你喜歡吃鰻魚嗎？
如果說你在新加坡的超市買到或餐廳里吃到的鰻魚，幾乎全都屬於瀕臨滅絕的品種，你會不會感到很驚訝？
耶魯—國大學院的研究團隊，2023年7月針對新加坡86間實體店和網店出售的257種鰻魚產品，包括干鰻、熟鰻和鮮鰻，進行DNA檢測分析。
他們發現，99.6%的產品中含有瀕危淡水鰻魚物種的基因痕跡。他們的研究結果已於1月9日發表在《保護科學與實踐》（Conservation Science And Practice）期刊上。
全球有19種淡水鰻魚，在新加坡主要食用的有三種，它們分別是：
日本鰻鱺（學名Anguilla japonica）
歐洲鰻鱺（學名Anguilla anguilla）
美洲鰻鱺（學名Anguilla rostrata)
由於過量捕撈，鰻魚數量極速減少，國際自然保護聯盟的瀕危物種紅色名錄，把歐洲鰻魚列為極度瀕危狀態，而另外兩種則是屬於瀕臨滅絕的品種。
儘管歐盟早在2011年對歐洲鰻魚實施了零出口配額，但耶魯—國大學院研究團隊在一份2020年的報告中發現，歐洲鰻魚仍普遍售於香港商店，這促使他們調查這一趨勢是否也存在於新加坡。
新加坡進口最多的是美洲鰻鱺
然而，研究人員發現，新加坡商店裡銷售的鰻魚大部分是美洲鰻，而非歐洲鰻。
在257個鰻魚產品中，有217個（占84.4%）被鑑定為美洲鰻，另外36個樣本（占14%）是日本鰻，而僅有三個樣本含有歐洲鰻。
其中一個樣本被證明是羽鼬䲁（pink cusk-eel），一種被錯誤地標記為鰻魚的鹹水物種。
領導這項研究的Joshua Choo告訴《海峽時報》，美洲鰻成為了即將枯竭的歐洲鰻的替代品，這是一個令人擔憂的趨勢。
他指出，
這種壓榨開採、資源枯竭，然後轉向其他物種的惡性循環，在鰻魚貿易中早已有所記載。
日本鰻曾是製作鰻魚料理的首選物種，過度消費導致了其數量下降，進而引發價格上漲。
歐洲鰻的價格相對便宜，因此行業轉向了這一品種。根據《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）的一份報告，從1990年代末到2007年，超過50%的幼年歐洲鰻被出口送往亞洲的水產養殖場。
然而，隨著歐洲鰻的數量也在急劇下降，行業偏好再次轉向了美洲鰻。
如今東亞進口美洲鰻的數量又逐年增加，從2004年的2噸，到2021年的53噸，再到2022年的157噸。
研究人員擔心東南亞的淡水鰻魚可能會成為下一個目標。
鰻魚壽司。（聯合晚報）我們吃的鰻魚絕大多數都是野生捕獲的
我們食用的鰻魚大多都是野生捕撈的幼鰻，因為它們的複雜繁殖生命周期使得在人工環境下養殖十分困難。
鰻魚是一種洄遊魚類，它的一生中，需要往返於淡水和海水。
鰻魚的洄遊稱為「降海洄遊」，它一生中大部分時間在河裡，只有產卵時游到很遠很遠的大海里。它一生只繁殖一次，繁殖就標誌著生命的終結。
幼鰻最初在開闊的海洋中孵化，然後游到淡水中，在那裡它們成為玻璃鰻，這一階段是它們生命周期中的一個特徵。
隨後，它們會變成小鰻、黃鰻，再變成銀鰻、成年鰻魚，然後返回開闊的海洋進行繁殖和產卵。
Joshua說：
「鰻魚只有在遷徙過程中遇到特定的環境條件後才會成熟並繁殖，而這種旅程是人工環境中難以模擬的。」
