前言
语言，是人类文化得以传承和储存的有效载体。语言的使用，无论是单一或是多元，都会影响一个国家经济和社会的发展。多元化的主流语言，能推动文化、思想的传播，能打破合作的基本壁垒。新加坡就是现成的例子。
由于历史原因，新加坡由多样性的族裔组成。华人、马来人、印度人、新移民，语言曾一度成为阻碍社会融合的鸿沟。为体现公平包容，新加坡政府认定4种官方语言：英语、马来语、华语以及淡米尔语。虽然占据七成人口的华人在数量上保持着绝对优势，但华语一直无法撼动英语的地位成为新加坡社会的主流语言。
为在多元语言间做好平衡，新加坡政府在过去几十年里曾大胆尝试，开始了一场持久的“语言实验”。
一切的开端
1785年，英国势力席卷马来半岛，新加坡被迫打开了对外贸易窗口。英语作为贸易沟通语言引入新加坡，为转运港口的运作提供便利，同时也令本土的巴刹马来语受到挑战。然而英国殖民政府想要的不仅是经济利益。为扩大疆域、征服新领地，语言是弱化地方认同与归属感最好的武器。逐渐，英语成为新加坡内部行政、法律、商贸等领域的通用语言。
不仅如此，英国殖民政府还在教育方面加以渗透，在采取“分而治之”政策的同时推行英式教育。不同的教学语言、教学内容、教学方法、教学目标造成早期的新加坡教育分流，各类文化和语言并行发展却不真正融合。
无论是迫于生计，还是由于国内政局波动、内乱纷争，19世纪初到20世纪中期的两次移民浪潮，为新加坡输入了大量华人血液。伴随闽粤移民进入新加坡的，还有闽南、潮州、广府、客家、海南等各类华南方言。“方言群认同”成为约定俗成的社群分类法则，使华族内部逐渐形成以乡音、祖籍地缘划分的社团形态。
不同族裔之间不融合，族裔内部又分化小团体，多元文化的社会形态在新加坡独立前后尤其显露弊端。李光耀曾表示，新加坡多元种族的人民就像是水族馆里不同种类的鱼，虽然近在眼前，却是被分开来。这种情况直到新加坡独立后李光耀提出双语教育政策，才开始有所改善。
双语之路
李光耀虽从小成长在英语夹杂马来语的家庭环境中，但外祖母坚持对其进行华文教育。在辗转两所华文学校都因无法融入而退学后，李光耀终于恳求母亲将其送至一所英语学校。相比中文教学，英语环境令他如鱼得水，并开始在学习上崭露头角。李光耀曾称自己是英国殖民地教育制度培育的千分之一最优秀的、受英文教育的学生之一，多亏了良好的英文基础，他得以有机会远赴重洋到英国学习法律。
在欧洲留学期间，李光耀清楚地感受到身份认同差异。英国人不把他当作新加坡人或马来人，反而认定他是中国人，而他本身又没有华族文化认同感，这种青黄不接使他迷失在两种身份之间。这段经历对他日后成立人民行动党，及对后代的教育理念都产生影响。
早在1959年，人民行动党就提出了教育政策，其中包括：平等对待四种语文源流，四种语文都是官方语文；推广双语教育；四语文源流学校合流，以英文作为主导的共通语等内容。而1965年新加坡独立，才真正成为双语教育政策的重要开端。
国土只有700多平方公里的方寸之地，华人占七成的多种族国家，新加坡如何凝聚国人力量、统一国人身份认同，成为李光耀最先考虑的问题之一。道阻且长的“双语之路”就是在这样的形势下开启。对此，李光耀有充足的考虑：“我们的双语政策，制定之初，就是一以英文为谋生工具，二通过母语以保留传统文化价值。”
双语政策，简单来说就是所有学生必修英语作为第一语言，各族裔学校需教授母语作为第二语言。数学、科学等理科科目以英语教授，而公民学、历史等文科科目则以各族裔母语教授。1979年，双语教育基础之上的新体制开始实施，主要针对不同语言能力的学生“因材施教”。语言天赋高的学生有机会学习多种语言，而语言学习较为吃力的学生则集中学习一种语言。
1987年起，双语政策再次改革。所有学校都必须采用英语为第一教学语言，同时保留母语学习；统一源流，不再分华校、马来学校、印度学校等。语言的统一，是塑造国家凝聚力的基础；而帮助新加坡人建立身份认同感，是新加坡存在的基础。
讲华语运动
李光耀曾公开表示：“华语是精神力量的语言（A language of psychic force），我们在情感上无法接受英语为母语。”由李光耀在1979年发起的“讲华语运动”与其推行的双语政策并不完全冲突，但可以看出，新加坡政府的确是在摸索中不断前行。这也难怪有人将新加坡称为“世界上最大最复杂的语言实验室之一”。
“讲华语运动”起初是以广大华族社群为诉求对象，目的是促进华族社群间的沟通理解，营造利于实施双语教育政策的大环境。随着时代环境的发展，英语逐渐普及，“讲华语运动”开始走进职场，走近受英语教育的新加坡华人，鼓励其在日常生活中使用华文华语。
李光耀坚信，华语和英语成为现代人必要的沟通工具，“懂得英语，可在英语系社会及发达国家挥洒自如，懂得华语则可以和崛起的中国联系”。关于推行哪种华语方言，一度在相关决策部门形成激烈讨论。最终李光耀定板“北京官话”作为新加坡官方华语，正好与当时中国推广的普通话无缝对接。
“讲华语运动”标语的演变
2019年10月22日，新加坡推广华语理事会举办“讲华语运动”40周年庆典，李显龙在会上发表长篇华语致辞。他提到，新加坡的语言环境已发生翻天覆地的变化，20年前一半以上的华族家庭在家中主要用华语沟通，而如今71%的华族家庭在家中主要是讲英语。新加坡的双语优势正在相对减弱，讲华语运动必须与时俱进，去适应时代的改变。同时呼吁国人积极参与活动，多讲华语，保留本地的多元文化。
结语
新加坡的“语言实验”仍在继续。如何扩大双语优势，如何利用语言增强各族裔凝聚力，是一份要新加坡不断去完善答案的考卷。目前，就新加坡的经济发展程度来看，这场实验无疑是成功的。
