自去年在中國武漢爆發2019冠狀病毒(Covid-19)疫情以來，新加坡和馬來西亞也無法倖免。從2020年1月中旬起，對抗疫情的局面一發而不可收拾。馬來西亞先在3月18日啟動「全國行動管制令」兩個星期(後來又再三延長)，全面禁止馬國人民出境和外國人入境。新加坡衛生部跨部門工作小組也在稍後宣布從4月7日開始針對防控疫情與避免病毒傳播而實施「阻斷冠病傳播措施(Circuit breaker measures)」，措施包括禁止多個國家的人員入境或過境，本地國人也禁止出境，違禁者後果自己負責，包括醫療費和法律責任。因此，兩道禁令使長堤兩岸往返的新加坡人和大馬員工，爭先恐後地趕在封城鎖國禁令啟動前的3月17日這天返回或入境新加坡。這樣一來，可以想像在1.5公里的新柔長堤上，從白天至深夜，將會出現為約數十萬人流絡繹不絕大出走的歷史性場面。有親身經歷這一段艱辛旅途的人，是幸者或是不幸者，肯定都是這一生中終身難忘的經歷！
由於馬國的行動管制令比新加坡的「阻斷病毒傳播措施」早21天，在新加坡工作或求學的大馬客工和學生必須做一個選擇。尤其是大馬客工，他們若錯過在3月18日之前入境留宿在新加坡，就不知要到何時才能入境了。也就是說，大馬客工若不暫時居留在新加坡，有可能被僱主減薪或終止工作合約，所以他們必須搶在管制令啟動前連夜入境新加坡。新加坡境內的大馬人若無必要久留的話，同樣也必須在管制令生效前一天離新返馬，以免被滯留回不了家門。
在封城鎖國之間，出境與入境這種平常的事，突然一夜之間變成了一個重大的抉擇。此事百年難遇啊！
65歲的蔡明，他在新加坡一家巴士公司擔任車長已有二十餘年，家鄉在怡保，為了方便上班，在新山租了一個廉價房間與老婆同住以互相照顧。蔡明每天騎著摩托車風雨無阻往返新馬兩岸，早出晩歸，長堤是他每天必經之路，出入境也是家常便飯。然而，今天，3月17日，是馬國實施行動管制令的前夕，他接獲巴士公司的指示，必須在今晚12點前回來新加坡報到，以便安排大馬員工的宿舍。當晚無法回來報到者，便列入無薪員工名單。蔡明為了保住飯碗，一早起來便收拾行李，預備在用了午餐後啟程回新。
來新加坡開巴士、開地鐵的大馬客工為數不少，蔡明是其中之一。還有從事其他行業的更是不計其數。
在下午2、3點的時候，新柔兩岸的關卡已經有大量車輛結集在長堤上，漸漸形成大堵車的景觀。
人們爭先恐後趕在鎖國禁令啟動前入境新加坡
蔡明花了一個小時總算順利通過新山關卡，然後跟隨著摩托車專道的車流徐徐駛入長堤。由於此刻正當驕陽似火，最辛苦的是這些騎士，他們個個身穿夾克，頭戴沉重的頭盔，在太陽暴曬下有一種難以消解的不適感。蔡明咬緊牙關，心裡頭百感交集，因為他想到遠在家鄉怡保80高齡的母親，長期住在療養院，每月的費用需要馬幣2000令吉，是一筆不小的開銷；還有老婆的家用，都在依靠他的支撐。所以，已達65歲退休年齡的蔡明仍然極需要這份工作來餬口養家。長堤堵車在平時是司空見慣的，但今天，只有今天，出走在這條路上的人，包括他，都是因為明天就要啟動行動管制令而不得不在鎖國之前趕赴新加坡。
6個小時的時間，從白天熬至晚上，只為了辦一個通關手續，實在辛苦。當蔡明抵達長堤彼岸的新加坡並直接到巴士公司報到時，時間已是晚間7點40分了。巴士公司人員正在安排陸續到來的車長進行登記與分配，蔡明與另3個同事共住一個宿舍房間。宿舍大樓有很好的衛生間、餐飲室，並備有冷熱飲用水，睡房有兩個雙層床，可住4人。公司還免費為缺少隨身物品的車長提供新的床單枕頭、牙膏牙刷等，可說是考慮周到。新加坡政府還特別為大馬員工(其他行業的員工也有)提供每人每天新匝50元的住宿津貼給僱主，緩解了勞資雙方的負擔。
