如果是要钱，就得确保经济运行不会受到太大的冲击，生产活动不能完全停止，国际贸易必须继续，民众日常的消费更不能有太大的减少。可是，病毒的传播速度和烈度，却让决策者必须采取封城锁国的决绝手段，来确保公共医疗体系不会由于确诊病患暴增而瘫痪。所以若要保命，就必须工厂关停、学校歇课、居民禁足……不但各国的经济运行失速，连国际经济活动也因为相继的锁国而停滞。经济学界已经预测，世界离经济衰退甚至萧条的深渊仅一步之遥。
副总理兼财政部长王瑞杰昨天公布的追加财政预算案，连同之前常年预算案用来应对疫情的支出，总值550亿元。他在预算案演说结束前，特地用华语把预算案精神提炼出来；让人印象深刻的是他两度提到，预算案的目的是要“保工作、保企业、保未来”。换言之，面对病毒所发出的“要钱还是要命”的质问，新加坡的答案不但是钱也要、命也要，更要在疫情过去后，维护我们所珍惜的生活方式不至于受到太大影响。
副总理兼财政部长王瑞杰昨天公布的追加财政预算案，连同之前常年预算案用来应对疫情的支出，总值550亿元。（截图取自Gov.sg）
对比诸如美国（一次性每人发1200美元，约1725元）、加拿大（未来四个月每月发2000加元，约2035元，给受疫情影响的国民）、香港（发1万港元，约1854元，给所有居民）等应对疫情的撒钱方式，新加坡追加预算案尽管也有直接派现金的内容，但是对象具体，特别侧重低收入群体、从事零工经济者、自雇人士和失业者等；其他间接派钱的方式，则是通过大幅度提高补贴员工薪金的做法，减轻企业成本，鼓励它们留住员工。
预算案也没有忘记即将毕业进入职场的新鲜人，通过津贴为他们提供实习和培训的机会，跟其他工作量骤减，或可能失去工作的在职员工一样，善用疫情肆虐的经济失速过渡期，累积本事，为雨过天晴的那一刻做好准备。
保工作和保企业是一体的两面，因为企业不保，工作当然也就没有着落。在疫情的非常状况里，平时的经济原则如尊重市场已经不全然适用。很多企业并非经营不善，而是因为全球经济都在下行，根本没有生意可做——新航就被迫停飞了九成以上的班次。因此，追加预算案针对3C（现金流、成本及信贷）为企业提供直接帮助，不但正当合理，更是必要之举。
不少科学家认为，冠病疫情恐怕会持续好几个月，甚至一年半载，全球经济不但难以在短期内回复正常，全球产业链更可能因此遭到颠覆。我们所熟悉的经济全球化秩序，或许就此一去不返，人们必须在疫情过后，重新思考和建立新的秩序。无论是何种秩序，新加坡作为依赖国际贸易合作的开放经济体性质，并不会改变，如何保障新加坡的未来，因而至关重要。所以，王瑞杰反复强调的“保未来”，就显得掷地有声了。
新加坡作为依赖国际贸易合作的开放经济体性质，并不会改变，如何保障新加坡的未来，因而至关重要。（档案照）
于是，除了强调经济结构的韧性之外，追加预算案也提到了社会韧性，更在各项协助企业的措施当中，包括了文化艺术团体。这背后隐藏了更为人所容易忽视的道理——要钱要命尽管是同一件事，有钱没命花固然可笑，有命没钱花当然也不行，可是保命不能是唯一的目的，活命应当是为了更高的理想，比如活得体面有尊严、有意义。
疫情逼出了人性，有丑陋的一面，更有高尚的一面，政府跨部门工作小组联合主席黄循财，前天在国会分享全民一心的抗疫历程时，哽咽将近三分钟，或是反映了众多幕后英雄不为人知的感人事迹。王瑞杰在宣布追加预算案时，让担任政治职务者，从总统以下再减薪两个月。这种榜样作用，要传达的是共体时艰的精神，强调上位者要去感受普通人面对失业威胁的切肤之痛。这也是保命的意义所在，不但要同舟共济，更要为我们的下一代固本培元，在度过疫情后有再创美好未来的实力。 （作者是联合早报言论组主任。）
作者：叶鹏飞
