有人说，方言在没落。方言没有了，怎么办？新加坡的华人的方言，在方言的世界里面，是微不足道的。只要中国还在，新加坡影响不了方言的盛衰。重点还是在中国。现在有一些地缘会馆要再回中国去寻根，加强联系，都是努力在试图把纽带再接上去。刚才说的方言传统，譬如戏剧，特别是地方戏曲，经常有人把中国的剧团乐团带过来，努力推广推动，有不同程度的成功。我常常说，客家话从世界上消失，那怎么可能？但是你如果拿来跟一百年前，某个社区来比，不论是在新加坡或在中国，那情况肯定是有变化的。
问：事实是方言禁令不时引起争议，一路来也常有希望放宽方言禁令的声音，最近官方连续拍摄方言剧向老年人宣传政府施政，有论者认为这是方言的回潮，您有怎样的观察？
答：有不少以地缘与语缘为基础的会馆，还是在努力保留方言，并推广方言文化。在民间，也还有公民自觉和民间自发的“保留方言运动”。近年来，各个宗乡团体大规模举办世界恳亲大会，办“潮州节”“客商大会”等等，开展历史学者曾玲所称的“宗乡文化复兴运动”。在华语运动的大环境下，这些境内和跨境的努力究竟有何作为，会有何成效，还有待观察。不过凡是有这类活动，也都要注意到它都可能是双刃剑，要注意是否有重整帮派、排斥外人的倾向。
方言近年是不是有回潮的现象？现在每星期五中午电视有一个方言剧节目，以老年人为对象，我觉得这是一个松动的象征，但是也很诡异。允许方言节目，理由都是为了宣讲政策。用方言讲政策这是有前例的，沙斯时也是利用方言讲政策，再譬如“建国一代”的优惠的解说。当有需要的时候，部长用方言来解释，这是非常功利性的。虽然如此，在我看来还是有政策性的松绑。特别是到了“后李光耀时代”，少了老人家的关切，或许严厉管制方言这一页，可以翻过去了。
电视广播的管理机构早在90年代，新加坡广播管理局 (SBA)时 期就成立了一个华文电视节目咨询委员会，我在创立初期就受邀为主席。1996年和2003年的年度报告，委员会两度建议放宽方言禁令。有关方面很快就有反应，表示事关基本政策，不能接受；同时也说要是放松允许一种方言广播，就必须同时允许另五种方言广播。其实我们从来没有说必须要播放方言节目，只是建议政府不要去禁止。假如没有观众无利可图，谁会要去做一个节目？现在星期五中午的方言剧节目，要不是政府给钱，谁要去做？
问：讲华语运动推行了三十多年后，李光耀说这个运动面对的最大挑战不再是方言，而是英语逐渐成为家庭的主要语言的趋势。在您看来，讲华语运动应该如何走下去？
答：其实早在1990年代开始，讲华语运动就开始转以讲英语背景的白领阶级为对象。2000年之后，更是集中力量针对年轻的一代，鼓励多讲华语。讲华语运动的目标和策略可以说是与时并进。讲华语运动推行37年了，今后要怎么走，还不知道。我想到的是，如此长期的运动要怎么结束啊？讲华语运动到底有多成功，甚至于怎样才算成功，都难有定论。我倒是很肯定政府的努力。如果不能成功，新加坡以后就变成一个英语的社会。你看外面那些家庭都在跟孩子讲不三不四的英语，到最后可能就跟在美国的华人社会一样。
我在李光耀双语基金会担任董事，一开始是王瑞杰做主席，现在是黄志明教育部长。跟他们开会时，我觉得他们的态度很积极，很开放，很努力。虽然这是个半政府机构，基金会的秘书处成员，很多都是教育部的。基金会的资金不少，这笔钱要怎么用，要鼓吹什么？鼓吹的对象其实也很简单，就是幼儿的双语教育。而且双语教育在这边的目标是很清楚的，没有一个项目是要推动英文。所有的重点，都放在怎么样推动母语的学习。很明显的，英语不须要推动，大环境已经在这里。双语就是英语加母语，资源都投放在这里，要我们的下一代，从幼儿时期开始，学好母语。在这一方面，我不怀疑政府的诚意。