另一個大馬客工吳旭，他在新加坡一家屬大馬連鎖商號的著名燒臘攤口擔任主廚，在裕廊的一個小販中心營業。十幾年來新馬兩岸晝夜往返，習以為常。但是，今天下午2點收攤後，他想儘快越過長堤回到新山彩虹鎮的家，由於過關的人潮過度擁擠，耗費了兩個小時將近5點才到家。他稍休息一會，便在等老婆秋妺燒飯的時刻爭取時間收拾幾件可換洗的衣物和日常飲用品帶去備用，到了用晚餐的時刻已是近7點了。時間一分一秒的逼近眉梢頭，吳旭不敢怠慢，晚餐後背起行李出門了。秋妺心裡頭不舍，陪他走到公交站等車。今晚兩人一分手，不知要待一個月還是兩個月才能見面?誰都知道封鎖令是具有不確定性，或許還會再延長的。因為是特殊情況，沒有人遇見過這樣的事，況且現實是殘酷的，不由得你不面對。
吳旭此時反而懷著從容的心情，步伐不緩不急的來到新山關閘大廈，他看到從身邊走過的各族人群中，或攜家帶口、或夫妻兩人、或一群年輕學生，都是拖著行李箱仿佛出國旅遊般往出境大廳走去。然而，這不是快樂的旅途。吳旭所以神情淡定，其實是他意識到下一步正要加入大出走的旅程了！
吳旭坐在170號巴士上，車子一寸一寸地移動，慢如蝸牛。他望見車外，許多人寧願棄車徒步，因為徒步比坐車快。吳旭往返新馬兩岸十幾年，還是頭一遭參與大出走。這不是一般出國旅遊的通關呀！今夜，歷史性的今夜，是封城鎖國的前夕，每個人的心裡都有一種逃難的感覺在奔涌。吳旭置身在茫然的夜色下，凝望車隊閃閃發亮的車燈，紅紅黃黃的，遠遠望去好像螢火蟲把整條長堤簇擁成一個發光體！然而在夜色中，幾乎沒人覺得那是美麗、浪漫的，反而是另一種燈火闌珊且從未體驗過的黑夜。
夜色中依然車流擁擠的長堤
吳旭也是一個60歲出頭的人，家庭經濟不是很寬裕，也沒有退休金。為了維持個人和家庭的生活，以及掙錢給老婆看病吃藥，吳旭無法跟同齡的人一樣，過著悠哉閒哉的退休生活。他一身風塵，一生庸碌，宛如長堤下的海水不知疲倦地涌動著。他坐在車上，感覺心頭沉重。車廂里的每一個人，忍受著堵車的煎熬，一張張茫然的臉都堆積著沉默、無言的苦味。為了熬過漫長的時光，有的人滑手機玩遊戲、有的觀賞電視劇，多數人是捧著手機與親人通話，像個記者在報道現場堵車的實況。
曉燕在新加坡著名的霸級超市擔任銷售助理，她今年24歲，去年剛畢業離校，本來打算在新山找工作，在網上尋職時幸運的求得這份工作，至今上班才兩個多月。剛出來社會謀生，她知道現在新馬貨幣兌換率是1對3，也就是說在新加坡打工的待遇是馬國的3倍，何樂而不為?所以，曉燕對這份得來不易的工作非常珍惜。就因為如此，今夜的出走，對她而言，仿佛辛苦只不過是暫時的。
曉燕的內心世界又是如何的呢?她在新加坡工作的日子很短，對於新加坡的職場文化與複雜的人際關係還很陌生，思想上尚未成熟，時常無所適從。其實，她今夜孤身一人，更加愁腸百結，全球冠病疫情嚴峻，死亡人數飆升，曉燕悲觀的地覺得似乎末日即將來臨。她開始思考人活在世上究竟是為了什麼?她還年輕，見識不廣，剛從一個溫暖的家出來謀生，就遇上鎖國管制令導致出現集體大出走的「恐怖」場面，脆弱的心靈一時無法接受，難以平靜，也感到鬱悶。她幽幽地通過電話向母親訴說，今夜的黑暗看不到盡頭，一個人過長堤，卻仿佛在遠行天涯！
眼下許多國家正在奮力抗疫，一些國家疫情失控，形勢嚴峻。每天讀著節節攀升的死亡數目字，令她心驚膽顫！全球好像已經處於世界大戰的狀態中。今夜所見，世上最繁忙的關閘就是新柔通道了。可以預見，到了明天一早，會是另一個大落差：成為空蕩蕩冷清清的長堤。
空蕩蕩冷清清的長堤
疫情影響著每個人的正常生活，打亂了想要做的計劃，更嚴重的是，重挫了很多人的收入。幸好三位大馬客工，從事的都是屬於必要服務的領域，否則他們的處境就是宅在家喝西北風。反觀新加坡，凡是受疫情阻斷措施影響的本地國民，都能獲得政府發放不同配套的現金補貼和援助，受到應有的照顧，誠屬幸運者。社群中尚有善心的機構和個人，挺身而出派發免費的口罩和消毒搓手液給社區民眾使用，體現出國家、社會對人民的關懷和愛心。
人生，其實是有得也有失。不論快樂或悲傷，每一種體驗到最後都會成為人生中最珍貴的回憶！
(作者為本地作家)
