如果是要錢，就得確保經濟運行不會受到太大的衝擊，生產活動不能完全停止，國際貿易必須繼續，民眾日常的消費更不能有太大的減少。可是，病毒的傳播速度和烈度，卻讓決策者必須採取封城鎖國的決絕手段，來確保公共醫療體系不會由於確診病患暴增而癱瘓。所以若要保命，就必須工廠關停、學校歇課、居民禁足……不但各國的經濟運行失速，連國際經濟活動也因為相繼的鎖國而停滯。經濟學界已經預測，世界離經濟衰退甚至蕭條的深淵僅一步之遙。
副總理兼財政部長王瑞傑昨天公布的追加財政預算案，連同之前常年預算案用來應對疫情的支出，總值550億元。他在預算案演說結束前，特地用華語把預算案精神提煉出來；讓人印象深刻的是他兩度提到，預算案的目的是要「保工作、保企業、保未來」。換言之，面對病毒所發出的「要錢還是要命」的質問，新加坡的答案不但是錢也要、命也要，更要在疫情過去後，維護我們所珍惜的生活方式不至於受到太大影響。
副總理兼財政部長王瑞傑昨天公布的追加財政預算案，連同之前常年預算案用來應對疫情的支出，總值550億元。（截圖取自Gov.sg）
對比諸如美國（一次性每人發1200美元，約1725元）、加拿大（未來四個月每月發2000加元，約2035元，給受疫情影響的國民）、香港（發1萬港元，約1854元，給所有居民）等應對疫情的撒錢方式，新加坡追加預算案儘管也有直接派現金的內容，但是對象具體，特別側重低收入群體、從事零工經濟者、自僱人士和失業者等；其他間接派錢的方式，則是通過大幅度提高補貼員工薪金的做法，減輕企業成本，鼓勵它們留住員工。
預算案也沒有忘記即將畢業進入職場的新鮮人，通過津貼為他們提供實習和培訓的機會，跟其他工作量驟減，或可能失去工作的在職員工一樣，善用疫情肆虐的經濟失速過渡期，累積本事，為雨過天晴的那一刻做好準備。
保工作和保企業是一體的兩面，因為企業不保，工作當然也就沒有著落。在疫情的非常狀況里，平時的經濟原則如尊重市場已經不全然適用。很多企業並非經營不善，而是因為全球經濟都在下行，根本沒有生意可做——新航就被迫停飛了九成以上的班次。因此，追加預算案針對3C（現金流、成本及信貸）為企業提供直接幫助，不但正當合理，更是必要之舉。
不少科學家認為，冠病疫情恐怕會持續好幾個月，甚至一年半載，全球經濟不但難以在短期內回復正常，全球產業鏈更可能因此遭到顛覆。我們所熟悉的經濟全球化秩序，或許就此一去不返，人們必須在疫情過後，重新思考和建立新的秩序。無論是何種秩序，新加坡作為依賴國際貿易合作的開放經濟體性質，並不會改變，如何保障新加坡的未來，因而至關重要。所以，王瑞傑反覆強調的「保未來」，就顯得擲地有聲了。
新加坡作為依賴國際貿易合作的開放經濟體性質，並不會改變，如何保障新加坡的未來，因而至關重要。（檔案照）
於是，除了強調經濟結構的韌性之外，追加預算案也提到了社會韌性，更在各項協助企業的措施當中，包括了文化藝術團體。這背後隱藏了更為人所容易忽視的道理——要錢要命儘管是同一件事，有錢沒命花固然可笑，有命沒錢花當然也不行，可是保命不能是唯一的目的，活命應當是為了更高的理想，比如活得體面有尊嚴、有意義。
疫情逼出了人性，有醜陋的一面，更有高尚的一面，政府跨部門工作小組聯合主席黃循財，前天在國會分享全民一心的抗疫歷程時，哽咽將近三分鐘，或是反映了眾多幕後英雄不為人知的感人事跡。王瑞傑在宣布追加預算案時，讓擔任政治職務者，從總統以下再減薪兩個月。這種榜樣作用，要傳達的是共體時艱的精神，強調上位者要去感受普通人面對失業威脅的切膚之痛。這也是保命的意義所在，不但要同舟共濟，更要為我們的下一代固本培元，在度過疫情後有再創美好未來的實力。 （作者是聯合早報言論組主任。）
作者：葉鵬飛
