為什麼新加坡要求父母在孩子18個月的時候，就念書給孩子聽，他們又聽不懂，念了不是白念麼？關於閱讀，大家都曾聽說過它的重要性，今天可以從腦神經科學方面來與大家來聊一聊兒童閱讀。
說話是本能，閱讀靠培養。
人類開始兩腳直立行走時，站起來的力量將喉頭拉下來一些，增加了共鳴腔的長度後，人就開始說話了。但是文字的發明才五千年，對人類發展的歷史來說還太短，短到來不及錄入到我們的基因上，因此說話是本能，閱讀是習慣，既然是習慣，就需要從小培養。我們知道把一個孩子放到一個正常的環境里，沒有人特意教他說話，他潛移默化也會說；但是把一個孩子放在正常的環境里，沒有人教他閱讀，他就是文盲。
因為神經學家發現，大腦並不會直接演化閱讀。文字被發明後，大腦被賦予處理認為訊息的任務，於是大腦就召集了原來處理臉型、外界物體形象等的部位，勉為其難的完成任務。因此，大腦中沒有閱讀中心，閱讀時需要很多區域抽離原來的工作，合力完成，所以要練習很久才會熟練。
但就像新加坡倡導的親子共讀一樣，並不是說在18個月的時候就教他認字、寫字，而是培養孩子的注意力集中和興趣，慢慢培養他的閱讀能力。
兒童閱讀從圖畫書入手。
有這麼一句話「A picture is worth a thousand words」。有很多抽象的概念和不熟悉的東西，圖片會比文字描述來的有效。有時候老師說了半天，學生一臉茫然，但是圖片一看就明白了。有一個很好的例子就是柏林拍攝的《看見台灣》，讓許多台灣人從空中俯瞰台灣，看到土地被破壞的那麼厲害，才真正意識到保護動物和環境的重要性，這是多少言語都不一定做得到的。
在孩子小時候，圖畫也比文字更容易帶領孩子進入閱讀的門，所以親子共讀圖畫書是非常好的選擇。而在誘導孩子閱讀的時候，要先激發他的興趣。這不是一定要讓家長念自己不喜歡的公主王子的故事。我們一直說不要低估孩子的能力，有時候念一些有挑戰性的書更能激發孩子的興趣與想像力。
閱讀是主動學習的歷程
也有家長問，既然圖片攜帶的信息比文字多，為什麼不能用多媒體來取代閱讀？其實用多媒體作為輔助很好，但不能取代閱讀，兩者的大腦功能不一樣。
閱讀是主動學習的歷程，我們在功能性核磁共振（fMRI）及腦磁波儀（MEG）的實驗中看到：閱讀時，大腦是一路從視覺皮質活化到前腦，每一個字都會激發出一連串跟它相關的字，是一個聯想力的競賽；而電視是一個被動的歷程，電視要在一秒內呈現24張圖片，靠著視網膜的視覺停留，讓靜止的畫面成為連續的動作。所以看電視的時候不太有時間停下來思考，因為你一停下來思考，後面湧出的訊息就被忽略掉了，所以看電視就是被動的接受訊息的過程。而且，在神經學上發現，主動學習的神經連接的很密，而被動學習則很稀疏，而一個人的神經網絡越密，他越有機會觸類旁通、產生新的想法。
親子共讀，創造快樂時光
我們提出親子共讀，雖然孩子還小，不一定完全都懂，但是他會知道閱讀是一個快樂的時間，父母的注意力都在自己身上。父母念書的聲音對孩子來說像個音樂，他會努力想知道父母在說什麼，努力代表主動，主動就會增加他神經迴路的連接，會快速的增加他詞彙，方便早日跟人以言語溝通。
美國的研究者做過這樣一個實驗：找到兩組5歲的孩子，他們的父母教育程度、社會地位都相似，一組是父母在過去兩年內每周5次與孩子共讀，另一組則沒有。實驗者讓孩子講一個與自己有關的生活故事，並假裝給洋娃娃講故事。結果發現：有親子共讀的那組，不但文法程度比較深，用的句子比較長，而且他們會更多的用到書面語。無論多麼淺顯的書，用詞都跟口語有差別，而且書中會用到很多比喻，孩子聽多了看多了，能增強他們的表達能力，對他們之後作文也會有一定助力。
中國人一向功利，好像一件事一定要看到成效，其實很多好的事情不是馬上看得見效果的，就像人生重要的事，並不是考試考得出來的一樣。英國作家高登曾說說：「當你學會閱讀，你等於重生一次，你再也不會感到寂寞了。」
