新加坡東海岸沙灘。（海峽時報）
作者 侯佩瑜
我們一直都認為新加坡地理位置得天獨厚，沒有天災。位於赤道上的我們，不會碰到颱風，加上處於地震帶邊緣，也不會有地震，而且島上一座火山都沒有，所以也不存在火山爆發。
不過一項針對新加坡所在地區的466座海底山的最新研究卻發現，這個島國或許不能完全倖免於天災，原來我們也會受到火山爆發所引起海嘯所波及。
南洋理工大學的新加坡地球觀測與研究所（Earth Observatory of Singapore, 簡稱EOS）研究員Andrea Verolino博士以及他的團隊，利用已公布的數據集和海底地形信息，在東南亞、台灣、安達曼和尼科巴群島（Andaman and Nicobar Islands）的水域「找出」466座海底山和火山島。
這當中數百座海底火山是潛伏在深海的「古老存在」，其中一部分體型龐大，它們大多被忽視和遺忘，不知道什麼時候會甦醒。
Andrea博士告訴《海峽時報》：
「只有少數著名的海山得到過詳細研究，而且通常是在重大火山爆發之後。」
其中一座就是位於爪哇島和蘇門答臘島之間，臭名昭著的喀拉喀托之子火山（Anak Krakatau）。
2018年，該火山爆發時有一部分坍塌，引發海嘯，造成400多人死亡，數千人受傷。 研究小組採取了預防性措施，根據466座海底山的形狀和高度，來找出每座火山過去可能發生過爆發的「痕跡」 。
海底火山的噴發威力不容小覷
經研究，其中一座令人擔憂的火山名為KW-23612，位於南中國海北部，目前正處於深度休眠狀態。
藍色點為466座海底山和火山島。（海峽時報）
這座火山留下的爆發「痕跡」是，其中心有一個7公里寬的洞穴狀凹陷，或稱為火山口。這是曾發生過一次爆炸性、災難性噴發的跡象，當時導致火山崩塌並猛烈噴出岩漿。
Andrea博士指出， 該火山口的寬度幾乎是湯加火山和皮納圖博火山的兩倍，它們兩者寬度均為約4公里。 火山的體形這麼大，中間還有這麼大的洞，意味著曾經有過強烈的爆炸活動。火山口的頂部也離海面很近，距離海平面僅200米。
如此巨大的火山一旦噴發，就可能會引發強大的海嘯，波及整個南中國海，包括巽他陸架（Sunda Shelf）地區，甚至可能影響到更遠的國家，如馬來西亞和新加坡。
這些都是罕見的事件，新加坡沒有這樣的記錄，所以我們正在積極研究這個課題。
2022年湯加一座海底火山劇烈噴發並引發海嘯，其爆發威力相當於廣島原子彈爆炸的數百倍。
2022年湯加一座海底火山爆發。（路透社）
這座位於南太平洋的海底火山爆發，對湯加主島和外島造成了嚴重破壞，引發的海嘯高達20米，造成1500多人流離失所，4人死亡。受那次海嘯波及的有日本、秘魯、智利和俄羅斯海岸等地，範圍很廣。
遠在南美洲的秘魯有一艘油輪當天在煉油廠卸貨時，也被海嘯的巨浪衝擊，導致6000桶原油泄漏，導致當地進入環境緊急狀態。
1991年6月15日，菲律賓皮納圖博火山（Pinatubo）爆發。兩天後，火山灰越過南中國海，鋪天蓋地飄到新加坡。火山灰在空氣中懸浮了三周才清除，一些公眾也出現了過敏反應。
1991年6月15日，菲律賓皮納圖博火山（Pinatubo）爆發，火山灰吹到新加坡，覆蓋了新加坡的地面、汽車，甚至房屋的地板。圖為車主在清理火山灰。（新報）
可想而知，如若KW-23612火山爆發，其影響力會有多麼可怕。
可怕的是氣象海嘯的來襲
Andrea博士說： 「海底火山經常被忽視，因為它們不被認為是迫在眉睫的威脅。但湯加火山爆發，讓我們看到了這類火山的潛在威脅。我們需要評估和創建不同的情境模式來了解可能出現的影響。」
Andrea博士目前正在進行研究，模擬KW-23612引發的特大海嘯如何衝擊東南亞各地。 這種規模的海嘯被稱為氣象海嘯（meteotsunamis），是由衝擊波或大氣擾動引起的。
上一次出現這種情況是在湯加火山爆發後。當時空氣迅速遠離火山，巨大的氣流將海水推開，引發了影響特大的海嘯。
Andrea博士的模擬研究顯示，幾厘米高的海嘯就足以抵達新加坡的南部或東南部海岸，但這項研究尚未發表，結果正在驗證中。
即使是數厘米級的海嘯波浪也能在新加坡附近形成強大的海流，影響船隻航行、海灘地區，並可能導致沿海地區洪水泛濫。
他指出，對於來自南中國海的海嘯，首先會出現在新加坡的東部，即樟宜所在的地方。
除了海嘯，如果海底電纜被火山活動破壞，新加坡的連通性也會受到威脅，造成網際網路中斷並擾亂金融交易等。新加坡擁有東南亞一些主要的海底電纜和登陸點，而且這些電纜長達數千公里。
一旦海嘯來襲，新加坡這個地區首當其衝
這份南大研究今年4月發表在科學雜誌《自然災害和地球系統科學》（Natural Hazards and Earth System Sciences Journal）上。
該團隊繪製並分類海底山危險程度的一個主要目的是，查明任何未得到充分研究的火山，預測一旦它們爆發，哪些地區將首當其衝或面臨危險。
研究人員發現，台灣面臨的風險最大，其次是印度尼西亞、菲律賓和越南。
這項發現是根據這些地方的人口、附近海底電纜的數量和船隻流量而得出的。
就台灣而言，在人口稠密的台北東北60公里處有三座危險的海底火山。另外，台灣南部和東南部海域也有至少八座海底火山。
研究指出，有超過2500公里的海底電纜暴露在台灣海底火山噴發的範圍。這意味著火山一旦將熔岩漿、火山灰和岩石在海底噴出後，極有可能會損壞台灣南部和北部海域密集的電纜。
台灣的船舶交通似乎也是整個研究地區最密集的，漂浮的火山岩很可能會擾亂航行。
未知的天災並不代表沒有天災
新加坡樟宜海灘。（海峽時報）
除了來自南中國海的威脅外，Andrea博士還指出，人們對巽他大陸架的海底特徵知之甚少。
巽他陸架是一個大陸延伸，位於巴厘島、婆羅洲、爪哇和蘇門答臘島之上。目前衛星數據不能提供太多信息，也沒有火山噴發的記錄。
他說：「離新加坡更近的這個地區是否有其他火山，我們目前還不知道。」
Andrea博士希望這份對460多座火山的研究，能刺激更多人對這些神秘海底山進行更多的深海探索。
「我們希望能趕在這些火山爆發前，儘快找出最需要關注的幾個火山，從中敲定幾個未被廣泛研究但具有潛在風險的火山，找到資金去開啟勘探。」
