海的「自由航行」行動也幾乎翻了一番。加拿大和澳大利亞等美國盟友也一起向南海派遣軍艦，其中，澳大利亞明確呼應美國，認為中國在該地區的領土主張是"非法的"。
儘管選擇不插手南海問題，新加坡還是敦促中國表明其領土主張，並表示希望中國在維護地區穩定方面發揮作用。
里根總統（Ronald Reagan）在1984年訪華時曾說，"人民間的友誼是政府間友誼的基礎"。如果他知道如今中美民間充斥著針對彼此的強烈負面情緒，他一定會深感失望。在制定對華政策時，拜登（Joe Biden）政府需要反思這一點。美國的盟友們亦然。而對新加坡來說，它的對華方針似乎成功贏得了中國人民的善意，這必將有助於兩國在疫情之後進一步鞏固雙邊關係。
文章來源：ISEAS - Yusof Ishak Institute-新加坡國立大學尤索夫伊薩克東南亞研究院，2021年6月14日，星期一
作者：Jian Qiang Kwek，李光耀公共政策學院國際事務碩士（MIA）項目二年級學生。
Xiaojun Li 李曉雋，新加坡國立大學尤索夫伊薩克東南亞研究院(ISEAS-Yusof Ishak)王庚武訪問學者，不列顛哥倫比亞大學政治學副教授。
Adam Y. Liu 劉遙，李光耀公共政策學院助理教授。
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