有人說，方言在沒落。方言沒有了，怎麼辦？新加坡的華人的方言，在方言的世界裡面，是微不足道的。只要中國還在，新加坡影響不了方言的盛衰。重點還是在中國。現在有一些地緣會館要再回中國去尋根，加強聯繫，都是努力在試圖把紐帶再接上去。剛才說的方言傳統，譬如戲劇，特別是地方戲曲，經常有人把中國的劇團樂團帶過來，努力推廣推動，有不同程度的成功。我常常說，客家話從世界上消失，那怎麼可能？但是你如果拿來跟一百年前，某個社區來比，不論是在新加坡或在中國，那情況肯定是有變化的。
問：事實是方言禁令不時引起爭議，一路來也常有希望放寬方言禁令的聲音，最近官方連續拍攝方言劇向老年人宣傳政府施政，有論者認為這是方言的回潮，您有怎樣的觀察？
答：有不少以地緣與語緣為基礎的會館，還是在努力保留方言，並推廣方言文化。在民間，也還有公民自覺和民間自發的「保留方言運動」。近年來，各個宗鄉團體大規模舉辦世界懇親大會，辦「潮州節」「客商大會」等等，開展歷史學者曾玲所稱的「宗鄉文化復興運動」。在華語運動的大環境下，這些境內和跨境的努力究竟有何作為，會有何成效，還有待觀察。不過凡是有這類活動，也都要注意到它都可能是雙刃劍，要注意是否有重整幫派、排斥外人的傾向。
方言近年是不是有回潮的現象？現在每星期五中午電視有一個方言劇節目，以老年人為對象，我覺得這是一個鬆動的象徵，但是也很詭異。允許方言節目，理由都是為了宣講政策。用方言講政策這是有前例的，沙斯時也是利用方言講政策，再譬如「建國一代」的優惠的解說。當有需要的時候，部長用方言來解釋，這是非常功利性的。雖然如此，在我看來還是有政策性的鬆綁。特別是到了「後李光耀時代」，少了老人家的關切，或許嚴厲管制方言這一頁，可以翻過去了。
電視廣播的管理機構早在90年代，新加坡廣播管理局 (SBA)時 期就成立了一個華文電視節目諮詢委員會，我在創立初期就受邀為主席。1996年和2003年的年度報告，委員會兩度建議放寬方言禁令。有關方面很快就有反應，表示事關基本政策，不能接受；同時也說要是放鬆允許一種方言廣播，就必須同時允許另五種方言廣播。其實我們從來沒有說必須要播放方言節目，只是建議政府不要去禁止。假如沒有觀眾無利可圖，誰會要去做一個節目？現在星期五中午的方言劇節目，要不是政府給錢，誰要去做？
問：講華語運動推行了三十多年後，李光耀說這個運動面對的最大挑戰不再是方言，而是英語逐漸成為家庭的主要語言的趨勢。在您看來，講華語運動應該如何走下去？
答：其實早在1990年代開始，講華語運動就開始轉以講英語背景的白領階級為對象。2000年之後，更是集中力量針對年輕的一代，鼓勵多講華語。講華語運動的目標和策略可以說是與時並進。講華語運動推行37年了，今後要怎麼走，還不知道。我想到的是，如此長期的運動要怎麼結束啊？講華語運動到底有多成功，甚至於怎樣才算成功，都難有定論。我倒是很肯定政府的努力。如果不能成功，新加坡以後就變成一個英語的社會。你看外面那些家庭都在跟孩子講不三不四的英語，到最後可能就跟在美國的華人社會一樣。
我在李光耀雙語基金會擔任董事，一開始是王瑞傑做主席，現在是黃志明教育部長。跟他們開會時，我覺得他們的態度很積極，很開放，很努力。雖然這是個半政府機構，基金會的秘書處成員，很多都是教育部的。基金會的資金不少，這筆錢要怎麼用，要鼓吹什麼？鼓吹的對象其實也很簡單，就是幼兒的雙語教育。而且雙語教育在這邊的目標是很清楚的，沒有一個項目是要推動英文。所有的重點，都放在怎麼樣推動母語的學習。很明顯的，英語不須要推動，大環境已經在這裡。雙語就是英語加母語，資源都投放在這裡，要我們的下一代，從幼兒時期開始，學好母語。在這一方面，我不懷疑政府的誠意。