最年輕的鰻魚，稱為鰻苗（leptocephali），在人工環境中也常常會死亡。它們以「海洋雪」作為食物，這種生物碎屑源自海洋表面，包括其他魚類的糞便或腐爛屍體，而這種食物在水產養殖場所很難複製。
無法人工繁殖，就走私「嬰兒鰻」
玻璃鰻。（Imago Images）
因此，養殖戶轉而捕撈野生的「玻璃鰻」作為親魚，並將其養殖到成熟變成黃鰻和銀鰻，然後出售給零售商。與銀鰻一樣，黃鰻（即鰻魚的未成熟成年階段）也被消費者視為一種珍饈。
隨著許多「玻璃鰻」被帶到水產養殖場，野生環境中能成熟的幼鰻數量減少，導致替代率不足。此外，淡水鰻魚的遷徙到海洋也可能受到其他因素的影響，例如水電大壩的建設以及由於氣候變化導致洋流變化而阻礙重重。
由於其高價值和易於走私，尤其是幼鰻，這些鰻魚面臨的捕撈壓力就更加嚴重。
根據歐洲刑警組織（Europol）的估計，非法玻璃鰻貿易在高峰年的利潤可達30億歐元（約43.6億新元），遠超非法武器交易的利潤。根據國際貨幣基金組織估算，非法武器交易的利潤每年約介於1.25億歐元至2.36億歐元。
被走私的玻璃鰻通常是透明且體型纖小，最長僅有7公分，這使得它們在過安檢時難以被察覺，因此能夠一次走私大量的玻璃鰻。
Joshua說：
「它們在安檢X光機下看起來就像一堆T恤，很難發現它們正在被走私。」
歐洲鰻的平均繁殖年齡為13歲，最長可生長至1.5米，接近人類男性平均身高（1.7米）。
美洲鰻也能生長至1.5米，平均繁殖年齡為12歲，雖被列為瀕危物種但目前其數量相對穩定。
至於表皮帶有藍色的日本鰻，繁殖的平均年齡為8歲，最長可長到0.6米。由於數量急劇下降，2014年被國際自然保護聯盟評為瀕危物種。
你會放棄吃鰻魚嗎？
本地超市售賣的鰻魚。(Joshua Choo)
作為消費者，保護海洋生物人士都建議減少鰻魚肉的消費，甚至從飲食中完全剔除鰻魚。
新加坡世界自然基金會（WWF Singapore）海洋與基於自然的解決方案的高級經理Chester Gan表示，當鰻魚產品缺乏明確的標籤時，缺少關鍵信息，如物種、來源和生產方式，要讓消費者作出負責任的食品選擇，就會變得非常具有挑戰性。
他認為，通過採用更清晰的標籤，並確保來源透明，商家可以幫助消費者作出明智的選擇。
他也強調須加強跨境合作的必要性，包括將更多瀕危鰻魚物種列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》名錄。該公約是一個多邊條約，旨在保護瀕危物種免受國際貿易的威脅。目前，只有歐洲鰻被列入該名錄。
其他研究人員，如李光前自然歷史博物館的魚類學家陳旭輝博士，也表達了相同的看法。
他表示：
「就鰻魚貿易而言，我們需要投入更多的努力來識別我們商店裡的鰻魚，並及時重新評估它們在野外的數量和威脅程度。」
Joshua指出，未來需要更多研究，尤其是對於一些尚未充分研究的熱帶鰻魚物種，如西里伯斯鰻（Anguilla celebesensis），這種鰻魚原產於東南亞的一些地區，如印尼和菲律賓。
他解釋說：
「因為鰻魚貿易可能會擴大到包括與美洲鰻和歐洲鰻相關的區域物種，這些物種分布在馬來西亞和菲律賓等地。但關於它們，我們仍然知之甚少，甚至數據不足，因為我們沒有足夠的人去研究它們。」
儘管目前的趨勢堪憂，研究人員仍然樂觀地認為，淡水鰻魚的種群數量仍可恢復，但需要時間，也需要社會在追求利益時優先考慮相互依存。
