今年4月出版新書《又見惠安：山海無垠》，有讀者以為我是惠安人，可我是福州人；11月即將出版關於林氏大宗祠九龍堂的書，有人以為我姓林，然而，在福建的「陳林半邊天」里，我屬於另一半的「陳」。對於學術研究而言，課題的選擇不受限於身份，若能與自身背景相關，會有與生俱來的優勢。
因為對本地陳氏歷史萌發興趣，某日建存宗長邀我去佘街新瑞記見幾位海南籍宗長，其中一位是陳業雄，見面之後想起曾在某個講座時獲贈他的書，他是新加坡族譜學會的創辦人之一，又開創了根緣文化學會。言談間了解到，十多年來有一批志同道合的前輩致力於推廣族譜編撰，試圖建立本土的族譜格式，將南來第一代作為開基祖，書寫本地華人譜系。
陳業雄先生髮言
我並非專門研究族譜的人，因為關注華僑華人產業，對於本地華人世系略有所知，2018年曾出版題為《林路家族：歸途》的華英雙語書，深知編寫本地家族譜系的難度。以南安後埔林路家族為例，以其為本地開基祖，後裔繁衍超過七代，人數不下千人，散布世界各地，編寫世系是極其耗費心力的事。前輩們紛紛拿出裝訂成冊的族譜，希望我這個「專業人士」提些意見，心中頗感慚愧，接受邀請參加他們主辦的族譜講座。
在涼風習習的周五夜晚，站在橋北路與佘街交叉路口，眼前是燈火闌珊的萊佛士酒店，忽覺此情此景有些迷幻，在這座以英殖民文化為傲的奢華酒店的正對面的店屋中，有著講海南話和華語的宗鄉機構——海南陳氏公會的房產，四樓不大的禮堂里坐滿花甲之齡的聽眾。
萊佛士酒店
海南陳氏公會
海南陳氏公會四樓小禮堂
將近三小時的講座，令人印象深刻的是三位海南前輩的分享。首先是海南陳氏公會會長陳嘉兆介紹自己的家族世系，闡述新加坡華人編撰族譜的必要性和迫切性；接著是陳澤南介紹自己如何從叔叔由海南帶來的浩繁族譜中，整理出祖父這一支南來開枝散葉的世系；黃良南則是從年輕時自問「我是誰？」的困惑中，逐漸對家族源流產生興趣，退休後得以追述父親前來馬來亞落地生根的歷程。這些神采奕奕的爺爺輩講者，以自己為立譜人，收集上下各兩代的五代族人信息，標註出原鄉所在地，以大量的人物影像和家傳美食為插圖，試圖構建家族成員的共同記憶。
陳嘉兆先生的分享
陳澤南先生的分享
黃良南先生的分享
新加坡何其幸運能有這麼一些人，作為南來的第二、三代，得益於祖輩的果敢與奮鬥，能夠有機會接受良好的教育，在退休的年紀有能力書寫自己的家族史，並從中獲得滿滿成就感。看著他們曬出一張張人數眾多的家庭合影，這維繫五代的親情，或許是他們樂於付出心力撰寫族譜的根本。
很多年前，我曾以「吾、家、國」為題，寫下有關台灣板橋林家兩座庭園的長篇學術論文，引用不少後裔書寫的回憶文章。家族事跡的編寫始於純粹的個人情感，所記錄的平常瑣事，有一日會成為書寫大歷史的點滴依據。
原文題為
「根緣」
刊登於《聯合早報》
2022年9月3日「自在言」專欄
